2023年2月，我國的探索一號科考船搭載著能下潛萬米的奮斗者號，駛向了印度洋東南部的迪亞曼蒂納斷裂帶。

這片海底是5000萬至6000萬年前澳大利亞與南極洲分離時撕裂而成的，這里溝壑縱橫，最深處達7079米，當(dāng)奮斗者號第一次觸底7002米的多德雷赫特海淵，探照燈點亮這里時，一個震撼世人的景象：一座橫跨1200公里的深海鯨落墓地就此拉開帷幕。

該研究成果于 2026 年 6 月 10 日發(fā)表在科學(xué)期刊《自然》上。

從第一次觸底到接下來的一個月里，科考隊完成了32次深潛，他們沿著斷裂帶系統(tǒng)勘測了上千公里的海底，最終探測表明：這片4616至7001米深的海底，分布著5個正在運轉(zhuǎn)的鯨落生態(tài)系統(tǒng)，還有476處鯨類化石遺存。

通過分析骨頭中鍶元素的同位素比例，科學(xué)家們確認最古老的化石已有530萬年歷史。

這意味著從上新世早期開始，鯨魚就不斷在這里沉沒、堆積，形成了地球上已知規(guī)模最大、深度最深、延續(xù)時間最長的連續(xù)鯨落化石群。

大家可能都聽過“一鯨落，萬物生”，但卻很少知道鯨落能在多深的海底。

此前人類發(fā)現(xiàn)的最深鯨落僅4204米，而這次在迪亞曼蒂納，科學(xué)家們在6789米的深淵找到了一個完整的鯨落群落，這一下子將鯨落的生存深度下限往下推了2500多米。

在這些鯨魚骨頭上，生命以超乎想象的方式繁衍：白色的食骨蠕蟲鉆進堅硬的骨骼吸食脂質(zhì)，靠硫化氫生存的雙殼貝類密密麻麻鋪滿骨面，成千上萬的脆星在縫隙間穿梭，局部密度最高可達每平方米2840個個體。

而最讓科學(xué)家驚喜的是海菊花的發(fā)現(xiàn)。

這種長得像迷你圓形海星的奇特生物，此前只在沉入海底的木頭和海底熱液噴口被見過，人類從未想過它們會出現(xiàn)在鯨落上。

這次發(fā)現(xiàn)不僅刷新了海雛菊的最深生存紀(jì)錄，也證明鯨落、冷泉和熱液噴口這三種深海特殊生態(tài)系統(tǒng)之間，存在著緊密的物種聯(lián)系。

目前科考隊已經(jīng)鑒定出35種底棲大型生物（體長超過0.5毫米），其中絕大多數(shù)都可能是科學(xué)上從未描述過的新物種。

除了生機勃勃的現(xiàn)生鯨落，這座深海之城還藏著一部完整的鯨魚進化史。

科學(xué)家們收集了43塊保存完好的化石，鑒定出6種鯨魚，其中5種是喙鯨，1種是須鯨。

喙鯨是地球上最神秘的海洋哺乳動物，它們估計最大潛深超過3000米，以深海魷魚和魚類為食，一生大部分時間都在黑暗中度過，人類對它們的了解幾乎全部來自偶爾擱淺的個體。

這次發(fā)現(xiàn)的化石中，既有現(xiàn)在仍生活在南印度洋的安氏中喙鯨和帶齒喙鯨，也有三種早已滅絕的遠古喙鯨：已知的本格拉翼喙鯨、羅斯伊基喙鯨，以及一種首次被發(fā)現(xiàn)的新物種——迪亞曼蒂納翼喙鯨。

這些化石就像一本沉睡在海底的自然史書，連續(xù)記錄了喙鯨從530萬年前到今天的演化軌跡，填補了人類對這類深海巨獸認知的巨大空白。

但為什么偏偏是迪亞曼蒂納斷裂帶，形成了這座跨越百萬年的鯨落墓地呢？

科學(xué)家們找到了四個關(guān)鍵答案。

首先，這里是鯨魚的天然食堂和遷徙走廊：南極小須鯨、塞鯨等須鯨每年會沿著這里南北遷徙，而喙鯨則被斷裂帶中豐富的魷魚和魚類吸引，將這里作為核心覓食地。

但深潛本身就是一場生死賭局，喙鯨如果潛得超過生理極限，就會因極度疲勞或減壓病死亡。

其次，斷裂帶獨特的V形山谷地形像一個巨大的漏斗，會將周圍數(shù)百公里海域沉沒的鯨魚尸體都匯集到谷底。

第三，部分喙鯨的吻部骨骼密度極高，是現(xiàn)存所有脊椎動物中最堅硬的，天然具備極強的抗腐蝕能力。

最后，這里的海底沉積速度慢到驚人，每一萬年才會堆積不到6厘米的泥沙，骨頭可以在海底暴露數(shù)百萬年；再加上表面逐漸形成的鐵錳氧化物外殼，這就像給骨頭套上了一個天然的“化石保險箱”，讓它們能完好保存至今。

這次發(fā)現(xiàn)徹底改寫了人類對鯨落生態(tài)系統(tǒng)的認知。

此前科學(xué)家們認為鯨落是零散分布的深海孤島，但這次在0.64平方公里的調(diào)查區(qū)域內(nèi)，共發(fā)現(xiàn)5個活躍鯨落，換算下來平均每平方公里有7.8個鯨落。

這些鯨落沿著西北-東南方向綿延1200公里，可能形成了一條此前未被發(fā)現(xiàn)的鯨落群落超級走廊。

這條走廊就像深海里的生命高速公路，讓依賴化學(xué)能生存的生物能在熱液噴口和冷泉之間擴散，連接起了原本孤立的深海生態(tài)系統(tǒng)。