1935年11月，國民黨集結(jié)大批兵力，圍剿湘鄂川黔蘇區(qū)。紅二、六軍團決定戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，紅十八師擔(dān)負(fù)起掩護主力突圍的重任。

賀龍找到十八師師長張正坤，當(dāng)面交代任務(wù)。

“接下來你們要吃不少苦，打起仗來靈活一點，死死纏住敵人，掩護主力向南走。”

紅六軍團政委王震十分重視這支斷后部隊，將自用的5瓦電臺調(diào)撥過來，再三叮囑電臺隊長黎東漢。

“電臺是聯(lián)絡(luò)主力的命脈，你們一定要拼盡全力守護好。”

紅十八師共計三千余人，下轄兩個團。53團是久經(jīng)沙場的老牌隊伍，作戰(zhàn)經(jīng)驗豐富。52團由多支地方武裝合編而成，戰(zhàn)士多為本地農(nóng)民，沒有接受過正規(guī)訓(xùn)練。

戰(zhàn)前干部會上，張正坤提出要求。

“所有人牢記四個不怕，不怕強敵，不懼險境，不畏艱難，敢于犧牲。”

他接著說道：“我們多拖住敵人一天，主力就多一份安全。就算拼到最后一人，只要主力順利突圍，咱們的任務(wù)就算完成。”

此后一個月，十八師輾轉(zhuǎn)各地主動作戰(zhàn)，故意暴露行蹤牽制敵軍。部隊在永順、保靖、桑植接連接戰(zhàn)，拖住近十萬敵人，為主力突破兩道江河防線爭取了時間。

12月初，掩護任務(wù)完成。部隊向北行進，踏上追趕主力的路途。

隊伍行至金子山，突然遭遇敵軍偷襲。紅軍迅速殲敵上百人，準(zhǔn)備追擊時，敵軍大批援軍趕到，形成合圍。

張正坤高聲下令：“馬上撤退，不許戀戰(zhàn)！”

部隊依托山地周旋整日，天黑后才擺脫追兵。抵達(dá)涼水口，陳渠珍的團防隊又迎面而來，隊伍陷入腹背受敵的困境。

張正坤當(dāng)即變更路線，下令全軍強渡澧水。52團負(fù)責(zé)掩護機關(guān)、傷員與電臺人員，師部和53團先行渡河。師長帶頭走入河水，帶領(lǐng)戰(zhàn)士向?qū)Π肚斑M。

先頭部隊成功登岸，三百多名戰(zhàn)士在渡河過程中失散。東岸的52團被敵軍死死纏住，無法跟進。樊孝竹指揮部隊邊打邊轉(zhuǎn)移，順利脫離戰(zhàn)場。

西岸眾人等候許久，53團團長劉楓開口勸說。

“師長，不能再等了，敵人隨時會追上來，我們必須立刻向西撤離?！?/p>

張正坤無奈帶隊向西行進。東岸阻擊部隊遭遇前后夾擊，樊孝竹抓住時機，帶領(lǐng)隊伍追趕主力。

行軍途中，三連與大部隊隔斷。連長向?qū)挾ш牱聪蛐袆?，吸引全部追兵。全連將士浴血奮戰(zhàn)，彈藥耗盡后近身拼殺，最終全員犧牲。

樊孝竹派出偵察兵渡過澧水，順利聯(lián)系上師部。兩支隊伍成功會合，紅十八師重新集結(jié)。

當(dāng)天夜里，部隊連夜急行50里，進駐陳家河休整。休整期間，電臺成功接通主力，黎東漢快步前來匯報。

“師長，我們聯(lián)系上主力了，上級命令我們趕往黔東石阡會合。”

張正坤立刻召集干部敲定行軍路線。全軍連續(xù)趕路五天五夜，最終抵達(dá)龍山抬頭寨。

這里是必經(jīng)要道，通道狹窄。敵人在兩側(cè)修筑工事，布設(shè)掛有牛鈴的鹿砦，稍有觸碰就會發(fā)出聲響。追兵步步緊逼，部隊只得連夜強行闖關(guān)。

深夜，在當(dāng)?shù)厝罕娭敢?，隊伍悄然通行。師部與53團順利通過隘口。輪到52團行進時，一名戰(zhàn)士的衣角碰響牛鈴。

兩側(cè)工事瞬間火力全開，敵軍封鎖住隘口出入口。兩千多名52團官兵被困其中，激戰(zhàn)過后，僅有少數(shù)人突圍，大部分戰(zhàn)士壯烈犧牲。后衛(wèi)的警衛(wèi)連和電臺隊及時后撤，得以脫險。

天亮后槍聲停止，敵人開始清理戰(zhàn)場，準(zhǔn)備搜山。黎東漢與警衛(wèi)連長商議后，決定冒險突圍。

警衛(wèi)連長對戰(zhàn)士們說：“電臺是我們和主力聯(lián)絡(luò)的唯一希望，拼死也要護出去?！?/p>

眾人分組沖鋒，快速沖過開闊地帶，全員突破封鎖，電臺完好無損。

張正坤一直牽掛失聯(lián)人員，見到眾人歸來百感交集。他緊緊握住黎東漢的手。

“電臺保住了，我們就還有轉(zhuǎn)機。”

當(dāng)天，剩余一千多名官兵渡過酉水河，進入湖北境內(nèi)。部隊休整兩日，始終沒能等到失散戰(zhàn)友歸來。

不久后，隊伍在漫水坪再遭敵軍包圍。53團團長劉楓帶頭沖鋒，撕開突圍缺口，自身卻身受重傷。他留在當(dāng)?shù)夭每p家中養(yǎng)傷，不幸被見利忘義的對方謀害。

1936年1月6日，紅十八師在貴州江口與主力勝利會師。這支三千多人的隊伍，最后僅剩下六百余人。

蕭克、王震高度評價紅十八師，稱贊這是一支打不垮、拖不爛的英雄部隊。

將士們用熱血與生命完成了掩護使命，抬頭寨的這場血戰(zhàn)，也永遠(yuǎn)被銘記在革命歷史之中。