從古至今，黃金都是硬通貨，原因就在于這個(gè)東西極其稀有、極其有用，卻沒有辦法人工制造。

不過，“沒有辦法人工制造”或許會(huì)在未來得以改變，2025年發(fā)表在arxiv.org預(yù)印本論文網(wǎng)站上的一篇論文就表明了利用核聚變堆來制造黃金的可能性。這是真的嗎？如果對(duì)此表示質(zhì)疑，那是一件再正常不過的事情了，因?yàn)槌ＷR(shí)告訴我們核聚變與黃金這兩個(gè)東西原本就沒有什么關(guān)系，黃金從來也不是通過核聚變產(chǎn)生的。但其實(shí)，利用核聚變反應(yīng)堆制造黃金的方法并不是什么新研究，人們從很早的時(shí)候就知道這是可行的，這篇論文只是提出了一個(gè)工程化生產(chǎn)黃金的最優(yōu)解。

核聚變真能生產(chǎn)黃金？什么原理呢？

讓我們從黃金的自然產(chǎn)生說起。在宇宙誕生之初，宇宙中只有氫和少量的氦，因?yàn)檫@兩種元素的原子數(shù)是最少的，之后，這些較輕的元素在引力的作用下逐漸凝聚坍縮形成恒星。因?yàn)楹阈蔷薮蟮膲毫?，氫核聚變被點(diǎn)燃，氫的聚變誕生了氦，并在恒星內(nèi)部不斷累積。當(dāng)恒星上的氫被消耗殆盡，向外的輻射擴(kuò)張壓減弱，恒星在引力的作用下進(jìn)一步向中心坍縮，壓力增大點(diǎn)燃氦核聚變，于是比氦更重的元素在聚變的過程中生成了。

就這樣，一步一步，越來越重的元素通過聚變過程產(chǎn)生，但其并沒有辦法誕生比鐵更重的元素，因?yàn)殍F元素的聚變會(huì)從釋放能量轉(zhuǎn)為吸收能量。

所以當(dāng)恒星的聚變進(jìn)行到鐵的時(shí)候，失去向外的輻射擴(kuò)張壓，恒星物質(zhì)會(huì)向中心急劇坍縮，之后內(nèi)外相撞，瞬間爆發(fā)出巨大的能量，這一過程就被稱作超新星爆發(fā)。過去科學(xué)家們一直認(rèn)為金元素是在超新星爆發(fā)和中子星碰撞這兩種極端的天體活動(dòng)中產(chǎn)生的，但近些年的研究表明，由于超新星爆發(fā)過程中的物質(zhì)不夠中子化，所以產(chǎn)生的金元素是比較少的。

也就是說，宇宙中絕大多數(shù)的金元素都是通過中子星碰撞產(chǎn)生的，這就解釋了為何黃金如此稀有。

這里有一個(gè)誤區(qū)，有人會(huì)認(rèn)為越重的元素，誕生就越困難，數(shù)量也就越少，但其實(shí)不是，比如鉛就比金的原子數(shù)更高，但數(shù)量卻比金多很多。為什么呢？因?yàn)橹卦夭⒉皇侵苯油ㄟ^中子星碰撞產(chǎn)生的，在中子星碰撞的過程中會(huì)產(chǎn)生大量沒有質(zhì)子的0號(hào)元素，之后，這些0號(hào)元素會(huì)通過多次β衰變、α衰變和裂變，逐漸變?yōu)橹卦兀恳环N重元素本質(zhì)上都是一個(gè)衰變的落腳點(diǎn)，而鉛元素恰好是所有放射性衰變的終點(diǎn)，所以自然也就更多。

在自然環(huán)境下，黃金的確不會(huì)通過核聚變產(chǎn)生的，但在實(shí)驗(yàn)條件下卻是可以的。

方法也并不復(fù)雜，就是用一個(gè)高能中子去轟擊汞198，汞198吸收了一個(gè)高能中子后，會(huì)形成激發(fā)態(tài)的復(fù)合核汞199，汞199不穩(wěn)定，很瞬間釋放兩個(gè)中子，變?yōu)楣?97，之后汞197會(huì)通過β衰變，將 一個(gè)中子變?yōu)橘|(zhì)子，最終形成穩(wěn)定的金197。

雖然看似簡(jiǎn)單，但這個(gè)過程對(duì)于快中子的能級(jí)要求是很高的，最好是14MeV的高能快中子，核電站中使用的裂變反應(yīng)堆中的大部分中子是達(dá)不到的，但未來的聚變反應(yīng)堆可以，因?yàn)殡胺磻?yīng)堆中中子的平均能級(jí)就集中在14.1MeV。

這意味著只需要把汞198放進(jìn)聚變反應(yīng)堆，黃金就會(huì)作為一種發(fā)電的副產(chǎn)品自動(dòng)生產(chǎn)出來。當(dāng)然，這一切都是以商業(yè)化的聚變反應(yīng)堆實(shí)現(xiàn)為前提的。