1997年夏天，你可能正守著電視看MTV頻道循環(huán)播放的Hanson和辣妹組合，也可能在用撥號上網(wǎng)艱難地加載網(wǎng)頁，又或者和數(shù)百萬人一起為戴安娜王妃的葬禮落淚。但在南太平洋的海面之下，另一件怪事正在發(fā)生，而且當時幾乎沒人注意到——直到它被錄了下來。

那一年，美國國家海洋和大氣管理局的一支研究團隊正開赴南太平洋，他們的任務很明確：用水下聽音器監(jiān)聽海底火山活動的聲音信號。來自NOAA太平洋海洋環(huán)境實驗室的研究人員把水聽器放下去之后，確實聽到了各種聲音，但其中有一個聲音完全超出了他們的預期。它被命名為“Bloop”。

說人話就是：他們本來想聽火山“咳嗽”，結(jié)果聽到了深海傳來的、像是某種巨獸發(fā)出的“低吼”。

這個聲音到底有多特別？NOAA聲學項目負責人Robert Dziak后來是這樣描述的：“當一個聲音能被我們布設的所有傳感器都記錄下來，這是很不尋常的。如果是船只，或者鯨魚，它們在海洋里發(fā)出的聲音，不會有那么大，大到能跨越整個太平洋被記錄下來。但這個聲音被那么多水聽器同時捕捉到了，所以在我們看來，它絕對是獨特的?！?/p>

注意這句話里的關鍵信息——跨越整個太平洋。不是某個海域，不是某片海區(qū)，而是多個傳感器在太平洋各處都收到了同一個信號。這在NOAA的監(jiān)聽歷史上非常罕見。

## 一個聲音的“體檢報告”

我們先把這個聲音的“體檢數(shù)據(jù)”攤開來看一看。

所謂“Bloop”，在聲學分類上是一種超低頻聲音。低頻意味著它的波長很長，能在水里傳得非常遠而衰減很少。大型鯨類，比如藍鯨，就是利用低頻聲音在海洋中進行遠距離通信的。當研究人員分析Bloop的頻率特征時，他們發(fā)現(xiàn)了一件讓人心跳加速的事：它的頻率輪廓，大致符合一個生物發(fā)出的叫聲。

這里要稍微解釋一下什么叫“頻率輪廓”。你可以把它想象成一段聲音的頻譜指紋——不同動物發(fā)出的叫聲，在頻率分布上有特定的形狀和結(jié)構(gòu)，就像人的筆跡一樣各有特征。Bloop的“筆跡”看起來像是某個活物的，而不是地震、火山或冰山崩解那種無機物發(fā)出的噪音。

但問題出在另一個指標上：振幅。

振幅決定了聲音有多響、能傳多遠。Bloop的振幅大到什么程度？它被傳感器在超過3100英里之外的多個點位同時檢測到。做個對比你就明白了：藍鯨，是目前地球上已知體型最大的動物，它的叫聲可以在海洋中傳播很遠的距離，研究人員對此是熟悉的。但Bloop所展現(xiàn)出來的聲波能量，暗示發(fā)出這個聲音的東西，可能遠遠大于藍鯨——有人推算大概是藍鯨體型的兩倍。

地球上已知的最大動物都不夠格，那會是什么？

## 兩派猜想：科學式的與“深?？謶帧笔降?/p>

這個聲音一經(jīng)確認，立刻把大家的想象力拉向了兩個方向。

第一個方向，是相對嚴謹?shù)匀怀錆M好奇心的科學推測。人類對海洋的了解其實非常有限，海洋的絕大部分區(qū)域仍未探索?？茖W家們一直相信，深海里還存在許多未被發(fā)現(xiàn)的物種。這里有一個經(jīng)常被拿出來說的經(jīng)典案例：腔棘魚。這種魚長期以來只以化石的形式為人所知，學界普遍認為它在6600萬年前就已經(jīng)滅絕了。結(jié)果呢？1938年，一條活生生的腔棘魚出現(xiàn)在南非漁民打撈上來的漁網(wǎng)里。一個“活化石”，就可以在深海里悄無聲息地存在上億年。如果腔棘魚可以做得到，那么還有什么其他東西可能藏在深淵之中？有人就沿著這條思路想下去：會不會是某種古老的海洋巨物——比如傳說中的巨齒鯊，或者某種比巨齒鯊更加龐大的生物——至今仍在深海游弋，偶爾發(fā)出一聲低吼，穿越整個大洋被我們的儀器捕捉到？

第二個方向的想象就更加狂野了，這里面混雜了文學、流行文化和一點令人發(fā)毛的巧合。在H.P.洛夫克拉夫特的恐怖小說體系中，有一個著名的設定：在太平洋某處沉沒的遠古都市“拉萊耶”里，沉睡著邪神克蘇魯，等待時機浮出海面。而Bloop被記錄到的坐標位置，距離小說中拉萊耶的虛構(gòu)地點，大約只差1500公里。這個巧合足以讓克蘇魯?shù)膼酆谜邆兣d奮不已——也許這不是什么未知生物的叫聲，而是克蘇魯真實的呼喚，帶著蠕動的觸手即將從深淵上升。雖然這種猜測沒什么科學上認真對待的價值，但它確實說明了Bloop在當時引發(fā)的震動有多大：當一個聲音無法被即刻解釋時，人們會用自己熟悉的故事框架去填補那個空白。

更冷靜一些的推測者，則把目光投向了另一個真實存在但極其罕見的深海大家伙——大王烏賊。這種頭足類動物可以長到46英尺長，而且極少被人類觀察到。問題在于，頭足類動物沒有像鯨類那樣的氣囊結(jié)構(gòu)，它們通常不被認為能發(fā)出如此低沉、有力的巨響。但這并不能完全排除可能性，因為我們對大型深海頭足類動物的聲學行為，知道的實在太少了。

也就是說，當時擺在大眾和研究者面前的是一個開放的選擇題：已知的最大動物對不上號，未知的生物無法證偽，文學作品里的怪物又帶著令人不安的巧合。而謎底，還需要用時間和耐心去解開。

## 追蹤一個看不見的獵物

面對這樣一張“聲學通緝令”，NOAA的研究人員開始了一場持續(xù)多年的追逐。他們使用的工具，是分布在不同位置的水下聽音器陣列。每一次Bloop再次被捕捉到，他們就可以根據(jù)信號到達不同傳感器的時間差和角度，一步步縮小聲源的范圍。這個過程，有點像用多個耳朵去定位一個在黑暗中發(fā)出聲音的東西——聽得越多，定位就越準。

隨著數(shù)據(jù)積累，Bloop的源頭逐漸清晰地指向了南邊——越來越靠近南極洲的海域。研究人員年復一年地跟著這個聲音走，希望能更接近它的來源，搞清楚到底是什么東西能在海洋里發(fā)出如此規(guī)模的聲音。這場追蹤，從1997年那個夏天開始，一直持續(xù)了大約八年。

而最終指向的答案，不是克蘇魯，不是巨齒鯊，也不是任何超巨型未知海怪。

經(jīng)過多年的數(shù)據(jù)比對和定位分析，研究人員確認，Bloop的聲音特征實際上與一種地球物理現(xiàn)象完全吻合：冰震。簡單來說，當巨大的冰山從冰架或冰川上斷裂、崩塌，砸入海中，或者大型冰山之間相互摩擦、擠壓、解體時，會產(chǎn)生極其強烈的超低頻聲波。這種聲音在水下可以傳播數(shù)千公里，而且其聲學頻率輪廓恰好落在生物叫聲的分析區(qū)間內(nèi)。換句話說，Bloop不是動物在叫，而是南極的冰在“呻吟”——或者更準確地說，是冰在崩解時發(fā)出的巨大悶響。

你可能會問：為什么一開始它會被誤判為生物叫聲？原因在于，大型冰震產(chǎn)生的聲波，在頻率分布的形狀上，確實與某些生物信號有相似之處。用前文提到的“頻譜指紋”來打比方：兩枚指紋的局部特征偶然相似，但如果只看局部，確實容易產(chǎn)生誤認。加上Bloop的振幅實在太過驚人，而人類對“巨大聲音”的第一直覺就是“巨大的東西”，于是這種聯(lián)想就自然滑向了巨獸的方向。

這也解釋了一個最初讓所有人困惑的矛盾點：聲音那么大，如果是動物，體型得超過藍鯨兩倍。但如果是冰山，這個“大”就完全合理了——一座崩解的冰山，體積和釋放的能量本就遠超任何生物。

## 懸念結(jié)束，但海洋還在說話

從1997年的偶然收錄，到經(jīng)過多年聲學追蹤最終鎖定南極冰震，Bloop的故事在科學上已經(jīng)有了一個明確的結(jié)論。但這個過程本身，比結(jié)論更有意思。

這件事其實展示了人類認知海洋的兩種方式之間的拉扯。一種是基于數(shù)據(jù)的耐心調(diào)查，用傳感器、三角定位、年復一年的航次去逼近答案。另一種是基于想象力的迅速填補，在信息不足的時候，我們很自然地會用已知的最大生物、化石記錄里的幸存者、甚至虛構(gòu)故事里的怪物來解釋那個令人不安的信號。兩種方式都源于同一個沖動：我們想知道黑洞洞的深海下面到底有什么。

如今我們知道Bloop是冰的聲音，但也正因如此，問題又回到了另一個層面：海洋里還有多少我們以為是“怪獸”的聲音，其實是未被識別的自然現(xiàn)象？反之，又有多少我們以為是地質(zhì)噪音的信號，其實來自我們所不知道的生物？科學上對海洋聲學環(huán)境的研究，本身還處在一個雖然長足進步但仍遠未窮盡的階段。

當年那個跨越太平洋的深沉低吼，最終被證實來自地球自身的物理過程。但就在研究人員年復一年追蹤這個信號、越來越靠近南極的過程中，他們也在不斷地傾聽那些尚未被貼上標簽的聲音。下一次，當一個同樣奇怪、但指紋完全不同的聲音出現(xiàn)在水聽器上時，追蹤又會從頭開始。而海洋很大，它能藏住的東西，遠比我們以為的更多。