1943年初秋的拂曉，清河流域籠著薄霧，潮氣混著焦土味飄進(jìn)鼻腔，讓人胸口發(fā)悶。六里橋下，兩名剛剛涉水上岸的八路軍偵察員，李春生與王栓子，正抖落衣襟里的泥沙。前夜，他們接到軍區(qū)急令：務(wù)必在三日內(nèi)同潛伏于縣城的地下交通員“老石”接頭，帶回日軍下一輪“鐵桶”掃蕩的確切兵力表。槍彈捉襟見(jiàn)肘，野戰(zhàn)醫(yī)院里連繃帶都快用完，再拖延一天，整條清河北岸都可能陷落。時(shí)間，像背后無(wú)名的冷槍，催著他們快步向前。

城門(mén)尚未開(kāi)，兩人躲在廢廟里商量偽裝。王栓子摸出染成褐色的粗布短褂，嘿嘿直樂(lè)：“咱倆今天賣雞蛋吧？誰(shuí)能想到雞蛋簍里墊著炸藥?！崩畲荷鷵u頭：“雞蛋易碎，拎久了會(huì)露餡。換成草編筐裝山藥，進(jìn)城少招眼?！眱扇司偷馗钊斎~，編了兩個(gè)新“攤子”，一番收拾，天光剛亮便混入早市。

縣城這幾個(gè)月來(lái)了股新風(fēng)。偽軍巡邏隊(duì)戴著白袖標(biāo)在街口盤(pán)查，城防司令部卻突然換了副官，一個(gè)自稱“高大隊(duì)長(zhǎng)”的中年人，粗聲大嗓，卻對(duì)百姓客客氣氣。流言說(shuō)他是北平調(diào)來(lái)的“練勇專家”，專抓地道戰(zhàn)。李春生心里咯噔一下：老石若真潛進(jìn)了司令部，這人九成就是那層“鐵皮蓋子”。

上午戌時(shí)，街上人多，二人支起攤位。一張木板，兩堆山藥，幾聲吆喝，很快就圍滿了買(mǎi)菜的大娘。李春生邊找零錢(qián)，余光卻在客棧門(mén)口掃個(gè)不停，等待預(yù)定的暗號(hào)——“客官，嘗一塊，甜里帶面”?？扇喨疹^轉(zhuǎn)了半圈，也未見(jiàn)那把該出現(xiàn)的黑油紙傘。

午后風(fēng)沙大作，攤上剩下最后幾根山藥。李春生心底升起不詳?shù)年幱?，暗忖情?bào)線恐怕出事。正要撤攤，忽聽(tīng)身旁有人低聲問(wèn)：“掌柜的，這山藥可否抵宿錢(qián)？我那位姓石的表叔還欠賬呢?！闭Z(yǔ)調(diào)輕描淡寫(xiě)，卻把“石”字咬得極重。王栓子差點(diǎn)失聲，急忙彎腰揀起一節(jié)折斷的山藥，回敬道：“表叔守信，來(lái)日自會(huì)補(bǔ)足?！睂?duì)方點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身擠入人流，臨走把一枚銅板輕扣在桌面——背面用極細(xì)的鐵絲刻著“巳時(shí)東門(mén)”。

兩人不敢久留，收攤后沿小巷北撤。剛拐過(guò)城隍廟角，卻撞上三十多名荷槍實(shí)彈的偽軍。為首的正是那個(gè)“高大隊(duì)長(zhǎng)”。他掃了眼二人，冷聲吩咐：“搜！”王栓子掌心已滲汗，懷中帆布袋里是縮短管的盒子炮。若被翻出，結(jié)局只剩一條——褲帶當(dāng)絞索。

意外的是，搜身在即，高大隊(duì)長(zhǎng)卻抬手?jǐn)r住手下：“都是些販子，有什么好搜？讓他們走?！北娙艘汇?，還是退開(kāi)。李春生暗松口氣，卻察覺(jué)那人示意自己靠邊。兩人被帶進(jìn)一間廢倉(cāng)庫(kù)，上鎖。剛要反抗，高大隊(duì)長(zhǎng)已先開(kāi)口：“別動(dòng)，我是老石。”一句話砸下來(lái)，驚得王栓子嘴巴半天合不上。

原來(lái)，老石真名石雨田，受命潛入偽軍參謀科。昨夜日軍召開(kāi)秘密聯(lián)席會(huì)，他趁打字員不備拍下全套電報(bào)，連同缺口迫擊炮彈、重機(jī)槍彈的申請(qǐng)表格，一并藏進(jìn)軍衣內(nèi)袋。為了幫偵察員脫身，他當(dāng)眾“擒敵”作戲，保住自身身份，也保護(hù)了兩名同志?？捎?jì)劃還未完，城門(mén)口有憲兵設(shè)卡，三人若同走，恰好引火燒身。石雨田低聲布置：李春生與他同乘軍馬車，佯裝押解俘虜；王栓子則潛回城外，繞道蘆葦蕩匯合。

卯時(shí)，馬車抵東門(mén)。哨兵見(jiàn)是“高大隊(duì)長(zhǎng)”領(lǐng)著俘虜，例行詢問(wèn)。石雨田眉心一蹙：“陳連長(zhǎng)有令，速去東堤加固鹿砦，這俘虜歸司令部審訊?！币痪鋷н^(guò)，便驅(qū)車而出。城外三里地，荒灘風(fēng)急，石雨田解開(kāi)李春生手腕繩子，遞上那疊油紙。短短一句：“一定要讓區(qū)里知道，后天子夜，敵人分三路南壓?！彼捯魟偮洌h(yuǎn)處傳來(lái)馬蹄聲。石雨田猛地拔槍朝自己小腿開(kāi)了一槍，鮮血四濺。李春生瞪大眼，他卻揮手：“走！別回頭?！瘪R蹄聲逼近，李春生翻身滾下堤岸，鉆進(jìn)葦叢，只見(jiàn)石雨田已被憲兵扶上馬，佯裝剛捕到俘虜時(shí)中流彈。傷痛讓他額頭冒汗，卻仍故作鎮(zhèn)靜。

夜色替他遮掩。李春生與趕來(lái)的王栓子沿著河汊踉蹌北撤，三次換乘小船，黎明才摸到軍區(qū)駐地。不足半天，情報(bào)就擺在作戰(zhàn)室地圖前。參謀長(zhǎng)迅速調(diào)整部署，三路埋伏，炮火點(diǎn)位全部對(duì)準(zhǔn)敵人突破口。2天后，日軍大隊(duì)果然撲來(lái)，卻被密集火力與地雷陣阻成一片。此役我軍反殲敵700余，擊毀輕重機(jī)槍數(shù)十挺，有效粉碎了清河“鐵桶”計(jì)劃。

捷報(bào)傳回縣城，石雨田仍在傷號(hào)房，與偽軍軍醫(yī)對(duì)飲燒刀子。敵人毫不知情，只當(dāng)是自家軍官在前線受了傷。半月后，他借轉(zhuǎn)院之機(jī)，再度消失。關(guān)于他后來(lái)究竟去了哪里，清河老兵只留下三字：“任務(wù)緊”。

戰(zhàn)后總結(jié)會(huì)上，司令員拍著作戰(zhàn)計(jì)劃書(shū)感嘆：“要是晚半天，這些紙就全是廢紙，咱也許就要后撤七十里?！崩畲荷屯跛ㄗ勇勓?，心里五味雜陳。那一聲對(duì)自己同志開(kāi)槍的脆響，還在耳畔。

值得一提的是，二人被俘、又被自己人“救”出，此事很快在連隊(duì)里流傳。有人說(shuō)他們命大，有人說(shuō)是運(yùn)氣，也有人酸溜溜地感慨趕上了好時(shí)辰。可知情者心里明白，這份好運(yùn)，是老石用血換來(lái)的保密，也靠倆偵察兵在槍口下的沉著配合換來(lái)的。有膽，還得有腦子，才能把命捏在自己手里。

多年后，一名退伍老兵回到清河舊址，撫著殘墻上的彈洞，輕聲對(duì)身邊的小孫子說(shuō)：“那年我背著山藥筐，一步一驚心。要是沒(méi)老石那一槍，哪還有機(jī)會(huì)給你講這段陳年事。”孩子聽(tīng)得一愣一愣，眨巴著眼睛追問(wèn)：“那位石爺爺后來(lái)呢？”老兵沉默良久，只吐出一句：“他在，我們?cè)?；我們?cè)?，他就沒(méi)白活?！?/p>