郭子儀，華州鄭縣（今陜西渭南華州區(qū)）人，以武舉入仕，長年在朔方、安西、北庭等大唐西北邊軍任職，因有勇有謀，累獲升遷。天寶十三年（754年），唐玄宗李隆基提拔郭子儀為九原郡太守兼朔方節(jié)度右?guī)R使，成為朔方軍中的高級將領(lǐng)。天寶十四載（755年）十一月，安史之亂爆發(fā)，朝廷下詔征調(diào)朔方軍赴內(nèi)地平叛，并讓郭子儀權(quán)充（代理）朔方節(jié)度副大使（節(jié)度使由太子李亨遙領(lǐng)），郭子儀成為朔方軍事實上的最高指揮官，率朔方軍東征安史叛軍，相繼收復(fù)云中（今山西大同）、馬邑（今山西朔縣）等地，并打通了通往河北的孔道東陘關(guān)（在今山西代縣東南），直接威脅叛軍大后方河北的安全。

天寶十五年（756年），郭子儀率軍出井陘關(guān)，與李光弼一同擊破史思明數(shù)萬軍隊取得了輝煌的九門大捷，沉重地打擊了叛軍的軍心士氣。就在郭子儀籌備直取叛軍老巢范陽（今北京）的時候，卻傳來了潼關(guān)失守，長安陷落的消息，使得戰(zhàn)爭形勢陡然轉(zhuǎn)變。八月，郭子儀和李光弼二人趕到靈武，與眾將一起擁戴太子李亨繼位，是為唐肅宗。李亨對郭子儀的忠誠非常感動，當(dāng)即任命郭子儀為兵部尚書、同中書門下平章事（宰相）、朔方節(jié)度使等職，成為李亨新組建的軍政班子中的軍方第一人。至德二年（757年）閏八月，郭子儀升任天下兵馬副元帥，協(xié)助廣平王、天下兵馬大元帥李俶（即后來的唐代宗）率蕃、漢兵15萬發(fā)動收復(fù)長安的戰(zhàn)役。

郭子儀成為此戰(zhàn)事實上的指揮官，郭子儀指揮李嗣業(yè)、王思禮等部唐軍在香積寺之戰(zhàn)中大破叛軍，斬首叛軍十余萬級，兩天后，唐軍兵不血刃收復(fù)長安。不久，郭子儀再率軍收復(fù)洛陽，河?xùn)|、河西、河南等依附叛軍的州縣紛紛反正歸唐，叛軍能控制的只剩下河北一地，形勢已經(jīng)陡然好轉(zhuǎn)。乾元元年（758年）八月，郭子儀在黃河邊再破叛軍，俘虜叛軍第二名將安守忠，唐肅宗遂提拔郭子儀為中書令（宰相之首）。此時史思明明面上也歸降唐軍，叛軍只剩下安慶緒（安祿山的養(yǎng)子）一部尚在負(fù)隅頑抗，唐肅宗認(rèn)為叛軍已然不堪一擊。

于是， 唐肅宗征發(fā)九大節(jié)度使，數(shù)十萬唐軍精銳會攻安慶緒老巢相州（鄴城），由于害怕武將專權(quán)，唐肅宗只讓宦官魚朝恩以觀軍容使之職協(xié)調(diào)唐軍各部的軍事行動，此舉使得唐軍各自為戰(zhàn)，指揮失靈，再加上史思明突然再次叛亂，導(dǎo)致唐軍大敗于相州，損失慘重，形勢再度逆轉(zhuǎn)。

相州之戰(zhàn)后，唐軍與叛軍陷入了長久的拉鋸戰(zhàn)，戰(zhàn)爭進入了戰(zhàn)略相持階段，郭子儀與李光弼率領(lǐng)唐軍與叛軍累年激戰(zhàn)不絕。廣德元年（763年），經(jīng)過長達(dá)八年的苦戰(zhàn)，安史之亂被勉強平定，大唐也是元氣大傷。同年冬，吐蕃入寇長安，唐代宗出逃藍(lán)田，郭子儀緊急受命，率領(lǐng)蒲、陜、商、華等州臨時征調(diào)的兵馬擊破吐蕃，迎唐代宗還都長安。事后，唐代宗賞賜郭子儀免死鐵券，以酬謝其護駕之功。廣德二年（764年），平定安史之亂的功臣仆固懷恩因受宦官構(gòu)陷，怒而反叛，并引誘吐蕃、回紇、黨項等部兵進攻長安，郭子儀率軍在涇水打敗吐蕃軍隊。而后，孤身進入回紇大營，勸說回紇將領(lǐng)退兵，回紇將領(lǐng)懾于郭子儀的威望，當(dāng)即退兵，長安危機頓解。

從安史之亂到兩次長安危機，郭子儀“三造大唐”，是大唐中興當(dāng)之無愧的第一人。各地藩鎮(zhèn)也因為郭子儀的威望，對朝廷不敢有覬覦之心。唐德宗建中二年（781年）夏，郭子儀這位歷經(jīng)四朝的元老宿將壽終正寢，享年85歲，其家族仍舊受到朝廷信任，真真是做到了“功高震主主不疑”的高級境界。五代劉昫有言：