在元朝之前，外蒙古（漠北）是蒙古部落的發(fā)源地，但并未形成與中原王朝的穩(wěn)定隸屬。直到13世紀(jì)蒙古汗國崛起，尤其是忽必烈建立元朝后，外蒙古成為元朝的“龍興之地”，才被納入中央直接管轄。

元朝在中央設(shè)立中書省，在地方設(shè)立10個行省，其中嶺北行?。ㄖ嗡土?，今蒙古國哈爾和林）就管轄著今天的外蒙古全境，以及俄羅斯西伯利亞部分地區(qū)。

行省的最高長官“平章政事”由中央直接任命，負責(zé)管理當(dāng)?shù)剀娬?、民政、賦稅等一切事務(wù)，和內(nèi)地行省的治理模式完全一致。

元朝在嶺北行省派駐大量軍隊，修建驛站（站赤），還組織士兵和百姓屯田，發(fā)展農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)，確保對這一地區(qū)的有效控制。當(dāng)時的外蒙古，不再是“化外之地”，而是元朝疆域中明確的行政區(qū)域，與中原地區(qū)同屬一個國家。

元朝之后，明、清兩代繼續(xù)對漠北蒙古（外蒙古）實施管轄，從未中斷。明朝推翻元朝后，漠北蒙古部落歸附明朝，明朝在當(dāng)?shù)卦O(shè)立“朵顏、泰寧、福余”三衛(wèi)，統(tǒng)稱“兀良哈三衛(wèi)”，以及“開平衛(wèi)”等羈縻機構(gòu)，由蒙古部落首領(lǐng)擔(dān)任長官，但需接受明朝冊封，定期朝貢，服從中央調(diào)遣，本質(zhì)上是“以夷治夷”的靈活管轄模式。

清朝對漠北蒙古的管轄比明朝更嚴(yán)格。平定噶爾丹叛亂后，將漠北蒙古（喀爾喀蒙古）劃分為“土謝圖汗部、車臣汗部、札薩克圖汗部”三汗部，后來又增設(shè)“賽音諾顏部”，統(tǒng)稱“喀爾喀四部”。將四部劃分為多個盟、旗，旗長（札薩克）由中央任命，盟長由中央指定，直接管理當(dāng)?shù)厥聞?wù)。

設(shè)立“烏里雅蘇臺將軍”，駐節(jié)烏里雅蘇臺（今蒙古國扎布汗省扎布哈朗特），統(tǒng)管漠北蒙古軍政事務(wù)，與內(nèi)地的將軍府體系一脈相承。

外蒙古從中國分離出去，是在沙俄（蘇聯(lián)）持續(xù)干涉下，通過一系列政治操作逐步實現(xiàn)的，并非歷史必然，而是近代中國國力衰弱、列強干涉的特殊產(chǎn)物。

19世紀(jì)末20世紀(jì)初，沙俄為擴張勢力范圍，開始重點拉攏外蒙古（漠北喀爾喀蒙古）的封建王公，挑撥其與清朝政府的關(guān)系。

沙俄通過貸款、贈送武器等方式，收買外蒙古活佛和王公，鼓吹“蒙古獨立”，制造民族隔閡。1911年辛亥革命爆發(fā)，清朝統(tǒng)治崩潰，沙俄趁機煽動外蒙古王公“獨立”，并派軍隊進入外蒙古，為分裂勢力撐腰。

1911年12月，外蒙古部分王公在沙俄支持下，宣布成立“大蒙古國”，推舉活佛哲布尊丹巴為“皇帝”，但這一分裂行為并未得到當(dāng)時中國政府（北洋政府）的承認。

北洋政府成立后，始終不承認外蒙古“獨立”，并與沙俄進行多次談判。1915年，中、俄、蒙三方簽訂《恰克圖條約》，沙俄迫使北洋政府承認外蒙古“自治”（名義上仍屬中國領(lǐng)土），但中國的民國政府失去了對等地的實際控制權(quán)，沙俄成為外蒙古的“幕后主宰”。

1919年，北洋政府派徐樹錚率軍進入外蒙古，取消“自治”，恢復(fù)直接管轄，外蒙古短暫回歸中國版圖。

1921年，沙俄殘余勢力（白俄）與外蒙古分裂勢力勾結(jié)，再次發(fā)動叛亂，北洋政府因內(nèi)亂無力北顧，外蒙古分裂勢力再次占據(jù)上風(fēng)，隨后蘇聯(lián)（1922年成立）開始取代沙俄，成為外蒙古分裂勢力的新后臺。

1945年，二戰(zhàn)接近尾聲，美、英、蘇三國簽訂《雅爾塔協(xié)定》，其中規(guī)定“外蒙古的現(xiàn)狀須予維持”，作為蘇聯(lián)參加對日作戰(zhàn)的條件之一，這一協(xié)定嚴(yán)重損害了中國的主權(quán)。

8月，中蘇簽訂《中蘇友好同盟條約》，國民政府被迫同意“外蒙古公民通過投票決定是否獨立”。

10月，外蒙古舉行所謂“全民公投”，在蘇聯(lián)的嚴(yán)密控制下，投票結(jié)果全票支持“獨立”。國民政府于1946年1月正式承認外蒙古獨立，外蒙古從法律上脫離中國。

1949年新中國成立后，為爭取蘇聯(lián)的支持，在《中蘇友好同盟互助條約》中，正式確認了外蒙古獨立的現(xiàn)狀。

1950年，中蒙建立外交關(guān)系，雙方明確以傳統(tǒng)邊界為界，外蒙古作為獨立國家的地位最終被國際社會廣泛承認。

外蒙古的分離，本質(zhì)是列強干涉（沙俄/蘇聯(lián)）的結(jié)果。沙俄、蘇聯(lián)，為實現(xiàn)地緣政治利益，長期扶持外蒙古分裂勢力，通過軍事、外交等手段逼迫清朝和民國讓步。而近代中國，歷經(jīng)戰(zhàn)亂，辛亥革命、軍閥混戰(zhàn)、抗日戰(zhàn)爭等等，中央政府無力有效管控邊疆，給了分裂勢力可乘之機。

從歷史上看，外蒙古自元朝起納入中國版圖，歷經(jīng)明、清近700年管轄，其分離是近代歷史的特殊產(chǎn)物，改變不了其長期屬于中國領(lǐng)土的歷史事實。