北京
周四晚上九點，諾亞·蓋爾斯把望遠鏡塞進后備箱，從達拉斯沃斯堡的家中開出整整一小時車程。這位業(yè)余天文攝影師的手機上沒有新消息提醒——他專門挑了一個無月無云的夜晚。
2025年7月18日和19日兩個夜晚，蓋爾斯把望遠鏡對準人馬座方向。那個位置肉眼看去一片漆黑，但60次五分鐘曝光積累的6小時光線數(shù)據(jù)堆疊后，礁湖星云在5200光年外顯形了。
“第一個五分鐘曝光就已經(jīng)比我預(yù)期的細節(jié)更多?！鄙w爾斯在郵件里告訴Space.com，“堆疊完全部60幀后，我被星云里的結(jié)構(gòu)和那些暗淡細節(jié)的數(shù)量驚到了?！?/p>
這張照片是用Askar FRA500望遠鏡和ZWO天文相機拍的，配合一套窄帶天文濾鏡。蓋爾斯之前拍過這個目標，這次升級設(shè)備后特意用窄帶濾鏡重新拍攝。窄帶濾鏡能單獨捕捉星云發(fā)射的特定波段光線，把那些被電離氫氣體發(fā)出的微弱紅光單獨提出來。
礁湖星云本質(zhì)上是一片巨大的星際塵埃和氫氣云。星云內(nèi)部嵌著一批灼熱的年輕恒星，它們發(fā)出的強烈紫外輻射把周圍氣體電離，讓整片云自己發(fā)光。NASA的資料顯示，這是少數(shù)幾個亮到能用肉眼看到的恒星形成區(qū)——裸眼看去只是一團模糊的光，雙筒望遠鏡或小望遠鏡里會清晰得多。
找一個合適的方法可以在北半球八月前后的夜空中定位到它：先找到人馬座那個著名的"茶壺"星群，午夜時分它掛在南方地平線低處，銀河左側(cè)。找出構(gòu)成壺嘴的三顆星，從最下面那顆箕宿三往上，穿過中間兩顆星畫一條假想線，延伸出去大約茶壺嘴長度的距離就行。
蓋爾斯住在光污染嚴重的區(qū)域，等一個同時無月無云的日子并不容易?！拔夷芘臄z的機會遠沒有我想要的那么多，但看到相機在肉眼看起來完全空白的天空區(qū)域里顯現(xiàn)出星云和星系，這件事永遠不會變得無趣?！?/p>
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