當(dāng)一個人長期失眠、焦慮、情緒低落時，最常聽到的安慰往往是：“別想太多”“想開點”。

但越來越多研究發(fā)現(xiàn)，焦慮和抑郁并不只是心理層面的問題。

最新全球疾病負擔(dān)研究顯示，2023年全球約有11.7億人受到精神健康問題影響，相較1990年增長95.5%。精神障礙已經(jīng)成為全球重要疾病負擔(dān)之一。

更值得關(guān)注的是，許多患者在出現(xiàn)情緒問題的同時，還伴隨著免疫異常和炎癥反應(yīng)升高。越來越多科學(xué)家開始意識到：焦慮、抑郁和失眠的背后，或許隱藏著一場長期存在的大腦炎癥反應(yīng)。

1.情緒失控的背后，大腦可能早已“發(fā)炎”

過去很長時間里，人們認為焦慮和抑郁主要由神經(jīng)遞質(zhì)失衡導(dǎo)致，因此治療重點一直圍繞5-羥色胺、多巴胺等物質(zhì)展開。

然而近十年來，神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域出現(xiàn)了新的發(fā)現(xiàn)。

研究人員在許多焦慮和抑郁患者體內(nèi)觀察到，炎癥因子水平持續(xù)升高，大腦中的小膠質(zhì)細胞長期處于激活狀態(tài)。

小膠質(zhì)細胞原本是大腦里的“巡邏員”，負責(zé)清理垃圾、抵御損傷和維持神經(jīng)環(huán)境穩(wěn)定。但當(dāng)它們長期處于激活狀態(tài)時，就會不斷釋放炎癥信號。

這些炎癥信號會干擾神經(jīng)元之間的信息傳遞，影響情緒調(diào)節(jié)、睡眠控制以及認知功能。

如果把大腦比作一座城市，小膠質(zhì)細胞就像維持秩序的警察。當(dāng)警報系統(tǒng)長期處于最高等級時，城市運轉(zhuǎn)就會受到影響。對于大腦而言，最先出現(xiàn)問題的往往就是情緒、睡眠和注意力。

越來越多證據(jù)表明，神經(jīng)炎癥正在成為理解焦慮和抑郁的重要突破口。

2.全球近12億患者背后，一個共同信號正在浮現(xiàn)

數(shù)據(jù)顯示，焦慮障礙和抑郁障礙占據(jù)精神疾病負擔(dān)的大部分比例。女性群體患病率明顯高于男性，而15至19歲的青少年則成為疾病負擔(dān)最重的人群之一。

與此同時，研究人員發(fā)現(xiàn)，許多患者除了情緒低落之外，還存在炎癥因子升高、腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子下降以及免疫系統(tǒng)功能失衡等現(xiàn)象。

這意味著，焦慮和抑郁并不僅僅是“大腦想不開”。從生物學(xué)角度來看，它更像是神經(jīng)系統(tǒng)、免疫系統(tǒng)以及內(nèi)分泌系統(tǒng)共同失衡后的結(jié)果。

目前，全球能夠獲得規(guī)范治療的患者比例仍然不足10%。雖然傳統(tǒng)抗抑郁藥能夠幫助部分患者緩解癥狀，但對于長期反復(fù)發(fā)作的人群而言，僅僅調(diào)節(jié)神經(jīng)遞質(zhì)往往難以解決深層次問題。

因此，越來越多研究開始嘗試從神經(jīng)免疫調(diào)節(jié)角度尋找新的治療思路，希望從源頭改善大腦微環(huán)境。

3.干細胞與免疫治療，為何成為研究熱點？

近年來，間充質(zhì)干細胞（MSC）因具備免疫調(diào)節(jié)和抗炎能力，成為精神疾病研究的重要方向之一。

在針對抑郁癥患者的探索性研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)，接受MSC輔助治療后，患者抑郁評分明顯下降，焦慮、失眠和興趣減退等癥狀均出現(xiàn)改善。

與此同時，體內(nèi)TNF-α、IL-1β和IL-6等炎癥因子水平下降，而與神經(jīng)修復(fù)密切相關(guān)的腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子（BDNF）水平則明顯升高。不少患者反饋，睡眠質(zhì)量改善、白天精力恢復(fù)，情緒波動減少，對工作和生活重新產(chǎn)生興趣。

在中風(fēng)后抑郁患者研究中，類似結(jié)果同樣出現(xiàn)。經(jīng)過數(shù)周治療后，患者抑郁評分、睡眠質(zhì)量以及社會活動能力均明顯改善。

動物實驗也進一步證實了這一現(xiàn)象。研究人員發(fā)現(xiàn)，MSC能夠幫助過度活躍的小膠質(zhì)細胞恢復(fù)平衡，降低腦內(nèi)炎癥水平，從而改善焦慮和抑郁樣行為。

除了干細胞研究之外，一些針對IL-6、TNF-α等炎癥通路的免疫治療研究也取得積極結(jié)果。這些發(fā)現(xiàn)共同指向一個方向：神經(jīng)炎癥可能是未來精神疾病干預(yù)的重要靶點。

4.從神經(jīng)炎癥到情緒調(diào)節(jié)：細胞的力量

過去，人們總習(xí)慣把焦慮和抑郁歸結(jié)于性格敏感、抗壓能力差或者想得太多。但現(xiàn)代醫(yī)學(xué)正在揭示另一種可能。

在很多患者身上，情緒問題并不僅僅來自心理層面，而是與神經(jīng)炎癥、免疫失衡以及腦內(nèi)微環(huán)境變化密切相關(guān)。從調(diào)節(jié)炎癥因子，到改善小膠質(zhì)細胞狀態(tài)，再到促進神經(jīng)營養(yǎng)因子釋放，干細胞和免疫治療正在幫助科學(xué)家重新理解精神疾病。

雖然相關(guān)研究仍在不斷推進，但越來越多證據(jù)已經(jīng)表明：當(dāng)神經(jīng)炎癥得到控制，大腦微環(huán)境逐漸恢復(fù)平衡時，情緒、睡眠和生活質(zhì)量也可能隨之改善。

對于全球近12億受到精神健康問題困擾的人而言，這種從“控制癥狀”走向“調(diào)節(jié)微環(huán)境”的新思路，正在打開精神健康研究的新方向。

文獻來源：Updated trends in the global prevalence and burden of mental disorders, 1990–2023: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2023；DOI：10.1016/S0140-6736(26)00519-2