春日的午后，日頭偏了西，暖洋洋地照在丘世昌家西跨院的青瓦上。院墻外那棵老槐樹(shù)已經(jīng)冒出了滿枝嫩芽，幾只鳥(niǎo)兒在枝頭跳來(lái)跳去，嘰嘰喳喳叫得正歡。

蔡曼坐在窗前的繡墩上，手里拿著一塊帕子，卻沒(méi)在做什么活計(jì)。她望著窗外那棵老槐樹(shù)，已經(jīng)望了小半個(gè)時(shí)辰了。

丫鬟端著一碗紅棗湯進(jìn)來(lái)，輕手輕腳地放在桌上，見(jiàn)她這副模樣，小聲問(wèn)：“二夫人，您在想什么呢？湯都快涼了！”

蔡曼回過(guò)神來(lái)，看了那碗紅棗湯一眼，沒(méi)有伸手去端，只是問(wèn)了一句：“什么時(shí)辰了？”

“剛過(guò)申時(shí)，還早呢！”丫鬟道，“鄭夫人那邊還沒(méi)回來(lái)，我讓門(mén)房留意著呢，一有信兒就來(lái)報(bào)！”

蔡曼“嗯”了一聲，又轉(zhuǎn)過(guò)頭去望著窗外。

申時(shí)了。桃園的春游會(huì)，從巳時(shí)開(kāi)始，到現(xiàn)在已經(jīng)整整四個(gè)時(shí)辰了。四個(gè)時(shí)辰，夠說(shuō)多少話、辦多少事了？她不知道。她只知道自己從早上起來(lái)就在等，等到日頭升高，等到日頭偏西，等到院子里光影一寸一寸地挪，挪得人心焦。

丫鬟又勸道：“二夫人，您先喝口湯暖暖身子，一會(huì)兒鄭夫人回來(lái)了，您還有得忙呢！”

蔡曼這才端起碗，抿了一口。紅棗湯熬得濃稠，甜絲絲的，可喝在她嘴里，什么味道都嘗不出來(lái)。

“小妮，”她放下碗，忽然問(wèn)了一句，“你說(shuō)，那桃園的春游會(huì)，每年都辦，今年輪到祝夫人做東，請(qǐng)了哪些人去？”

她一口氣說(shuō)了七八個(gè)名字，忽然停住了，看了蔡曼一眼，聲音低了下去，“還有咱們家的鄭大夫人，丘杏兒夫人！”

蔡曼聽(tīng)著，臉上沒(méi)什么表情，只是不緊不慢地問(wèn)了一句：“就這些？”

“就這些?！毖诀叩溃疤覉@的亭子不大，坐不了太多人，每年都是請(qǐng)這些有頭有臉的?！?/strong>

有頭有臉的。這四個(gè)字像一根針，輕輕扎在蔡曼心口上。不疼，但讓人不舒服。

她是丘世昌的平妻。雖說(shuō)比不上鄭氏正室的身份，可到底也是明媒正娶、八抬大轎抬進(jìn)丘家門(mén)的。祝小芝做東的春游會(huì)，請(qǐng)了鄭氏，卻沒(méi)有請(qǐng)她。連問(wèn)都沒(méi)有問(wèn)一聲。

丫鬟似乎看出了她的心思，小聲道：“二夫人，您也別往心里去。春游會(huì)歷來(lái)只請(qǐng)正室夫人，這是規(guī)矩。不是祝夫人針對(duì)您……”

“我知道！”蔡曼打斷了她，聲音淡淡的，“規(guī)矩嘛，我懂！”

她懂。她當(dāng)然懂。從嫁進(jìn)丘家門(mén)的那天起，她就懂了。平妻，說(shuō)到底還是妾。好聽(tīng)一點(diǎn)叫二夫人，可在別人眼里，在那些正室夫人眼里，她跟丫鬟也沒(méi)什么分別。人家坐在一起喝茶吃果子的時(shí)候，她就只能坐在自己屋里，等著消息傳回來(lái)。

蔡曼站起身，走到窗前，推開(kāi)窗戶。春風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，帶著太皇河水的氣息。她深深吸了一口氣，胸口那股悶勁兒卻怎么也散不去。

不甘心。這三個(gè)字在蔡曼心里翻來(lái)覆去地滾了一整天。她不甘心就這么待在西跨院里，每日除了伺候鄭氏、做做針線，什么事都插不上手。

她不甘心祝小芝眼里只有鄭氏，卻對(duì)她始終不冷不熱。她不甘心自己明明有本事、有腦子，卻只能被當(dāng)成一個(gè)需要防備的外人。

她一定要做出什么事來(lái)，讓祝小芝對(duì)她另眼相看?？勺鍪裁茨?？蔡曼在窗前站了很久，直到丫鬟又過(guò)來(lái)催她喝湯，她才轉(zhuǎn)過(guò)身，重新坐回繡墩上。

“小妮兒，”她端起湯碗，這一次認(rèn)認(rèn)真真地喝了兩口，“你說(shuō)，今天桃園那邊，她們會(huì)聊些什么？”

丫鬟搖頭：“奴婢哪知道。不過(guò)二夫人您放心，等鄭夫人回來(lái)了，您問(wèn)問(wèn)她不就知道了？”

蔡曼嘴角微微翹了一下，又迅速斂住。是啊，鄭氏回來(lái)了，她自然會(huì)去問(wèn)。鄭氏那個(gè)人老實(shí)，嘴不嚴(yán)，三句話就能把話匣子打開(kāi)。她想知道什么，從鄭氏嘴里總能套出來(lái)。

“門(mén)房有信了沒(méi)有？”蔡曼問(wèn)。

“還沒(méi)有呢！”

蔡曼點(diǎn)點(diǎn)頭，不再說(shuō)話，安安靜靜地把那碗紅棗湯喝完了。

又過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，丫鬟匆匆跑進(jìn)來(lái)：“二夫人，門(mén)房來(lái)報(bào)了，鄭夫人的馬車(chē)進(jìn)了巷子了！”

蔡曼放下手里的帕子，站起身，理了理衣裙。她對(duì)著銅鏡照了照，把鬢角的碎發(fā)抿整齊，這才帶著丫鬟往大門(mén)口迎去。

鄭氏的馬車(chē)穩(wěn)穩(wěn)停在門(mén)口。大丫鬟先跳下來(lái)，伸手去扶鄭氏。鄭氏掀開(kāi)車(chē)簾，露出一張圓圓的臉，臉色紅撲撲的，看著心情不錯(cuò)。

蔡曼已經(jīng)迎到了車(chē)邊，伸手扶住鄭氏的胳膊，笑道：“姐姐回來(lái)了，累不累？”

鄭氏下了車(chē)，拍了拍她的手，笑著說(shuō)：“不累不累，今天可熱鬧了，桃花開(kāi)得好，果子也新鮮，大伙兒說(shuō)了半天的話！”

蔡曼扶著鄭氏往里走，一邊走一邊說(shuō)：“姐姐高興就好。我給姐姐燉了銀耳蓮子羹，在灶上煨著呢，這會(huì)兒喝正好！”

“還是你想得周到?！编嵤闲Φ醚劬Σ[成了一條縫。

進(jìn)了正院，蔡曼伺候鄭氏換了衣裳，又凈了手臉，這才把銀耳蓮子羹端上來(lái)。鄭氏坐在炕上，捧著碗喝了一口，贊道：“甜而不膩，比丫鬟燉的好！”

大丫鬟在一旁噘嘴：“夫人又編排奴婢，奴婢燉的也甜而不膩！”

鄭氏笑道：“你燉的不膩，可也沒(méi)有二夫人燉的這個(gè)稠。人家用了心思的！”

蔡曼在一旁笑盈盈地站著，聽(tīng)了這話，只是輕聲道：“姐姐喜歡就好，我明天再燉！”

鄭氏喝完了羹，把碗遞給大丫鬟，靠在引枕上，長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣。

蔡曼在她旁邊的繡墩上坐下，一邊幫她捶腿，一邊不經(jīng)意地問(wèn)了一句：“姐姐，今日桃園那邊熱鬧吧？去的人多不多？”

“多！”鄭氏提起這事就來(lái)勁，一口氣把來(lái)的夫人名字都說(shuō)了出來(lái)！

蔡曼數(shù)了數(shù)：“這么多人啊？那亭子坐得下嗎？”

“擠是擠了點(diǎn)，可熱鬧??！”鄭氏笑道，“劉夫人帶了她家新做的點(diǎn)心，張夫人帶了她家新釀的米酒，柳夫人帶了自家園子里的新鮮果子。祝夫人還讓人在亭子外頭擺了幾盆蘭花，香得很！”

蔡曼一邊聽(tīng)一邊點(diǎn)頭，手上捶腿的動(dòng)作沒(méi)停，又問(wèn)：“那姐姐們吃了什么好的？”

鄭氏掰著手指頭說(shuō)：“有八寶鴨、清蒸鱸魚(yú)、桂花糯米藕、蟹黃豆腐，還有好幾樣叫不上名字的。祝夫人家的廚子手藝好，每道菜都做得精致！”

“聽(tīng)著就好吃！”蔡曼笑道，“姐姐多吃了幾碗？”

“吃了兩碗，撐得慌！”鄭氏摸了摸肚子，自己也笑了。

蔡曼笑了笑，手上的動(dòng)作輕了些，語(yǔ)氣也放松了許多：“那姐姐們吃完了飯，都聊些什么了？”

她問(wèn)得隨意，像是隨口一說(shuō)，手上的力道也配合著這句話，不輕不重地捶著。

鄭氏果然沒(méi)有多想，靠在引枕上，懶洋洋地說(shuō)：“還能聊什么？先是夸桃花開(kāi)得好，又夸祝夫人心細(xì)，準(zhǔn)備的茶點(diǎn)都合口味。后來(lái)就聊各家的瑣事，劉夫人家的小孫子會(huì)走路了，陳周氏夫人家新當(dāng)家的乎明……”

蔡曼點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有追問(wèn)，只是繼續(xù)聽(tīng)著。

“再后來(lái)啊，”鄭氏頓了頓，“就說(shuō)到正經(jīng)事了！”

蔡曼的心跳快了一拍，手上的動(dòng)作卻沒(méi)有停，臉上也沒(méi)有露出什么變化，只是輕聲問(wèn)：“什么正經(jīng)事？”

鄭氏壓低了些聲音：“陳莊被抄的事，你聽(tīng)說(shuō)了吧？”

蔡曼點(diǎn)頭：“聽(tīng)說(shuō)了，外頭都傳遍了，三百兩銀子，一百多口人，還死了個(gè)老漢！”

“就是這事！”鄭氏嘆了口氣，“夫人們都在說(shuō)這事，一個(gè)個(gè)心里都慌得很。秦夫人說(shuō)，鐘縣令今天能抄陳莊，明天就能抄別家。劉夫人說(shuō)，咱們太皇河離黑虎寨都不遠(yuǎn)，鐘縣令要是想，隨便找個(gè)由頭就能給咱們也按個(gè)通匪的罪名！”

蔡曼聽(tīng)著，眉頭微微皺了起來(lái)。她沒(méi)有說(shuō)話，只是手上捶腿的動(dòng)作停了。

鄭氏繼續(xù)說(shuō)：“后來(lái)祝夫人就說(shuō)了三個(gè)對(duì)策！”

三個(gè)對(duì)策。蔡曼的心又跳了一下。她知道，這就是今天桃園聚會(huì)最重要的內(nèi)容。祝小芝是什么人？那是丘家的當(dāng)家主母，是安豐縣太皇河一帶大戶人家中最有主意、最有分量的女人。她能在那種場(chǎng)合說(shuō)出的話，一定不是隨便說(shuō)說(shuō)的。

“哪三個(gè)對(duì)策？”蔡曼的聲音壓得很低，像是怕驚動(dòng)了什么。

蔡曼屏住呼吸，手指不自覺(jué)地攥緊了帕子。窗外，日頭又西沉了些，暮色悄然漫上屋檐。

她心里翻涌著一種說(shuō)不清的緊張，那三個(gè)對(duì)策，或許就是她等了一天的轉(zhuǎn)機(jī)。只要抓住它，或許就能讓祝小芝、讓所有人，對(duì)自己另眼相看。