普雷斯頓被安置到收養(yǎng)家庭時只有9個月大，遠(yuǎn)低于全國平均的3歲2個月。在有數(shù)百名收養(yǎng)申請者渴望收養(yǎng)嬰兒的情況下，杰米·瓦利和約翰·麥高恩-法澤克利無疑獲得了極其難得的機會，而他們的回報卻是殘暴。

無論收養(yǎng)前的審查多么嚴(yán)格，都不可能百分之百防止這種邪惡。整個流程本就十分嚴(yán)密，包括對家庭每一名成員進行加強版無犯罪記錄審查、訪談過往伴侶和近親、深入的心理評估、準(zhǔn)備課程，以及最后的正式評審小組審議。

這些絕不是走過場的調(diào)查。但狡猾的人，尤其是懂得如何用體制語言與系統(tǒng)打交道的中產(chǎn)專業(yè)人士，有時仍可能蒙混過關(guān)。就普雷斯頓一案來看，真正的失誤似乎不在安置前的審查，而在安置之后的沉默。

收養(yǎng)安置通常從一個為期10天的密集交接期開始。一般先在寄養(yǎng)照護者家中進行5天，第一天由收養(yǎng)人和孩子相處一兩個小時，隨后逐步延長到整天相處。之后，交接轉(zhuǎn)到收養(yǎng)人家中進行，寄養(yǎng)照護者則在這一過程中逐漸退出。

這是一段情緒極其復(fù)雜的時期。對像普雷斯頓這樣尚不會說話的嬰兒來說，最后的交接尤為令人困惑：他們要努力理解，為什么自己深愛的照護者會突然消失。收養(yǎng)人通常會被鼓勵保留孩子的出生姓名，除非出于安全保護原因不能這樣做；至少也應(yīng)選擇一個發(fā)音相近的名字。普雷斯頓的收養(yǎng)人把他的名字改成“以利亞”，這很可能進一步加重了他的困惑。

收養(yǎng)人會被提醒，孩子可能會為親生家庭和寄養(yǎng)照護者而悲傷。有關(guān)方面會建議他們讓孩子隨身帶著一件過渡物品，比如帶有寄養(yǎng)照護者氣味的毯子或T恤，以幫助緩解過渡期的不安?？吹酵呃臄z的那些令人不安的視頻——普雷斯頓睡著后，他又對著孩子的臉大喊把他吵醒——很難想象他會給予孩子哪怕這樣一點點善意。

警示信號其實早已出現(xiàn)。普雷斯頓的寄養(yǎng)照護者桑德拉·庫珀曾向社工報告，擔(dān)心這名嬰兒被刻意對她隱瞞。孩子身上出現(xiàn)淤青，卻被輕描淡寫地解釋過去。其間甚至還多次前往醫(yī)院急診。

那么，為什么這么多危險信號都被忽視了？是因為個案負(fù)擔(dān)過重、預(yù)算捉襟見肘，還是專業(yè)人員的遲疑也起了作用？這是個令人不安的問題，但這種模式并不陌生。維多利亞·克林比和薩拉·沙里夫案件中也曾出現(xiàn)類似情況：一旦涉及受保護特征，一些人就不愿進行嚴(yán)格審查，甚至因為害怕被貼上偏見標(biāo)簽而陷入癱瘓。

但她還是提出了一個溫和、基于依戀關(guān)系的擔(dān)憂：伊麗莎白和她之間已經(jīng)建立了很深的依附關(guān)系。如果她的新家庭里沒有母親角色，切斷原有聯(lián)系會不會更難適應(yīng)？社工的語氣立刻變了?！拔颐靼啄愕囊馑迹彼吐曊f，“但你在里面別這么說，他們不會接受的?！?/p>

她認(rèn)識很多非常優(yōu)秀的同性收養(yǎng)人，而她當(dāng)時提出的，也只是針對一個孩子過渡期的具體擔(dān)憂。事實證明，她的擔(dān)心并無必要，因為伊麗莎白后來和她的父母相處得很好，身邊還有疼愛她的祖母和姨媽。但那次經(jīng)歷一直留在她心里。如果一名受信任的寄養(yǎng)照護者連表達(dá)一點溫和擔(dān)憂都會被壓下去，那么當(dāng)更嚴(yán)重的懷疑出現(xiàn)時，又還有多少發(fā)聲的空間？

孩子一旦被安置到收養(yǎng)家庭，很快就幾乎從國家系統(tǒng)的視野中消失了。那些迫切需要支持的收養(yǎng)人，往往也只能獨自應(yīng)對。安置后的這段時期恰恰是風(fēng)險最高的時候——孩子最痛苦，新父母也最不堪重負(fù)，更容易出現(xiàn)收養(yǎng)后的抑郁狀態(tài)。