北京
“瘙癢是多數(shù)慢性皮炎患者最頭疼的癥狀，”密歇根大學分子、細胞與發(fā)育生物學系副教授段波說，“我們找到的通路，可能同時影響急、慢性癢感?！边@項發(fā)表在《神經(jīng)元》期刊、得到美國國立衛(wèi)生研究院部分資助的研究，在小鼠身上揪出一條此前完全未知的傳感通道——它把極細的觸感毛發(fā)與抓撓沖動連在了一起。
長期以來，癢被機械性地分成兩派：化學派與物理派。蚊子包、毒藤、過敏原引發(fā)的化學癢，通路相對清楚。而衣服摩擦、毛發(fā)輕觸帶來的機械癢，一直是個謎。密歇根團隊瞄準的正是后者。他們發(fā)現(xiàn)，小鼠體表有一類被忽視的毛發(fā)，形態(tài)類似人類遍布全身的“桃絨”——細而無色，毫不起眼。這些毛發(fā)下面，埋伏著一群專門檢測它們擺動的神經(jīng)元，一旦被觸發(fā)，信號就直傳脊髓。
研究團隊設(shè)計了一個濕疹樣的慢性皮炎模型。結(jié)果干凈利落：保留絨毛連接神經(jīng)的小鼠，照樣撓個不停；而缺失這些神經(jīng)元或者被人工沉默的個體，抓撓動作斷崖式下降。換句話說，阻斷這條線路，機械癢就失去了啟動開關(guān)。
人能不能直接搭這塊試驗田？目前還不能。但幾項旁證讓人樂觀。人類基因組里存有制造這類觸敏神經(jīng)元所需的代碼。團隊還從小鼠體內(nèi)分離出一組蛋白，負責把癢信號從毛根遞送到脊髓。把培養(yǎng)皿里的人類神經(jīng)元暴露在同樣蛋白面前時，細胞給出了明確的生意。段波原話是：“我們的研究顯示，人類可能擁有同一種機制?！?/p>
這為慢性瘙癢打開了一個全新靶點。過去很多止癢手段盯著化學通路打，機械性癢感常常漏網(wǎng)。按段波的設(shè)想，如果能精確調(diào)校這條新發(fā)現(xiàn)的神經(jīng)元群，急、慢性癢感或許能一起管住。他透露團隊已有在研項目繼續(xù)深挖。
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