回看中原大戰(zhàn)初期，西北軍并非一敗涂地。1930年5月大戰(zhàn)正式打響之后，宋哲元部在隴海線一帶打得相當(dāng)兇悍。然而仗打到中途，宋哲元很快發(fā)現(xiàn)晉軍相當(dāng)不靠譜。馮玉祥對宋哲元的軍事才能極為信任，一直在后方遙控指揮這支西北軍的核心力量?？蓱?zhàn)場上的勝仗再多，也架不住閻錫山這種盟友在背后搞小動作。

左右搖擺

1929年馮玉祥反蔣失敗后前往山西，被閻錫山扣住不放，馮玉祥本人成了“座上囚”。

在這種情況下，馮玉祥緊急密令宋哲元代理第二集團(tuán)軍總司令，直接接手指揮權(quán)向南京政府交涉。換句話說，宋哲元是被迫挑起了整個西北軍的擔(dān)子。

宋哲元一面應(yīng)付蔣介石那邊派來的編遣委員，不露半點(diǎn)聲色，一面暗中調(diào)動部隊(duì)，做兩手準(zhǔn)備。

這位后來的華北王打仗夠狠，心思也夠縝密，把應(yīng)付南京的表面功夫做到滴水不漏。

宋哲元被拖入困境后反倒豁出去了。他一方面派參謀長陳琢如跑到南京去找蔣介石談判，探探底，看能否拿到一些軍餉和給養(yǎng)來維持部隊(duì)。

另一方面干脆接受中央指揮的框架來表達(dá)誠意。明面上是要軍餉，暗里卻是給閻錫山上眼藥，向蔣介石示好，順便給那個反復(fù)無常的“山西王”施加壓力。

宋明軒的這一招相當(dāng)高明，一個身處夾縫中的將領(lǐng)，在兩大勢力之間玩平衡，稍有閃失就是粉身碎骨，但宋哲元還是把這盤棋走得有聲有色。

這些動作傳到閻錫山耳中后，老閻果然心里發(fā)虛，要是宋哲元要是和蔣介石徹底勾搭上，自己腹背受敵，后果不堪設(shè)想。

于是閻錫山這邊面對宋哲元又只能繼續(xù)虛與委蛇，穩(wěn)住這位表面盟友不給自己惹更多麻煩。

何處是我家

人間一股合離氣，轉(zhuǎn)眼成敗皆往。到了中原大戰(zhàn)后期，形勢又急轉(zhuǎn)直下。

1930年9月，一直按兵不動坐山觀虎斗的張學(xué)良突然宣布擁蔣，東北軍大舉入關(guān)，反蔣聯(lián)軍瞬間崩盤。

西北軍幾十萬人馬一夜之間陷入絕境，馮玉祥被迫通電下野。

此時的宋哲元面臨著最嚴(yán)峻的考驗(yàn)，大部隊(duì)被打散，各路將領(lǐng)人心惶惶，到處都是潰兵，隨時可能被繳械收編。

老馮宋哲元帶著還有建制的第西路殘部從陜西東渡黃河，進(jìn)入山西境內(nèi)。與此同時，張自忠從鄭州跨過黃河大橋進(jìn)入晉城，劉汝明從河南西部澠池向北突圍到了運(yùn)城。

這三路西北軍殘部加上其他將領(lǐng)帶來的零星部隊(duì)，零零散散聚集在山西南部，總?cè)藬?shù)竟然還有九萬多人。

此時的宋哲元已經(jīng)狼狽得像條喪家之犬，他當(dāng)時只帶著幾個警衛(wèi)搖著小船渡過黃河逃到了山西，一時淪為了光桿司令。

此時的他只能低聲下氣去跟閻錫山交涉，爭取糧餉和地盤。哪怕閻錫山不情愿、哪怕被排擠、哪怕寄人籬下，他也沒放棄。

東山再起

金鱗豈是池中物，宋哲元心里清楚，純粹靠乞求閻錫山是沒有前途的，這時候蕭振瀛挺身而出。

蕭振瀛早先跟著宋哲元做過西安市長，頭腦靈活，口才極好。

蕭振瀛主動提出：不如直接去北平找張學(xué)良，請張家少帥出面收編！

宋哲元眼前一亮，立刻派蕭振瀛北上。到了北平，蕭振瀛跟張學(xué)良一談，少帥對西北軍這支驍勇善戰(zhàn)的部隊(duì)頗有興趣，更關(guān)鍵的是可以在前面替自己牽制晉軍，于是也表示愿意向南京提建議收編。

這邊蕭振瀛又跑回來拉攏張自忠，5000人馬的建制武裝力挺宋哲元當(dāng)話事人，在蕭振瀛的說和下張自忠成為宋哲元爭奪話語權(quán)的最強(qiáng)硬后盾。

于是西北軍殘部內(nèi)部一番博弈后，宋哲元的大哥地位最終敲定。1931年1月，張學(xué)良正式向南京提出，把這四散在晉南的西北軍殘部整編為東北邊防軍第三軍，宋哲元任軍長。

到了6月，全國軍隊(duì)統(tǒng)一番號，這支部隊(duì)被正式命名為國民革命軍第二十九軍，下轄兩個師，由馮治安和張自忠分任師長。宋哲元，終于從泥潭里掙扎出來了。