虎門銷煙的民族英雄林則徐是嘗到過“直言敢諫”給他帶來的不愉快后果的。他在廣東見到了英國艦船的先進、火炮的犀利，于是向道光帝奏了一本，提議加強海防，仿英國軍械制造船、炮，但他的建議讓道光帝龍顏大怒，在林則徐的奏折上御筆朱批“欲效英夷恫嚇于朕耶”。

道光帝對林則徐的這個批語，語氣很重，簡直是在斥責林則徐“屁股坐歪了”，竟然選擇了站在英國人的立場上，為英國武力做宣揚，恫嚇大清皇帝。這不是叛國、不是漢奸又是什么？

林則徐也是大清官場老手，得到過道光朝乃至整個大清都算是“會當官”的曹文正公曹振鏞的親自指點，眼看自己的言行讓皇帝不高興，趕緊改。

于是，林大人變了，開始只說好話，只說“大清武力強于英夷”、“英國人腿不會打彎，打陸戰(zhàn)必敗”、“英國人靠大清的大黃通便，就算武力搞不定，只要對英國人禁運大黃，他們會因為大便不通腹脹而死”；在跟英國人的小規(guī)模沖突中，林大人寄給朝廷的消息都是“大捷”。

《籌辦夷務(wù)始末》(道光朝)載，1839年中英在穿鼻島初次小規(guī)模交戰(zhàn)中，林則徐在奏折中宣稱關(guān)天培等將英艦“頭鼻打斷，船頭之人，紛紛跌入海”，“收軍之后，經(jīng)附近漁艇撈獲夷帽二十一頂，內(nèi)兩頂據(jù)通事認系夷官所戴，并獲夷履等件，其隨潮漂泊者，尚不可以數(shù)計”，而“我?guī)焼T弁雖有受傷，并無陣亡，惟各船兵丁，除中炮致斃九名”，中炮米艇“燒斃兵丁六名”。

這場戰(zhàn)斗的實際情況如何呢？《關(guān)于中國的通訊》載有義律的證詞：“我們沖破中國的防線，猛烈開火，給他們以毀滅性的打擊……一艘戰(zhàn)船在手槍射擊距離被炸飛了，……三艘被擊沉了，另外幾艘顯然也進了水”，“在不到三刻鐘的時間里，他和他的艦隊就狼狽逃回他們原來的錨地”，英國艦隊損傷很小，只有一名水兵受了傷。

林則徐不是無知，他在廣州與英國人打交道，他還把對當時西洋的了解編成《四洲志》，英國人的膝蓋能不能打彎他還能不知道？但他只能裝無知。哪怕戰(zhàn)斗沒占便宜，他也只能寫“清軍大捷”，否則皇上不高興，大清老百姓也不高興。

說林則徐是“揣著明白裝糊涂”是有證據(jù)的。道光帝將林則徐作為大清被英國擊敗的“替罪羊”發(fā)配新疆的路上，林則徐在寫給王柏心的信中說了真話： “彼之大炮遠及十里內(nèi)外，若我炮不能及彼，彼炮先已及我，是器不良也。彼之放炮如內(nèi)地之放排槍，連聲不斷。我放一炮后，須輾轉(zhuǎn)移時，再放一炮，是技不熟也。求其良且熟焉，亦無他深巧耳。不此之務(wù)，既遠調(diào)百萬貔貅，恐只供臨敵之一哄。況逆船朝南暮北，惟水師始能尾追，岸兵能頃刻移動否？蓋內(nèi)地將弁兵丁雖不乏久歷戎行之人，而皆睹面接仗。似此之相距十里八里，彼此不見面而接仗者，未之前聞。徐嘗謂剿匪八字要言，器良技熟，膽壯心齊是已。第一要大炮得用，今此一物置之不講，真令岳、韓束手，奈何奈何！”

林則徐在信中向友人坦誠：大清武器不如人，士兵訓練不如人。

信的末尾，林則徐還極具城府地叮囑友人說：“先生非親軍旅者，徐之縷此事，亦正為局外人，乃不妨言之，幸勿以示他人，禱切！禱切！”

林則徐知道，哪怕大清實際上再不行，但“大清不行”這樣的話只能私下說，公開場合必須說“大清很行”。

所以，有如此覺悟的林則徐雖然被發(fā)配新疆，后來又被朝廷起復(fù)。如果他壽命再長一些，太平天國說不定會在成氣候之前被他鎮(zhèn)壓下去。

在大清，官員想辦點實事就得像林則徐這樣，官場里要會八面玲瓏、逢場作戲，說一些違心的逢迎的話，實際操作中還得有良心辦實事。

跟林則徐比，被稱為大清“清醒看世界第一人”的 郭嵩燾則悲慘得多。

郭嵩燾是湘軍創(chuàng)始人之一，主管湘軍財務(wù)工作。沒有他，湘軍早就在經(jīng)濟上破產(chǎn)了，曾國藩根本打不了仗。

郭嵩燾看到西方的強大，開始全面研究西方。不研究還好，一研究之后他發(fā)現(xiàn)：大清不光是器物不如洋人，而是思想和制度“全面落后”。彼時西方已經(jīng)有全面的自然科學體系，有現(xiàn)代法律體系和國際法體系，大部分西方國家建立了現(xiàn)代民主制度，連對女性權(quán)益的尊重、人民使用肥皂等個人衛(wèi)生習慣都遠強于大清；大清只是個中世紀的農(nóng)業(yè)社會。

為了更好地研究當時最強大的英國， 郭嵩燾還學會了流利的英語，慈禧太后在1876年委任他為駐英國公使。

郭嵩燾率先創(chuàng)議“循習西方政教”，認為議會政治是西方富強之本，“西洋立國以政教為本”，“欲循西洋之法，以求進于富強，未有舍政教而可收效者”。他還認為商人和士人是平等的，應(yīng)大力發(fā)展工商業(yè)，“以行商為國計，其勢必不能竟已也”，認識到“天下之大患，在士大夫之無識”。郭嵩燾還認為中國需要差不多三百年才可能走出秦漢以來累積深厚、流極敗壞的政教體制。他說，武器、制造也許三五十年勉強能“望見其涯略”，以百年之力或許可以“滌蕩舊染”培養(yǎng)出合適的人才，但改變?nèi)诵娘L俗是最難的，哪怕器物和制度的外表已經(jīng)改變，但秦制帝國兩千年塑造的思維、文化的慣性需要三百年才能改變。

大清一直自詡文明之邦，視海外為蠻夷，按照 郭嵩燾的說法，大清才是蠻夷，西方列強才是“文明人”。

這還了得？

于是郭嵩燾被很多人罵為“長洋人志氣滅大清威風”、“漢奸之人”、“勾通洋人”，甚至被總理衙門大臣李鴻藻彈劾，說他“有二心于英國，欲中國臣事之”。他的著作《使西紀程》激起“滿朝士大夫的公憤”，被朝廷勒令銷毀。他本人也很快被朝廷撤職再不起用。家鄉(xiāng)父老以郭嵩燾為恥，他家的房屋好幾次遭遇縱火，差點被燒成白地。郭嵩燾頂著“漢奸”的帽子，被千夫所指，郁郁而終。

義和團運動期間，還 有大清官員奏請開棺鞭戮郭嵩燾尸體以謝天下。

當時李鴻章挺欣賞 郭嵩燾，也把他的做官做事經(jīng)驗與郭嵩燾分享，大概意思就是“在大清，想做人才，先得學會做奴才”這些，“嘴上該吹大清還得吹，大清實際什么樣自己心里有數(shù)就行了，然后該怎么辦事還怎么辦事”。

或許是郭嵩燾不屑李鴻章、林則徐、曾國藩那一套，也或許郭嵩燾確實學不來，最后只能黯然落幕。

林則徐有個好友叫魏源。林則徐把他對國外的了解編成了一部《四洲志》，然后把文稿給了魏源。魏源在林則徐給他的資料的基礎(chǔ)上編纂了一部《海國圖志》，詳細介紹了西方的科技、地理、歷史、制度，并首次提出“師夷長技以制夷”的觀念。

但這本書在大清幾乎無人問津，因為大清是個“只能說其好不能說其不好”的社會，無論是底層大清子民還是朝堂上的官員，都喜歡聽那些說“大清很?！钡脑挘f“大清不如別人”是不受歡迎的。這本書里面說“洋人的器物、制度、文化比大清更好”，自然不受人待見。

《海國圖志》這本書在大清坐了8年冷板凳，于1851年傳到日本， 深刻啟發(fā)了日本人的近代意識，對日本明治維新運動的興起起到了積極的推動作用。

大清則繼續(xù)“只能說大清好，說不得大清不好”。顯然，這樣的大清是好不了的。直到武昌起義的炮聲響起，大清徹底翻篇。