英國(guó)一場(chǎng)可能標(biāo)志首相基爾·斯塔默走向終點(diǎn)的選舉。6月18日，英格蘭西北部曼徹斯特外圍一個(gè)鮮為人知的議會(huì)選區(qū)將舉行一場(chǎng)不同尋常、但可能影響深遠(yuǎn)的投票。這個(gè)名為梅克菲爾德的選區(qū)，其結(jié)果可能很快引發(fā)英國(guó)新首相的產(chǎn)生。

執(zhí)政的工黨候選人是大曼徹斯特市長(zhǎng)安迪·伯納姆。如果獲勝，外界預(yù)計(jì)伯納姆將迅速向首相基爾·斯塔默發(fā)起工黨領(lǐng)導(dǎo)權(quán)挑戰(zhàn)。斯塔默此前接連遭遇失誤和地區(qū)選舉失利，政治上已受到重創(chuàng)。伯納姆在梅克菲爾德一場(chǎng)英國(guó)廣播公司辯論中說：“如果得到你們的支持，我會(huì)爭(zhēng)取在盡可能高的層面代表你們。”

56歲的伯納姆是職業(yè)政治人物，2017年為出任市長(zhǎng)辭去了自己在這一地區(qū)的議員席位。如今，在倫敦中央政府聲望下滑之際，他試圖借助自己與曼徹斯特的關(guān)聯(lián)問鼎首相職位。曼徹斯特是表現(xiàn)平平的英國(guó)經(jīng)濟(jì)中少有的亮點(diǎn)。伯納姆近日在英國(guó)廣播公司主辦的一場(chǎng)電視辯論中說：“我開創(chuàng)了一種新的政治。”他表示，自己將把他所稱“更具協(xié)作性”、更著眼長(zhǎng)遠(yuǎn)的“曼徹斯特主義”帶回首都，“重建公眾信任”。

梅克菲爾德的投票也將檢驗(yàn)工黨能否頂住英國(guó)改革黨的崛起。這個(gè)政黨被視為英國(guó)版的特朗普“讓美國(guó)再次偉大”運(yùn)動(dòng)，在5月地方選舉中大幅擴(kuò)張。近期全國(guó)民調(diào)顯示，英國(guó)改革黨處于領(lǐng)先地位。該黨領(lǐng)導(dǎo)人奈杰爾·法拉奇10年前曾在推動(dòng)英國(guó)脫離歐盟公投中發(fā)揮關(guān)鍵作用，如今也被視為未來可能的首相人選。倫敦大學(xué)瑪麗女王學(xué)院政治學(xué)教授蒂姆·貝爾說，若法拉奇出任首相，“顯然會(huì)對(duì)英國(guó)外交政策、對(duì)歐洲的立場(chǎng)以及與美國(guó)的關(guān)系產(chǎn)生各種影響”。

這場(chǎng)選舉之所以會(huì)舉行，本身就說明當(dāng)代英國(guó)政治的動(dòng)蕩。過去7年里，英國(guó)已經(jīng)出現(xiàn)了5位首相。

不到兩年前的2024年7月4日，斯塔默率領(lǐng)工黨贏得近14年來首次大選勝利，在議會(huì)650個(gè)席位中拿下411席，獲得明顯多數(shù)。這場(chǎng)勝利帶來的善意消散之快，令分析人士感到意外?？梢源_定的是，斯塔默如今極不受歡迎，而一連串錯(cuò)誤決定促成了這一局面。

執(zhí)政初期，斯塔默削減了一項(xiàng)深受歡迎的老年人冬季取暖補(bǔ)貼。此后，他任命頗具爭(zhēng)議的政治人物彼得·曼德爾森出任駐華盛頓大使這一重要職務(wù)，隨后又因曝光這位使節(jié)與已故金融家杰弗里·愛潑斯坦關(guān)系密切的尷尬內(nèi)幕而將其解職。

5月選舉的受益者不只有英國(guó)改革黨，還包括其他政黨，例如如今聚焦不平等議題的綠黨，以及威爾士民族主義政黨威爾士黨。英國(guó)長(zhǎng)期由工黨和偏右的保守黨主導(dǎo)的兩黨格局已經(jīng)碎片化。比如，民調(diào)機(jī)構(gòu)輿觀5月一項(xiàng)選民調(diào)查顯示，英國(guó)改革黨以24%的支持率居首，另有4個(gè)政黨支持率達(dá)到或超過14%，而工黨僅為17%。

工黨的失利引發(fā)了反思浪潮，也導(dǎo)致斯塔默政府中數(shù)名大臣辭職。衛(wèi)生大臣韋斯·斯特里廷在致斯塔默的辭職信中寫道：“我們需要的是愿景，但現(xiàn)在只有真空?！彼固乩锿⒁彩橇硪粋€(gè)可能、但希望不大的首相人選。他表示，很明顯，斯塔默不會(huì)帶領(lǐng)工黨參加下一次大選。按規(guī)定，下次大選最遲必須在2029年前舉行。面對(duì)要求他給出離任時(shí)間表的呼聲，斯塔默仍在抵制。

梅克菲爾德補(bǔ)選的起因是現(xiàn)任議員喬希·西蒙斯上月辭職，為伯納姆贏得這個(gè)議席、從而具備挑戰(zhàn)斯塔默所需條件騰出空間。伯納姆無需通過全國(guó)大選就能成為首相。只要獲得工黨議員中20%、也就是81人的支持，他就可以迫使黨內(nèi)舉行領(lǐng)導(dǎo)權(quán)競(jìng)選。貝爾說：“就許多工黨議員而言，他現(xiàn)在確實(shí)正處在聲勢(shì)最盛的時(shí)候?！?/strong>

盡管梅克菲爾德由多個(gè)鎮(zhèn)中心和舊煤礦區(qū)組成，長(zhǎng)期以來一直是工黨選區(qū)，但它如今的特征更有利于英國(guó)改革黨。當(dāng)?shù)鼐用駧缀跞渴前兹?，且出生于英?guó)。2016年，這一地區(qū)在脫歐公投中強(qiáng)烈支持離開歐盟。分析人士說，脫歐選民如今正是英國(guó)改革黨的核心支持群體。

民調(diào)機(jī)構(gòu)梅林戰(zhàn)略創(chuàng)始人斯嘉麗·馬圭爾談到伯納姆時(shí)說：“如果換成其他任何工黨候選人，你都會(huì)認(rèn)定他們會(huì)輸?！辈{姆在當(dāng)?shù)氐母坪鯇?duì)他很有幫助。盡管曼徹斯特成功的基礎(chǔ)大多在他當(dāng)選市長(zhǎng)之前就已奠定，但他能夠?qū)⑦@份成績(jī)歸于自己名下。

曾任市政官員、現(xiàn)任曼徹斯特大學(xué)創(chuàng)新與公民參與副校長(zhǎng)約翰·霍頓回憶說，幾十年前，這座城市似乎“陷入了工業(yè)化后衰退、難以擺脫的困境”，后來卻轉(zhuǎn)變?yōu)槌錆M活力的城市環(huán)境?；纛D說，借助曼城和曼聯(lián)兩支頂級(jí)職業(yè)足球隊(duì)帶來的知名度，這座城市的領(lǐng)導(dǎo)者“得以走向國(guó)際，把曼徹斯特推介為投資目的地”。

這些努力取得了成效。曼徹斯特逐步擺脫低附加值制造業(yè)，轉(zhuǎn)向法律、廣播和信息技術(shù)等薪酬更高的崗位。研究機(jī)構(gòu)牛津經(jīng)濟(jì)研究院近期的一項(xiàng)研究顯示，自2008年以來，除倫敦外，曼徹斯特創(chuàng)造這類崗位的數(shù)量在英國(guó)各地區(qū)中最多。

盡管一些選民和政治對(duì)手批評(píng)伯納姆把梅克菲爾德當(dāng)作晉身更高職位的跳板，但民調(diào)機(jī)構(gòu)瑟維申近期對(duì)投票意向的抽樣調(diào)查顯示，伯納姆支持率約為49%，領(lǐng)先英國(guó)改革黨候選人、個(gè)體水管工羅伯特·肯揚(yáng)10個(gè)百分點(diǎn)。瑟維申的調(diào)查還顯示，來自“重振英國(guó)”黨的候選人麗貝卡·謝潑德獲得8%的支持率，這個(gè)比英國(guó)改革黨立場(chǎng)更強(qiáng)硬的分支政黨，客觀上幫助了伯納姆。

伯納姆被認(rèn)為比斯塔默更善于溝通，但他是否真能回應(yīng)英國(guó)全國(guó)層面的不滿，則是另一回事。經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)乏力，似乎不僅在英國(guó)，也在法國(guó)、德國(guó)等歐洲國(guó)家，成為選民拋棄傳統(tǒng)政黨的重要原因。斯塔默曾向選民承諾改變，但迄今未能拿出足夠力度推動(dòng)收入增長(zhǎng)，也未能為醫(yī)療等公共服務(wù)的重大改善提供資金。伯納姆似乎正向左調(diào)整立場(chǎng)，暗示將為老年護(hù)理等服務(wù)增加撥款，資金來源可能是提高房地產(chǎn)和股票出售稅負(fù)。

但他推動(dòng)重大改變的能力似乎有限。英國(guó)的利率在主要工業(yè)化國(guó)家中已屬較高水平，這很可能限制他擴(kuò)大政府支出的空間。作為一種警示，上個(gè)月，隨著外界認(rèn)為伯納姆領(lǐng)導(dǎo)政府的可能性上升，英國(guó)國(guó)債收益率大幅攀升。

不過，伯納姆淡化了短期內(nèi)重新加入歐盟的可能性，盡管他說，希望英國(guó)能在自己有生之年重返歐盟。曾為兩位英國(guó)財(cái)政大臣擔(dān)任顧問的經(jīng)濟(jì)學(xué)家蒂姆·盧尼格說：“逆風(fēng)依然非常強(qiáng)勁。”