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由中國(guó)研究者主導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)，最近在印度洋迪亞曼蒂納海域發(fā)現(xiàn)了前所未有的“鯨魚墓地”。

在海面以下5到7千米處，死去的或垂死的鯨魚漂流到這片巨大的墓地，數(shù)量上千萬(wàn)的鯨魚骨骼交錯(cuò)分布在長(zhǎng)達(dá)約1200公里的區(qū)域內(nèi)，形成了獨(dú)特的生態(tài)系統(tǒng)。

在這一發(fā)現(xiàn)問(wèn)世后，我們得以一瞥全世界最深、規(guī)模最大的鯨落生態(tài)系統(tǒng)和鯨類化石群的樣貌。

一鯨落，萬(wàn)物生。而眼前千萬(wàn)只鯨共同隕落的場(chǎng)景，就像是在海中再造了一片屬于深海生物的“神域”。

（長(zhǎng)達(dá)5米的南極小須鯨尸體上棲息著26種無(wú)脊椎動(dòng)物）

這片“神域”的歷史，甚至能追溯到530萬(wàn)年前，遠(yuǎn)比人類的歷史要長(zhǎng)得多...

雖然生物的死亡總是充滿悲情，但當(dāng)一只鯨的尸體墜落深海，帶來(lái)的卻是生命輪回的奇跡。

在深海環(huán)境中，鯨的尸體會(huì)成為無(wú)數(shù)生物的天堂。上萬(wàn)生物體在鯨的尸體上繁衍生息，發(fā)展為龐大的生物群落，延續(xù)幾十甚至上百年。

從鯨魚死亡開始算起，龐大的鯨尸能為貧瘠的深海供養(yǎng)一套循環(huán)系統(tǒng)長(zhǎng)達(dá)數(shù)十年甚至上百年，是大自然中極具浪漫色彩的“死亡與新生”。

鯨落的四個(gè)階段從“移動(dòng)清道夫”開始，盲鰻、睡鯊、深海蟹等食腐動(dòng)物聞?dòng)嵹s來(lái)，吞食鯨魚的柔軟組織。

這一階段會(huì)持續(xù)幾個(gè)月到一年半，約90%的鯨魚軟組織，會(huì)在這一階段被消耗殆盡。

（鯨落的四個(gè)階段/圖源：J Yang）

接下來(lái)，大量無(wú)脊椎動(dòng)物會(huì)在殘余的鯨尸和富含有機(jī)物的沉積物中定居、繁衍。

再把時(shí)間尺度拉長(zhǎng)到幾十年，厭氧細(xì)菌會(huì)分解鯨骨中的脂類，產(chǎn)生大量硫化氫。這些硫化物滋養(yǎng)了化能自養(yǎng)細(xì)菌，從而支撐起依靠這些細(xì)菌生存的貽貝、蛤蜊等龐大生物群落。

時(shí)間繼續(xù)延伸，當(dāng)鯨魚體內(nèi)的有機(jī)物被消耗殆盡后，堅(jiān)硬的鯨骨會(huì)成為珊瑚、海綿等無(wú)脊椎動(dòng)物的硬質(zhì)附著基質(zhì)，繼續(xù)在深海中發(fā)揮作用。

這種從死亡中綻放的生機(jī)，綿延不息，甚至超越了鯨魚本身的壽命。

一頭鯨魚的死亡尚且如此，當(dāng)千萬(wàn)條鯨魚同時(shí)葬于一處，帶來(lái)的改變或許不亞于海底世界的“開天辟地”。

在這次發(fā)現(xiàn)鯨魚墓地的迪亞曼蒂納斷裂帶附近（澳大利亞西南部），團(tuán)隊(duì)的研究者們乘坐“奮斗者號(hào)”潛水器，拍攝到了海平面以下5000到7000米的壯觀景象。

在此之前，人類對(duì)深海鯨落的認(rèn)識(shí)主要依賴于零星的觀測(cè)記錄，絕大多數(shù)發(fā)現(xiàn)，都在水深4000米以內(nèi)。

至于水深超過(guò)6000米的深淵區(qū)域，還沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)任何鯨落的觀測(cè)報(bào)道。

而這次，在海溝最深處附近的7002米深度處，研究團(tuán)隊(duì)首次發(fā)現(xiàn)了鯨類化石。它們部分埋藏于柔軟的表層沉積物中，表面覆蓋著一層薄薄的黑色鐵錳氧化物。

首次發(fā)現(xiàn)之后，團(tuán)隊(duì)進(jìn)行了共計(jì)32次海底下潛，想要完整繪制鯨落和化石的空間分布圖和范圍，進(jìn)一步識(shí)別相關(guān)的鯨落生態(tài)系統(tǒng)。

最終，團(tuán)隊(duì)共發(fā)現(xiàn)了485處鯨魚化石遺址和依然活躍的鯨落，每平方公里的鯨類遺骸數(shù)量，高達(dá) 759.5具。

這條蔓延1200公里的鯨魚殘骸線，構(gòu)成了海底世界最神秘，也最浪漫的生命線。

這之后，研究團(tuán)隊(duì)還進(jìn)行了化石的年代測(cè)定。年代最老的化石表明，自上新世早期（距今530萬(wàn)年）以來(lái)，迪亞曼蒂納斷裂帶就已發(fā)生過(guò)鯨落事件。

最早的鯨類已經(jīng)變成化石，它所代表的物種也早已滅絕。而最新的鯨魚尸體還在不斷下墜，在海底墓地化作一片“綠洲”。

（這次發(fā)現(xiàn)的喙鯨頭骨化石）

幾百萬(wàn)年，滄海桑田。在人類從未探索到的角落，海洋以另一種方式滋養(yǎng)著生物，不斷實(shí)現(xiàn)著生命的循環(huán)。

研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，在多種因素共同作用下，這些鯨魚骨骼才能保存數(shù)百萬(wàn)年。

至于為什么鯨魚骨骼唯獨(dú)在這里保持得如此完好，研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，它們的密度足以抵御侵蝕，而且位于足夠深的海底，避免被塵土和松散顆粒掩埋。

此外，骨骼表面還覆蓋著一層來(lái)自周圍海水的礦物質(zhì)，這可能也是它們免于腐爛的原因之一。

以及，這片海域的沉積速率相比其他海域明顯極低，這意味著，一具鯨骨可以躺在這里幾十萬(wàn)甚至上百萬(wàn)年，而不會(huì)被徹底掩埋。

但之后還有一個(gè)更顯而易見(jiàn)的問(wèn)題——為什么全球海域如此廣闊，卻有這么多鯨魚死在這里？

團(tuán)隊(duì)給出的答案是——或許它們?cè)揪蜕钤谶@片海域，死于自然原因?；蛟S是因?yàn)檫@片海域的形狀類似字母“V”，海流也可能將鯨魚遺骸引導(dǎo)至此地。

無(wú)論具體原因如何，幾百萬(wàn)年的光陰和自然的詭譎，最終造就了這片遠(yuǎn)超人類想象的“神跡”。

據(jù)研究團(tuán)隊(duì)估計(jì)，海溝底部有超過(guò)1000萬(wàn)頭鯨魚的遺骸，海底沉積物下可能還埋藏著更多的骨骼。

它們生于海洋，葬于海底，重生于萬(wàn)物循環(huán)。

530萬(wàn)年，足以讓滄?；魃Ｌ铮尵蘩四坛缮矫}。但生命卻在時(shí)間長(zhǎng)河中，歷久彌新。

而在親眼見(jiàn)過(guò)奇跡后，我們或許還能聽(tīng)到百萬(wàn)年前的那聲鯨鳴。

它們?cè)诎偃f(wàn)年前的黑暗大洋里沉墜，在百萬(wàn)年后一種叫做“人類”的新物種的觀測(cè)里，獲得了屬于它的、永恒的重生。