小行星Donaldjohanson活得遠(yuǎn)比你以為的復(fù)雜。NASA露西號探測器去年飛掠時(shí)，拍下了這顆天體最隱秘的姿態(tài)——它不是一個(gè)老實(shí)單軸旋轉(zhuǎn)的球體，而是一顆一邊翻轉(zhuǎn)一邊搖擺的花生狀小行星，自轉(zhuǎn)周期10.5天，繞長軸搖擺周期26.5天。更讓人意外的是，它身上同時(shí)藏著1.55億年前大碰撞的暴力痕跡、陽光輻射多年緩慢拉扯留下的地貌，甚至還有液態(tài)水短暫存在過的化學(xué)簽名。

2025年4月20日，露西號在距Donaldjohanson僅650英里處完成了一次精密掠過，帶回了第一組特寫影像。正是這些數(shù)據(jù)，讓科學(xué)家確認(rèn)了它的雙軸旋轉(zhuǎn)——大多數(shù)小行星和行星只用圍繞單一軸線旋轉(zhuǎn)，但這顆天體以每10.5天翻一個(gè)跟頭的節(jié)奏運(yùn)動(dòng)，同時(shí)又每26.5天繞長軸進(jìn)行一次來回晃動(dòng)。地面望遠(yuǎn)鏡此前從光變曲線里讀出了它是一個(gè)每10.5天自轉(zhuǎn)一圈的細(xì)長天體，卻完全漏掉了第二層擺動(dòng)。

它的形狀也是一份碰撞還原檔案。兩個(gè)瓣體靠一條頸狀結(jié)構(gòu)相連，屬于典型的雙瓣結(jié)構(gòu)，很可能是撞擊后兩個(gè)碎片在引力作用下緩慢合并的產(chǎn)物?？茖W(xué)家估算，Donaldjohanson剛形成時(shí)自轉(zhuǎn)速度至少是現(xiàn)在的10倍，直到距今2000萬年至6000萬年前才減速到當(dāng)下的速率。減速過程中，原本由離心力支撐的松散巖石材料開始往坡下滑動(dòng)，大量隕石坑因此被磨平了棱角，變成飛掠圖像里那種磨損過的老舊外觀。換句話說，這顆小行星如今的樣貌，是撞擊、引力調(diào)節(jié)、自轉(zhuǎn)剎車三層工序疊加后的結(jié)果。

不止力學(xué)塑形。論文作者指出，這顆天體內(nèi)還保留著液態(tài)水出現(xiàn)過的印記。雖然時(shí)間很短，但那種水下曾經(jīng)參與化學(xué)過程的痕跡沒有被后續(xù)地質(zhì)活動(dòng)徹底抹掉。太陽輻射也參與了對這顆小行星的緩慢修改。這種微小卻不可阻擋的力，把YORP效應(yīng)刻進(jìn)了Donaldjohanson的自轉(zhuǎn)歷史——光子打在小行星表面產(chǎn)生的微推力，在漫長的時(shí)間里一點(diǎn)點(diǎn)拉低它的自轉(zhuǎn)速度。與另外兩顆小行星做對比能更看清這一點(diǎn)。此前，NASA的OSIRIS-REx探測過小行星Bennu，日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)的隼鳥二號則采回Ryugu的樣本。三者在成分上相近，所經(jīng)歷的路程卻不同。Bennu和Ryugu都有樣品返回的地面分析數(shù)據(jù)，Donaldjohanson是第一次被近距離觀測，便補(bǔ)上了從太空直接讀一顆從未被碰過的天體的對照樣本。

對露西號團(tuán)隊(duì)來說，這場飛掠本身是一場演練。任務(wù)真正的目標(biāo)在更遠(yuǎn)處。2027年8月12日，露西號將第一次掠過特洛伊小行星Eurybates，進(jìn)入它所屬的木星特洛伊小行星群探測序列。Donaldjohanson的配合度超過了所有人的預(yù)期：設(shè)備運(yùn)行正常，計(jì)劃動(dòng)作執(zhí)行精準(zhǔn)，然后順帶拆開了一個(gè)1.55億年來都在自己跟自己過不去的花生小行星的全部身世。這次觀測的初步結(jié)論已于6月18日發(fā)表在《科學(xué)》雜志上。隨著數(shù)據(jù)被進(jìn)一步消化，團(tuán)隊(duì)還在追蹤更多的線索——比如，液態(tài)水到底在地表下多深的位置出現(xiàn)過，以及雙軸搖擺的穩(wěn)定性還能維持多長時(shí)間。