馬來西亞位于東南亞地區(qū)，面積約33萬平方公里，領(lǐng)土分為東馬和西馬兩大部分。沙巴州位于馬來西亞的東馬地區(qū)，面積約7.6萬平方公里，是僅次于砂拉越州的馬來西亞第二大州。

沙巴州歷史上是文萊的一部分，但發(fā)展到現(xiàn)在，沙巴州已經(jīng)成為馬來西亞領(lǐng)土，并得到了國際社會的廣泛承認(rèn)。文萊也完全放棄了沙巴州的主權(quán)，不再索要沙巴州。但菲律賓這個國家，卻一直向馬來西亞索要沙巴州，不承認(rèn)馬來西亞對沙巴州的主權(quán)。那么原本擁有沙巴主權(quán)的文萊，已經(jīng)不再索要沙巴，為何菲律賓一直索要呢？

第一，蘇祿蘇丹國控制沙巴。沙巴位于加里曼丹島東北部地區(qū)，現(xiàn)在的文萊就處在沙巴和砂拉越之間，已經(jīng)是一個小國。文萊歷史上面積廣闊，包括沙巴，砂拉越都屬于文萊管轄。文萊和蘇祿蘇丹國隔海相望，蘇祿蘇丹國位于現(xiàn)在菲律賓蘇祿群島地區(qū)。

蘇祿蘇丹國一直覬覦加里曼丹島的土地，但當(dāng)時文萊非常強(qiáng)盛，蘇祿國無力擊敗文萊。直到17世紀(jì)中期，文萊爆發(fā)內(nèi)部沖突，兩大王室家族互相攻伐，爭奪文萊王位。為了擊敗對手，一個文萊王室家族跑到了蘇祿國，試圖借助蘇祿國的軍力擊敗對手。

蘇祿國認(rèn)為有機(jī)可乘，出兵幫助文萊王子奪取了文萊王位。文萊為了感謝蘇祿國，將沙巴的征稅權(quán)交給了蘇祿國，但文萊仍然保留沙巴主權(quán)。此后蘇祿國開始在沙巴征稅，久而久之，隨著文萊的衰落，蘇祿國就實(shí)際控制了沙巴的土地。

第二，蘇祿國和文萊的衰落。17世紀(jì)和18世紀(jì)時期，文萊和蘇祿，都是東南亞強(qiáng)國。但到了19世紀(jì)，西方列強(qiáng)加緊侵略東南亞，文萊和蘇祿都走向了衰落。19世紀(jì)初，文萊的砂拉越古晉地區(qū)爆發(fā)了反抗文萊蘇丹的大起義。

文萊無力鎮(zhèn)壓，求助英國東印度公司的布魯克，布魯克帶領(lǐng)英國人鎮(zhèn)壓砂拉越起義后，迫使文萊蘇丹封自己為砂拉越總督。此后布魯克實(shí)際控制砂拉越，建立了砂拉越王國，脫離了文萊管轄。當(dāng)時沙巴已經(jīng)被蘇祿國實(shí)際控制，文萊雖然名義上擁有沙巴主權(quán)，但無力干涉沙巴事務(wù)。

19世紀(jì)時期，西班牙完全控制了菲律賓群島中北部地區(qū)，不斷攻打蘇祿國。1851年，西班牙攻克蘇祿國首都和樂，迫使蘇祿蘇丹簽訂不平等條約，蘇祿國淪為西班牙保護(hù)國，保留自治權(quán)。1865年，蘇祿國將沙巴租借給了一家美國公司，但英國一直覬覦沙巴。

1878年，英國迫使蘇祿國簽訂條約，將沙巴的控制權(quán)交給了英國，英國每年給蘇祿蘇丹5300英鎊補(bǔ)償。在條約上，英國寫的是割讓，每年5300英鎊是補(bǔ)償金，但蘇祿國方面認(rèn)為，沙巴只是租借，5300英鎊是租金。這導(dǎo)致后來菲律賓和馬來西亞出現(xiàn)了沙巴爭端。

第三，蘇祿國的滅亡和馬來西亞的建立。1898年，美西戰(zhàn)爭爆發(fā)，西班牙將菲律賓割讓給了美國，蘇祿蘇丹國從西班牙保護(hù)國變成了美國保護(hù)國。1915年，美國廢除蘇祿國末代蘇丹，將蘇祿國的土地并入了美屬菲律賓殖民地。1946年，菲律賓脫離美國獨(dú)立，因此菲律賓認(rèn)為，自己對蘇祿國的土地?fù)碛欣^承權(quán)。

1946年，英國控制的馬來半島南部的馬來人各蘇丹國組建了馬來亞聯(lián)邦，1948年改為馬來亞聯(lián)合邦。1957年，馬來亞聯(lián)合邦脫離英國獨(dú)立。1963年，沙巴，砂拉越加入了馬來西亞聯(lián)邦。而文萊于1984年，才脫離英國獨(dú)立。1963年，馬來西亞聯(lián)邦建立后，菲律賓就開始向馬來西亞索要沙巴，菲律賓認(rèn)為，蘇祿國只是將沙巴租借給了英國，英國殖民結(jié)束后，沙巴理應(yīng)歸還蘇祿國，由于蘇祿國已經(jīng)并入菲律賓，那么菲律賓就認(rèn)為沙巴應(yīng)該屬于菲律賓。

1984年，文萊獨(dú)立后，只是一個小國，早已無力管轄沙巴和砂拉越。而且文萊處在沙巴和砂拉越之間，全境被馬來西亞國土包圍，如果持續(xù)索要沙巴，會導(dǎo)致兩國關(guān)系惡化，不利于文萊領(lǐng)土安全，因此文萊不再索要。

沙巴是馬來西亞資源大州，東馬主要油氣產(chǎn)區(qū)，位于沙巴近海。菲律賓覬覦沙巴資源，而且歷史條約模糊不清，因此一直索要沙巴。但馬來西亞方面則堅持認(rèn)為，蘇祿國把沙巴交給英國，就是割讓，不是租借，每年5300英鎊，是補(bǔ)償金，不是租金。為了保持法理性，馬來西亞每年仍然向蘇祿蘇丹后裔支付5300林吉特。