李秀成是太平天國(guó)中后期的杰出將領(lǐng)，因?yàn)楣鬃恐惶焱鹾樾闳鉃橹彝?，稱“萬(wàn)古忠義”。后來(lái)湘軍攻陷南京，李秀成被俘，在獄中寫(xiě)就《李秀成自述》，最終被曾國(guó)藩所殺。

解放以后，史學(xué)界在李秀成的評(píng)價(jià)問(wèn)題上爭(zhēng)論不休，幾十年也沒(méi)有定論。據(jù)統(tǒng)計(jì)，新中國(guó)成立后的 三十年( 1949 － 1979 年) ，在報(bào)刊上發(fā)表有關(guān)近代人物 的論文中，位居第一的是孫中山( 453 篇) ，李秀成緊隨 其后( 306 篇) ，多集中發(fā)表于 1964 － 1965 年之間。

當(dāng)時(shí)的史學(xué)界一直把李秀成當(dāng)作一個(gè)反 封建壓迫和外來(lái)侵略的民族英雄來(lái)歌頌，著名歷史學(xué)家范文瀾在1945年的《解放日?qǐng)?bào)》上發(fā)表的《太平天國(guó)革命運(yùn)動(dòng)》里就稱李秀成是“民族英雄”。

《歷史研究》1963年第4期上發(fā)表《評(píng)李秀成自述》一文，認(rèn)為《自述》“不過(guò)是為投降的目的而寫(xiě)的一個(gè)背叛太平天國(guó)革命事業(yè)的‘自白書(shū)’‘’，李秀成是“認(rèn)賊作父”，“屈膝媚敵”。毛主席讀了以后批示：白紙黑字，鐵證如山；晚節(jié)不終，不足為訓(xùn)。

關(guān)于李秀成及其《自述》的評(píng)價(jià)，歷來(lái)存在著不同意見(jiàn)。郭沫若、范文瀾、羅爾綱等人對(duì)李秀成持肯定態(tài)度，而對(duì)太平天國(guó)研究最多最深的就是歷史學(xué)家羅爾綱。

羅爾綱是太平天國(guó)史學(xué)研究的奠基人， 70余年的學(xué)術(shù)生涯中 ，共撰寫(xiě)了專著 40余部約 700萬(wàn) 字 ，發(fā)表論文 400多篇 。1931年羅爾綱從研究太平天國(guó)史的初始，即開(kāi)始箋注《李秀成自述》，然后三次調(diào)整版本長(zhǎng)達(dá)幾十年。羅爾綱無(wú)限感慨地說(shuō)：“回首初作注時(shí)， 已四十九年。古人說(shuō)白首窮經(jīng)，我注 《李秀成自述》，也從青春注到白首了?！?/p>

羅爾綱在《忠王李秀成的苦肉緩兵之計(jì)》一文中認(rèn)為李秀成被俘后李秀成自述是“一條苦肉緩兵計(jì)”，是假投降而不是真投降。

羅爾綱在一九四四年提出李秀成襲蜀漢姜維故智偽降曾國(guó)藩以圖復(fù)興太平天國(guó)的假設(shè)，經(jīng)過(guò)十二年得不到證實(shí)，到一九五六年向讀者聲明放棄了。

羅爾綱認(rèn)為，李秀成自述那些自污的話和向曾國(guó)藩提出招齊章程乃是一條苦肉緩兵計(jì)。因?yàn)槔钚愠上仍谧允隼锕室庾晕圩匀?，以示信于敵人，其目的是要使敵人暫緩進(jìn)攻，使太平天國(guó)得有時(shí)間實(shí)行早已定下的踞西北以圖中原的大計(jì)，所以叫作苦肉緩兵計(jì)。

羅爾綱的結(jié)論完全是在假設(shè)的前提下進(jìn)行推論的，缺乏有效的實(shí)證。羅爾綱說(shuō)“必須探微索隱，闡幽發(fā)潛”，因?yàn)椤袄钚愠傻挠?jì)策是隱秘的，深藏在浮在表面的現(xiàn)象里面”。羅爾綱發(fā)揮考據(jù)學(xué)家的特長(zhǎng)，從字里行間去考證李秀成的思想動(dòng)機(jī)。

羅爾綱的推導(dǎo)有一個(gè)致命的缺陷，那就是《李自成自述》本身的真實(shí)性就存在爭(zhēng)議。

當(dāng)時(shí)李秀成被害后，曾國(guó)藩命人將他的《自述》刪改、謄抄了一份上報(bào)軍機(jī)處，這份謄抄的文本后來(lái)由九如堂刊刻，即所謂的“九如堂本”。至于原稿的去處，只有曾國(guó)藩知道了，成了歷史之謎。

李秀成自述的版本有三種，1864年的安慶本，全國(guó)解放后的增補(bǔ)本和臺(tái)灣世界書(shū)局的《原稿》影印本。羅爾綱認(rèn)為，《李秀成自述》的底本就是影印本，是真的，但底本被曾國(guó)藩撕毀過(guò)一部分。但是也有人認(rèn)為《李秀成自述》是曾國(guó)藩偽造的，更有人認(rèn)為臺(tái)灣出版的影印本是假的。關(guān)于《李秀成自述》的真?zhèn)螁?wèn)題，史學(xué)界一直都在爭(zhēng)議。

對(duì)李秀成的評(píng)價(jià)幾十年來(lái)糾結(jié)于忠與不忠，真投降還是假投降，實(shí)際上陷入思維定勢(shì)里。因?yàn)槟莻€(gè)年代的史學(xué)界有個(gè)特點(diǎn)，政治史學(xué)影射史學(xué)，過(guò)于拔高農(nóng)民起義，對(duì)農(nóng)民起義領(lǐng)袖賦予當(dāng)代革命家的地位，就像姚雪銀把李自成寫(xiě)成老八路一樣。

羅爾綱堅(jiān)持認(rèn)為李秀成“是一個(gè)百折不撓的革命者” ，“有堅(jiān)定的革命立場(chǎng)與強(qiáng)烈的革命感情”，所有的言辭都是為了恢復(fù)太平天國(guó)的目的，李秀成的污點(diǎn)和缺陷在羅爾綱眼里變成了“偽飾的話”。

李秀成被俘以后，早已對(duì)太平天國(guó)徹底感到絕望，“五百年之大數(shù)轉(zhuǎn)限數(shù)難逃” ，“數(shù)盡國(guó)崩”，“于今氣數(shù)已滿 ，謀而不中” ， “ 主死國(guó)亡 ” 。李秀成吹捧曾國(guó)藩，其實(shí)也是對(duì)洪秀全的不滿“我主無(wú)謀”、“自惹而亡”。

不要以為李秀成是太平天國(guó)的忠誠(chéng)信仰者，實(shí)際是擁兵自重貪圖錢(qián)財(cái)，《賴文光自述》中指責(zé)李秀成：“……忠王李秀成者，不知君命而妄攻上海，不唯攻之不克，且失外國(guó)和約之大義，敗國(guó)亡家皆由此舉?！闭淹觞S文英就說(shuō)過(guò)：“那忠王也是顧己不顧人，顧私不顧公的。”

李秀成在受過(guò)酷刑以后，自然流露求生欲望。曾國(guó)藩說(shuō)他是“獻(xiàn)諛乞憐 ， 無(wú)非圖延旦夕之一命” ，曾國(guó)荃更是嘲諷“阱虎乞憐 ，曾狗鼠之不若 ，殊可嗤也” ， 趙烈文也覺(jué)察出忠王“言次有乞活之意”。

李秀成不是百分之百的布爾什維克，不是特殊材料制成的人，只是一個(gè)農(nóng)民起義將領(lǐng)，不可避免帶有局限性。

羅爾綱堅(jiān)持認(rèn)為李秀成是假投降是苦肉緩兵之計(jì)，完全是自己的主觀臆測(cè)給古人戴高帽，靠假設(shè)推出結(jié)論，缺乏說(shuō)服力。所以羅爾綱的觀點(diǎn)在學(xué)術(shù)界沒(méi)有形成共識(shí)，質(zhì)疑的人不少。

改革開(kāi)放以后，羅爾綱承認(rèn)自己是以偏概全，“1964 年，寫(xiě)了一篇《忠王李秀成苦肉緩兵計(jì)考》，今天細(xì)核起來(lái)，‘緩兵’只是當(dāng)前取得的效果，而‘苦肉’仍然是 ‘偽降’，把李秀成學(xué)姜維故計(jì)的假投降全部?jī)?nèi)容說(shuō)為‘苦肉緩兵計(jì)’，那是以偏概全，不恰當(dāng)?shù)?。至于被卷入?dāng)時(shí)爭(zhēng)論的漩渦，其中有些地方，不免有失冷靜和嚴(yán)謹(jǐn)，是有待于重寫(xiě)的?！保_爾綱．《困學(xué)集》）

羅爾綱又以曾國(guó)藩曾外孫女俞大縝教授新近提供的“李秀成勸文正公當(dāng)皇帝 ,文正公不 敢”這一口碑為依據(jù) ,再作考證 ,力持李秀成“偽降” 說(shuō) ,認(rèn)為李秀成勸曾國(guó)藩反清做皇帝是假 ,試圖借此恢復(fù)太平天國(guó)是真。即便是李秀成真勸過(guò)曾國(guó)藩當(dāng)皇帝，并不等于李秀成就是為了恢復(fù)太平天國(guó)。李秀成欣賞曾國(guó)藩的才能，良禽擇木而棲,良臣擇主而事，這是農(nóng)民起義常有的事情。

考證學(xué)上有一條原 則 ， 即 “ 孤證不為定說(shuō)”，曾國(guó)藩外孫女的口碑內(nèi)容真假難辨，而且僅僅是一個(gè)孤證，在學(xué)術(shù)上站不住腳。

羅爾綱幾十年堅(jiān)持認(rèn)為李秀成是假投降，基本上就是主題先行，憑空假設(shè)，缺乏實(shí)證，有點(diǎn)鉆牛角尖了。