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作者：Lachlan Brown

編譯：張雨荷

編排：喻思敏

后臺：李子琦

https://spacedaily.com/m-5-places-in-our-own-solar-system-where-scientists-think-life-might-actually-exist/

當(dāng)人們想象外星生命會在哪里時，目光往往投向遙遠(yuǎn)的宇宙：系外行星、遙遠(yuǎn)恒星系統(tǒng)，或者某顆我們永遠(yuǎn)無法抵達(dá)的神秘星球。

但一個很多人沒有認(rèn)真意識到的事實是：科學(xué)家認(rèn)為，生命或許就存在于我們的太陽系中。

不是科幻電影中的“小綠人”，也不是三體中的某種文明，而更可能是微生物生命——在地球上悄無聲息卻支撐著整個生態(tài)系統(tǒng)運行的生命形式。而太陽系中，已經(jīng)有幾個地方被認(rèn)為可能正隱藏著這樣的生命，也許只等著我們再認(rèn)真尋找一點。

下面就是其中五個最重要的候選地。

1.Mars 火星

這是最顯而易見的候選者，也是至今最有吸引力的目標(biāo)之一。

今天的火星寒冷、干燥而惡劣，但數(shù)十億年前，它曾擁有河流、湖泊，甚至可能存在海洋。

真正的問題是：現(xiàn)在那里是否仍然有生命存在？ 一些科學(xué)家認(rèn)為，微生物可能生活在火星極地下方被探測到的地下湖中，在冰層保護下存活。我們目前還無法確定，除非真正鉆探進(jìn)入那里。但無論如何，火星依然是最有可能首先給人類答案的行星。

2.Europa 木衛(wèi)二

對許多天體生物學(xué)家來說，這可能是太陽系中最令人興奮的地方。

木衛(wèi)二表面覆蓋著厚厚的冰層，而冰層下方，很可能隱藏著一片全球性的液態(tài)海洋。NASA 的“歐羅巴快船”（Europa Clipper）任務(wù)已經(jīng)啟程前往那里。近期 NASA 的研究還發(fā)現(xiàn)，即使木衛(wèi)二表面受到強烈輻射，但生命跡象可能就存在于表面冰層之下。未來的著陸器或許無需深入冰層。

如果那里真的存在生命，那么它將意味著：生命曾在太陽系中獨立誕生過兩次。這會徹底改變我們對“宇宙中生命是否普遍存在”的認(rèn)知。

3.Enceladus 土衛(wèi)二

2005 年，“卡西尼號”探測器發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)二南極不斷噴射出大量水蒸氣。在它冰殼之下，同樣存在一片全球性海洋。而這些噴流，本質(zhì)上就像是那片地下海洋主動把樣本噴進(jìn)太空，免費送到我們面前。

之后，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了一個關(guān)鍵線索：海底可能存在分子氫。

4.Titan 土衛(wèi)六

土衛(wèi)六是太陽系中最奇異的世界之一。

它擁有濃厚的氮氣大氣層、天氣系統(tǒng)、湖泊、河流，甚至完整的“水循環(huán)”。只不過，這里的“雨”和“河流”并不是水，而是液態(tài)甲烷和乙烷。它是地球之外唯一一個表面長期穩(wěn)定存在液體的世界。

而在其冰冷表面之下，科學(xué)家認(rèn)為土衛(wèi)六還隱藏著一個地下液態(tài)水海洋。這意味著，它可能同時具備孕育兩種完全不同生命形式的條件：一種是類似地球的生物生活在地下海洋中，另一種則是真正意義上的外星生物生活在地表，它們像我們利用水一樣利用甲烷。

NASA 的“蜻蜓號”（Dragonfly）任務(wù)將在未來幾年發(fā)射，直接探索土衛(wèi)六表面。到那時，我們也許最終會知道答案。

5.Venus金星

這通常最讓人驚訝。

金星表面堪稱地獄：表面酷熱難耐，大氣壓足以將人壓垮。那里顯然不適合生命。

但在距離表面約 50 公里的云層中，環(huán)境卻意外地接近地球。更令人震驚的是：2020 年，由卡迪夫大學(xué)天文學(xué)家 Jane Greaves 領(lǐng)導(dǎo)的團隊宣布，他們在金星云層中探測到了磷化氫。 在地球上，磷化氫幾乎只會由微生物活動或人類工業(yè)產(chǎn)生。因此，它在金星上的存在非常難以解釋。

當(dāng)然，這一發(fā)現(xiàn)目前仍存在爭議，科學(xué)界還沒有達(dá)成一致。

Final words 結(jié)語

也許，我們正活在人類歷史上一個極其特殊的時刻：那個“地球之外是否存在生命”的問題，終于可能得到答案。

也許不是宏大的星際文明。

不是外星艦隊。

而是某種更謙遜、更奇異的存在：一些微小的生命，靜靜地告訴我們——我們從來都不是宇宙中唯一生命的存在。

我想，這已經(jīng)足夠值得我們繼續(xù)抬頭仰望星空了。

責(zé)任編輯：陳瑋菁

牧夫新媒體編輯部

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CG 30: 彗狀云球
圖片來源: Marcelo Salemme

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