正如“貧困線”決定了基本生活所需一樣，我們也需要一條“財(cái)富線”來表明極端財(cái)富何時(shí)會(huì)造成危害。

英國衛(wèi)報(bào)16日?qǐng)?bào)道，埃隆·馬斯克成為了全球首位萬億富翁。直到最近，經(jīng)濟(jì)學(xué)家們談到“萬億”時(shí)，通常指的是最大經(jīng)濟(jì)體的GDP，或是如今億萬富翁繼承人即將繼承的遺產(chǎn)總額。這個(gè)詞在日常對(duì)話中并不常用，更遑論用來形容個(gè)人財(cái)富了。

但現(xiàn)在我們已經(jīng)進(jìn)入了寡頭政治時(shí)代的新階段。此前，當(dāng)我們描述世界頂級(jí)富豪的財(cái)富時(shí)，通常指的是幾千億美元。三年前，馬斯克的總資產(chǎn)估計(jì)約為2500億美元。其增長速度令人瞠目結(jié)舌——它所代表的意義也同樣令人震驚。

關(guān)于萬億富翁，我們需要了解兩件事：一萬億美元究竟代表什么，以及為什么這種程度的財(cái)富集中是危險(xiǎn)的。

一萬億美元是1,000,000,000,000美元——也就是“12個(gè)零”。宏觀經(jīng)濟(jì)學(xué)家或許明白這個(gè)數(shù)字的意義，但我們大多數(shù)人卻不甚了解。正因如此，當(dāng)我撰寫一本關(guān)于限制個(gè)人財(cái)富上限（即“財(cái)富限制主義”）的書時(shí)，我提出了“等值時(shí)薪”的概念，也就是一個(gè)人需要賺到多少才能積累起巨額財(cái)富。換句話說，以馬斯克為例，他需要多少時(shí)薪才能積累到一萬億美元？答案是，即使他從20歲到75歲每周工作70小時(shí)，并且不休假，他的時(shí)薪也需要達(dá)到約500萬美元。相比之下，美國時(shí)薪中位數(shù)略低于25美元。

為什么財(cái)富集中會(huì)成為問題？原因之一是財(cái)政公平。經(jīng)濟(jì)學(xué)家加布里埃爾·祖克曼的研究表明，億萬富翁的實(shí)際稅率遠(yuǎn)低于其他人。這是因?yàn)槲覀兊姆审w系中存在太多避稅途徑——例如，通過在公司運(yùn)營的不同國家之間轉(zhuǎn)移資金流動(dòng)、利用法律漏洞或?qū)⒇?cái)富轉(zhuǎn)移到避稅天堂。

幾十年來，新自由主義經(jīng)濟(jì)思想一直敦促我們接受降低最富裕階層的稅率，理由是他們的財(cái)富最終會(huì)惠及所有人。這種觀點(diǎn)聲稱，富人成為億萬富翁，如今更是成為萬億富翁會(huì)讓每個(gè)人都受益。但就連國際貨幣基金組織（IMF）現(xiàn)在也承認(rèn)，事實(shí)并非如此。這是一種樂觀的意識(shí)形態(tài)神話，旨在讓我們不再擔(dān)憂日益擴(kuò)大的不平等現(xiàn)象。

反對(duì)億萬富翁和萬億富翁的第二個(gè)論點(diǎn)是浪費(fèi)。一個(gè)人擁有如此巨額的財(cái)富毫無意義，而且令人憤慨，因?yàn)樵S多人過早離世或生活受限，機(jī)會(huì)寥寥，而這一切僅僅是因?yàn)?最富有的人攫取了我們社會(huì)共同創(chuàng)造的絕大部分財(cái)富。如果世界上的財(cái)富分配更加公平，人類就能更好地應(yīng)對(duì)全球變暖等關(guān)鍵的全球性挑戰(zhàn)，同時(shí)，全球99%的人口（或許也包括那1%的富人，考慮到巨額財(cái)富往往帶來的心理健康問題和社會(huì)孤立）的生活水平也會(huì)得到提升。而最富有的人依然可以過上非常優(yōu)渥的生活。

但或許我們應(yīng)該將大部分注意力集中在反對(duì)億萬富翁和萬億富翁財(cái)富的第三個(gè)原因上，那就是它們造成的危害。財(cái)富的極端集中會(huì)破壞民主制度。它會(huì)帶來大量的溫室氣體排放和環(huán)境破壞，而這些對(duì)于過上有尊嚴(yán)的生活來說并非必要。這些危害會(huì)導(dǎo)致社會(huì)問題，甚至造成經(jīng)濟(jì)損失，因?yàn)椴怀杀壤钠髽I(yè)權(quán)力有可能降低經(jīng)濟(jì)的公平性和競爭力。

關(guān)注財(cái)富集中帶來的危害與主流的金錢觀格格不入，主流金錢觀建立在財(cái)富積累沒有上限的假設(shè)之上。但我們需要轉(zhuǎn)變思維模式，重新審視財(cái)富過度集中帶來的負(fù)面影響。

作為世界首富，馬斯克正是這些危險(xiǎn)的鮮明例證。他曾向總統(tǒng)競選捐贈(zèng)了史上最大一筆款項(xiàng)，在唐納德·特朗普2024年的總統(tǒng)競選中花費(fèi)了約2.9億美元。隨后，他利用自身的影響力創(chuàng)建了“政府效率部”（Doge），對(duì)美國公務(wù)員體系造成了嚴(yán)重破壞。馬斯克解散了美國國際開發(fā)署（USAID），該機(jī)構(gòu)曾資助并運(yùn)營著包括快速干預(yù)以防止饑荒在內(nèi)的眾多人道主義和發(fā)展項(xiàng)目?？茖W(xué)家估計(jì)，由于美國國際開發(fā)署的關(guān)閉，到2030年底，將有超過1400萬人喪生，其中包括450萬五歲以下兒童。

財(cái)富的極端集中意味著權(quán)力的極端集中。馬斯克正在利用這種權(quán)力，包括通過他的社交媒體平臺(tái)X，來放大種族主義和仇外情緒。他助長了恐懼和暴力言論的傳播，從而加劇了非理性的焦慮，將選民推向極右翼。他干預(yù)歐洲內(nèi)部政治，例如，支持德國極右翼政黨德國選擇黨（AfD），并稱英國首相為罪犯。

最大的危險(xiǎn)在于所謂的寡頭政治終局理論，即權(quán)力集中在超級(jí)富豪手中。被最富有的人掌控的政府會(huì)竭盡全力維護(hù)這一群體及其支持者的特權(quán)。如果這種權(quán)力集中于最富有階層所隱含的僵化社會(huì)等級(jí)制度成為現(xiàn)實(shí)，民主本身也將面臨風(fēng)險(xiǎn)。

如果我們想阻止這種情況發(fā)生，就必須找到遏制當(dāng)前財(cái)富集中程度的方法。而且不僅僅是馬斯克的萬億美元財(cái)富。我們需要像“極端財(cái)富線項(xiàng)目”這樣的倡議，旨在基于現(xiàn)有的科學(xué)證據(jù)，找出財(cái)富開始造成危害的臨界點(diǎn)，并確定“財(cái)富線”的設(shè)定位置，就像我們用“貧困線”來確定人們維持生計(jì)的合理收入水平一樣。

但首先要明白，億萬富翁和萬億富翁并不是成功的標(biāo)志，而是對(duì)我們所有人的生活有害的失靈體系的標(biāo)志。