渝東北三峽腹地，秦巴山脈南麓，開州（古稱開縣）“舉子之鄉(xiāng)”的美譽，穿越百年歲月依舊熠熠生輝。這片土地的科舉史上，曾有一段令人驚嘆的“道光現(xiàn)象”：從隋唐至嘉慶的1200余年間，開州僅出過3進士；而在鴉片戰(zhàn)爭前后的短短數(shù)十年里，這里竟如井噴般涌現(xiàn)出5位進士（陳堃、李宗羲、沈西序、陳昆、謝臨春）。1895年“公車上書”時，開州更有六名舉人聯(lián)名署名，參與人數(shù)居川東之首。在這份輝煌的背后，人們多習(xí)慣于仰望官至兩江總督的李宗羲等顯赫身影，卻少有人知曉，真正為開州百年文脈搭起堅實階梯、將“舉子之鄉(xiāng)”推向鼎盛的，是一位主動褪去官袍、返鄉(xiāng)執(zhí)鞭的一代大儒——沈西序。

沈西序（1816年—？），原名大銘，以字行，號秋帆，四川夔州府開縣人，生于當?shù)匾粋€書香門第。其父沈廷輝為開州宿儒、諸生，博極群書，與當時主講盛山書院的名師羅珍交游甚密，深受其學(xué)風(fēng)浸染，著有《二十一史纂要》《開縣志初稿》。在家學(xué)的浸潤下，沈西序自幼便深知教育對于地域發(fā)展的重要性，而他親身走過的科舉之路，更讓他切身體會到寒門士子求學(xué)之艱、應(yīng)試之難，這也成為他日后傾力推動家鄉(xiāng)文教振興的重要根基。

道光二十三年，他與同鄉(xiāng)李宗羲同科中舉；次年，二十五歲的他金榜題名，考中三甲第二十一名賜同進士出身，自此開啟了他頗具建樹的仕途。

步入仕途后，沈西序并未像李宗羲那樣輾轉(zhuǎn)各地、直至身居封疆大吏之位，而是扎根貴州二十二年。他從普安縣知縣做起，歷任正安州知州、貴筑縣知縣，一路擢升至貴陽知府、貴州按察使。在晚清貪腐橫行、風(fēng)雨飄搖的渾濁官場中，沈西序卻如一股清流，他勤政廉明，“不徇私情，不妄取民財”，所到之處皆以寬厚仁愛著稱，被百姓由衷呼為“沈青天”。

即便身居高位，他心中始終牽掛著家鄉(xiāng)的文教發(fā)展，也始終記得故土士子求學(xué)應(yīng)試的艱難——彼時開州雖有唐代韋處厚創(chuàng)建的儒學(xué)署（后發(fā)展為芙蕖書院）為根基，但因地處川東一隅、交通不便，文教長期處于相對沉寂狀態(tài)。據(jù)史料記載，唐至明代千余年間，開州進士產(chǎn)出僅3名，舉人16名（含武舉9人），教育資源匱乏，成為制約人才涌現(xiàn)的關(guān)鍵癥結(jié)。

1866年，正值仕途巔峰的沈西序，面對朝廷日益衰敗和邊疆動蕩的局勢，深感獨木難支，于是做出了一個令世人驚愕的決定——辭官歸隱。但這位三品大員的“隱”，并非為了獨善其身，而是要將全部心力投向家鄉(xiāng)那些渴望通過讀書改變命運的底層士子?；氐介_州后，他徹底褪去官威，欣然接受開州最高學(xué)府——盛山書院的聘請，出任山長（院長、校長）。在清代，山長不僅是學(xué)問的傳授者，更是地方文風(fēng)的塑造者，沈西序的到來，無疑為開州本就漸濃的文風(fēng)注入了一劑強心針。

作為“舉子之鄉(xiāng)”的幕后推手，沈西序的卓越之處，首先在于教育理念的革新。他親身經(jīng)歷了鴉片戰(zhàn)爭的沖擊，深知空談“修齊治平”的腐儒救不了積貧積弱的中國。因此，在盛山書院的教學(xué)中，他將傳統(tǒng)儒家理想轉(zhuǎn)化為“真正讀書為民”的務(wù)實觀念，諄諄教導(dǎo)學(xué)生，讀書不僅是為了敲開科舉的大門、實現(xiàn)個人抱負，更是為了將來能心懷天下蒼生、擔當起濟世安民的責任。這種極具前瞻性的教育理念，猶如一顆種子，在開州士子心中扎根，經(jīng)幾代人的秉承與發(fā)酵后，徹底掀起了開州新的社會風(fēng)尚。

除了執(zhí)鞭授課、革新教育理念，沈西序還多管齊下，為開州文教振興筑牢根基。早在道光十九年（1839年），尚未辭官的他便率先倡導(dǎo)，聯(lián)合地方鄉(xiāng)紳發(fā)起捐資，購置田地、鋪基，以地租、房租收入作為士子參加鄉(xiāng)試、會試、朝考的費用，徹底解決了寒門士子“無錢赴考”的難題。這一舉措與當時的開縣知縣陳長墉的想法不謀而合，得到其大力支持，為開州科舉人才的涌現(xiàn)構(gòu)建了堅實的物質(zhì)保障。同時，他還全力支持羅珍在盛山書院推行的“經(jīng)史并重、知行合一”教學(xué)改革——羅珍于嘉慶二十五年（1820年）至道光四年（1824年）前后執(zhí)掌盛山書院，其改革為開州培育了深厚的治學(xué)根基，沈西序與他精神相呼應(yīng)、形成深度“教學(xué)共振”，這種高層次教育者的強強聯(lián)合，直接催生并鞏固了開州科舉史上的“道光現(xiàn)象”。

沈西序更注重文化火種的留存與傳承。咸豐三年，他應(yīng)開縣知縣之聘，與學(xué)者陳昆等人共同編纂了《開縣志》，保存了大量珍貴的地方文史資料；晚年閑暇之余，他又博覽群書，著成《二十史纂要》和《開縣志初稿》，為后世學(xué)子搭建了極為完備的知識框架。此外，他還積極傳承家學(xué)，延續(xù)父親沈廷輝的治學(xué)精神，推動開州文化典籍的整理與傳播，進一步厚植了開州的文化底蘊。

在他的帶動下，地方官員與鄉(xiāng)紳紛紛投身興學(xué)事業(yè)，義學(xué)在城鄉(xiāng)遍地開花——道光四年，高學(xué)濂設(shè)立義學(xué)十八處；道光六年，林丹云增設(shè)義學(xué)十四處，讓更多平民子弟有了求學(xué)機會，開州崇文重教的風(fēng)氣日益濃厚。

沈西序的一生，沒有驚天動地的壯舉，卻以一生的堅守，徹底改寫了開州的文教命運。他從科舉英才到廉吏清官，再到書院山長，身份雖不斷轉(zhuǎn)變，但興學(xué)育才、心系桑梓的初心從未改變，始終串聯(lián)起官學(xué)、書院與士子群體，推動開州文風(fēng)從沉寂一步步走向鼎盛。清代開州五位進士中，他既是其中一員，更是不可或缺的培育者與推動者；道光年間，開州科舉人才輩出，除進士外，各類科舉人才數(shù)量大幅提升，占據(jù)了清代開州進士、舉人總數(shù)的重要比重；1895年“公車上書”時，開州李本均、劉秉元、歐陽薰、戴錫章、鄧云卿、楊紹云六名舉人聯(lián)名請愿，參與人數(shù)居川東之首、全省第三（僅次于成都、華陽），“舉子之鄉(xiāng)”的美譽也自此傳遍巴蜀大地。這一切成就的背后，都離不開沈西序早年的奠基之功，更延續(xù)了羅珍等先賢開創(chuàng)的優(yōu)良文教風(fēng)氣。

如今，百年時光流轉(zhuǎn)，開州“舉子之鄉(xiāng)”的文脈綿延不絕，培俊堂的遺址、盛山書院的故跡（今開州中學(xué)），仍在默默訴說著沈西序的興學(xué)佳話。當我們漫步在開州舉子園，凝視著那些斑駁的科舉匾額時，不應(yīng)忘記這位在百年前點亮無數(shù)寒門學(xué)子夢想的宗師。他以一介書生的擔當，以興學(xué)育才的初心，接續(xù)羅珍等先賢的努力，打破了開州文教的沉寂，為后世留下了寶貴的文化財富。正是因為有了沈西序這樣甘為人梯的幕后推手，開州的文脈才得以在動蕩的晚清歲月中綿延不絕、愈發(fā)光芒萬丈。

“舉子之鄉(xiāng)”的美譽，從來不是偶然，而是沈西序們用良知、學(xué)識與無私奉獻，一點一滴澆灌出的文化碩果，其崇文重教、心系桑梓的精神，也將永遠鐫刻在開州的文化史冊中，滋養(yǎng)著一代又一代開州人。