撰文丨王聰

編輯丨王多魚

排版丨水成文

苔蘚動(dòng)物，這個(gè)看似陌生的名字，卻是海洋中重要的濾食動(dòng)物，常被稱為“苔蘚蟲”，它們像珊瑚一樣形成群體，但每個(gè)個(gè)體只有針尖大小。長期以來，科學(xué)界一直困惑于它們的起源時(shí)間——幾乎所有主要?jiǎng)游镩T類都在 5 億多年前的寒武紀(jì)大爆發(fā)中現(xiàn)身，唯獨(dú)苔蘚動(dòng)物的化石記錄直到 4.8 億年前的奧陶紀(jì)才突然出現(xiàn)，比分子鐘預(yù)測的晚了數(shù)千萬年。

2026 年 6 月 3 日，中國西北大學(xué)張志飛教授作為通訊作者，西北大學(xué)宋寶鵬作為第一作者，在Nature期刊發(fā)表了題為：High-fidelity modular skeletons authenticate a Cambrian origin for Bryozoa 的研究論文。

該研究在陜南漢中地區(qū)早寒武世仙女洞組發(fā)現(xiàn)了一批同時(shí)保存礦化骨骼和原位動(dòng)物軟組織的磷酸鹽化微型苔蘚動(dòng)物化石，化石清晰保留了囊膜和環(huán)形肌肉纖維等苔蘚動(dòng)物特有的軟組織結(jié)構(gòu)，以及包裹在蟲體外圍的蟲室、隔板和柱突等典型礦化骨骼結(jié)構(gòu)。

基于這些證據(jù)，研究團(tuán)隊(duì)通過系統(tǒng)發(fā)育分析將化石確認(rèn)為苔蘚動(dòng)物門狹唇綱類群，證實(shí)了苔蘚動(dòng)物在寒武紀(jì)早期已經(jīng)出現(xiàn)，其多樣性群落結(jié)構(gòu)已發(fā)生分化，揭示了苔蘚動(dòng)物門的祖先可能要追溯至紐芬蘭統(tǒng)甚至埃迪卡拉紀(jì)末期，為追溯該動(dòng)物門類起源和礦化發(fā)生提供了新的啟示。

關(guān)鍵突破：化石里找到了“軟組織”

以往關(guān)于寒武紀(jì)苔蘚動(dòng)物的爭議，主要源于化石只保存了硬體結(jié)構(gòu)，缺乏關(guān)鍵的軟體解剖特征。而這次發(fā)現(xiàn)的 Protomelission gatehousei 和新屬種 Dayingomelission hexaclitia，奇跡般地保存了磷酸鹽化的軟組織結(jié)構(gòu)。

研究人員在顯微鏡下清晰地看到了——

膜囊：每個(gè)蟲室內(nèi)部都有薄膜狀結(jié)構(gòu)，這是苔蘚動(dòng)物容納觸手冠（攝食器官）的關(guān)鍵部位。

肌肉纖維：膜囊表面保存了環(huán)肌和縱肌的痕跡，這是控制蟲體伸縮的運(yùn)動(dòng)系統(tǒng)。

環(huán)隔膜和骨針：這些是苔蘚動(dòng)物門狹唇綱的典型特征。

這些軟組織結(jié)構(gòu)如同“指紋”一樣，確鑿無疑地證明了這些化石屬于苔蘚動(dòng)物，而非之前爭議中認(rèn)為的藻類或其他生物。

這次研究不僅確認(rèn)了之前有爭議的 Protomelission gatehousei 確實(shí)是苔蘚動(dòng)物，還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)全新的物種 Dayingomelission hexaclitia。兩者形態(tài)差異顯著，前者呈雙葉狀，像兩個(gè)背對背的彎曲薄片，后者呈單葉狀群體，像平鋪在基底上的片狀結(jié)構(gòu)。

這種形態(tài)差異表明，在寒武紀(jì)早期，苔蘚動(dòng)物已經(jīng)出現(xiàn)了多樣化，并非只有一個(gè)原始類型。系統(tǒng)發(fā)育分析進(jìn)一步顯示，它們都處于苔蘚動(dòng)物門窄唇綱冠群位置。這意味著，苔蘚動(dòng)物的主干譜系起源時(shí)間比化石記錄顯示的還要早，可能追溯到寒武紀(jì)最早期甚至更久。

科學(xué)意義：填補(bǔ)生命演化拼圖

這項(xiàng)研究的價(jià)值不僅在于解決了一個(gè)分類學(xué)爭議，更深遠(yuǎn)的意義在于——

1、完善寒武紀(jì)大爆發(fā)圖景：將苔蘚動(dòng)物正式納入寒武紀(jì)輻射演化的“全家?！?，表明動(dòng)物界所有主要門類幾乎都在這一時(shí)期登上了生命舞臺。

2、揭示群體動(dòng)物早期創(chuàng)新：苔蘚動(dòng)物是典型的群體動(dòng)物，具有復(fù)雜的等級結(jié)構(gòu)。它們在寒武紀(jì)的出現(xiàn)，表明“群體性”作為一項(xiàng)重要的演化創(chuàng)新，在生命史早期就已涌現(xiàn)。

3、彰顯中國化石寶庫價(jià)值：中國南方寒武紀(jì)地層再次為解答生命早期演化之謎提供了關(guān)鍵證據(jù)，凸顯了其在古生物學(xué)研究中的世界級地位。

論文鏈接：

https://www.nature.com/articles/s41586-026-10590-9