北京
Jim Franke翻開辦公桌上一份演示文稿的封面，露出一幅有些奇特的飛行器插圖。這架無人機擁有從粗短機身中伸展出來的巨大機翼，飛行高度比商用客機還要高出數(shù)千米——在這個高度，你可以看到地球的弧線。這正是人們開始著手人工冷卻地球所需的那類飛行器。
那些超大的機翼能讓飛機及其載荷停留在平流層，距離地表約20公里。那里的空氣稀薄得多，密度只有近地面的5%。一旦到達預定高度，這架飛機就會釋放某些物質，經(jīng)過幾步化學反應后，最終將太陽光反射回太空。芝加哥大學的研究助理教授Franke對此評價道：“如果你想在短期內飛抵20公里的高度，這大概是最可行的方案?！?/p>
Franke所屬的這個科學家群體規(guī)模不大，但正在逐漸壯大。他們專注于研究與太陽輻射管理地球工程相關的工程難題。所謂太陽輻射管理，指的是人類通過主動干預氣候系統(tǒng)以抵消全球變暖的想法，這個思路本身就充滿爭議。
這個概念的靈感來自火山。過去發(fā)生的大規(guī)?；鹕絿姲l(fā)，曾將二氧化硫及其他化合物噴入平流層，這些物質在那里轉化為能散射陽光的微粒，從而壓低全球溫度。近幾十年來，數(shù)百項研究表明，人類若嘗試模擬這一機制，其效果將是迅速而高效的——至少在氣候模型的推演范圍內如此。
但計算機模擬終究只是對現(xiàn)實世界的近似。它們繞過了大量實際挑戰(zhàn)。比如，目前并不存在能將必要的載荷運送到必要高度的飛行器。又比如，我們并不確切知道如何釋放這些物質，才能確保其中大部分轉化為微小的反光氣溶膠，而不是凝結成團后掉出天際。甚至，基于對安全性、成本和有效性的種種懸而未決的問題，我們都還沒確定到底該往飛機里裝填什么具體物質。
在這些不斷疊加的未知因素當中，越來越多關于太陽輻射管理的研究正跨出計算機模擬的邊界，深入到詳細設計與實際工程的工作當中。這些工作是在我們能夠開展降溫行動之前就必須完成的。待辦事項清單上，既有發(fā)明高空飛行器，也有掌握分散物質所需的精確化學原理與投放機制，還要建立起一整套監(jiān)測基礎設施，以便最終判斷這些做法是否真的奏效。
我們是否應該對地球進行工程改造，這個問題并不存在黑白分明的答案。這種手段或許能通過降低災難性熱浪、洪水、干旱及饑荒的風險，從而拯救數(shù)百萬人的生命。但代價和風險同樣擺在臺面上。
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