文|沙子 編輯|馬桶

譚榴紅馱肚噠！

族長(zhǎng)聽(tīng)了，氣得把黃銅水煙筒往桌上一甩，“啪”的一聲大響，那煙筒斗里的醬黃色濃液無(wú)聲的濺噴了出來(lái)，在八仙桌上撒下了一小片細(xì)密的水點(diǎn)子，那一大股則慢慢地漫溢開(kāi)來(lái)……

堂屋里彌散出一襲氣味——干草葉燒焦后又被雨水淋透、再經(jīng)烈日炙烤出來(lái)的漚餿。

哼哼，你不要臉！你怕族規(guī)還治不了你！我兩法并用，是兩法啊，夾鈴?qiáng)A響，你小命不保咧！你，你就是跪在祠堂里求饒，也冇得用！

這是一個(gè)劁豬佬的故事。

劁豬，在舊時(shí)的五行八作中，也是位居末流。此排位，不是說(shuō)手藝，而是講名聲。

如今，能一眼讀準(zhǔn)此字的人怕是不多。

那是一段被瀏陽(yáng)河、湘江河帶走了的平民往事。

袁德生，以劁豬為業(yè)，家住湘春門(mén)外的頭卡子。窮人家，一棟夾壁墻的茅草屋，一正房，兩披廈。

早年間，出湘春門(mén)，沿土路往北，走到兩河交匯的三角洲便稱(chēng)“新河”。水田連片，菜畦碧綠，四季豐饒，且有古廟一座，名曰“開(kāi)福寺”。

再往北行數(shù)十里，到小鎮(zhèn)橋頭驛，說(shuō)不上繁華，卻也是鄉(xiāng)間的聚落。那三間青磚瓦房，一個(gè)帶圍墻的院落，一個(gè)馬廄茅草棚子，便是驛站；還時(shí)有傳遞官府公文的信使歇腳喝茶、換馬喂草，也是鄉(xiāng)民閑坐聊天、買(mǎi)賣(mài)農(nóng)產(chǎn)之處；數(shù)架山巒，拱衛(wèi)其側(cè)，名號(hào)“黑麋峰”，說(shuō)是南岳余脈。

曹二叔公喜歡到驛站坐坐站站，畢竟那些南來(lái)北往的驛卒總講起天南海北的大小事，行腳貨郎、江湖術(shù)士口里也有四里八鄉(xiāng)的趣聞。

橋頭驛也是袁德生的常來(lái)之地。他的行走腳跡，主要是城北。按本行當(dāng)?shù)囊?guī)矩：行北不往南，斷黑屋門(mén)關(guān)。一句話(huà)，出門(mén)就是一兩天。

稻作農(nóng)耕的歲月，家家戶(hù)戶(hù)喂雞鴨，賴(lài)以從雞鴨屁眼里摳出一兩錢(qián)碎銀子，買(mǎi)點(diǎn)籽鹽、醬醋；家道殷實(shí)的，也就會(huì)買(mǎi)一斤火油（煤油）點(diǎn)燈。

菜油點(diǎn)燈，一燈如豆，照不得好遠(yuǎn)，而火油的焰子飚起好高，比菜油燈亮得多，還有一個(gè)玻璃罩子，稍微有點(diǎn)風(fēng)吹，也不得滅。

火油就是貴，要三錢(qián)銀子才買(mǎi)得一提，那一提還只有半斤。賣(mài)火油的英國(guó)美孚洋行把門(mén)店開(kāi)在了太平街，從洋行里出來(lái)的油，又俗稱(chēng)“洋油”。聽(tīng)到講，那高鼻子藍(lán)眼珠的洋老板就住在水陸洲上的西洋樓里頭。

想過(guò)日子好，那就屋里要有“麻雀子”或者講是“雞公子”，那才有作田種菜、討口飯吃的底氣，三四個(gè)不多，一個(gè)算保底。

洞庭湖上吹來(lái)冷風(fēng)，嗚嗚地響，還在瀏陽(yáng)河上鼓出半尺高的波浪。

下凌毛子的天氣。

二叔公托人帶口信給族長(zhǎng)，崽進(jìn)了城，在太平街買(mǎi)了點(diǎn)好茶，想請(qǐng)他過(guò)來(lái)喝杯茶。

族長(zhǎng)心里一本冊(cè)，立馬答應(yīng)了，“是我想請(qǐng)二叔公喝茶。今天晚上，到祠堂里，我等他郎家?！?/p>

晚飯后，二叔公提著亮殼子（燈籠）出門(mén)了。

一陣寒風(fēng)鼓過(guò)來(lái)，差點(diǎn)把亮殼子吹黑。

木屐踩在泥水路上，毫無(wú)聲息，踩著祠堂的五級(jí)麻石臺(tái)階時(shí)，發(fā)出“咯噠咯噠”的幾聲脆響。

退出木屐口，穿棉鞋從麻石板上走進(jìn)去，就只有輕微的腳步聲了。

祠堂。祖宗牌位的龕子里點(diǎn)著長(zhǎng)明燈，一燈如豆，滿(mǎn)室暈暗。

正堂。兩側(cè)各置四官椅、兩茶幾。茶幾上放一頁(yè)銅官陶碟，燃洋蠟燭一支。

族長(zhǎng)神情木然地抽著水煙斗，“咕嚕咕?！钡穆曧懼?，斗窩里明暗閃忽……

“天冷。講正事?！弊彘L(zhǎng)順勢(shì)把腳下的竹篾烘籃子（早年的提攜式烤火器物）撥到二叔公的腳前。

不能打啞謎?！白彘L(zhǎng)有么子好主意？”

“有祖制啦，沿定例。”

白炭的暗火，透過(guò)棉鞋的布底，把些微暖意送到了二叔公的腳掌上，“我默神了好幾天……想了一個(gè)餿主意?！?/p>

“你我議事，只有兩個(gè)人，先聽(tīng)聽(tīng)?！?/p>

二叔公不急于開(kāi)口，而是彎下腰來(lái)，伸手捏住銅火筷子，撥開(kāi)那一堆炭灰，又把陶瓦火缽子四周的黑炭枝夾了幾塊架了上去，再取下腦殼上的羅宋帽（老式俄羅斯厚絨帽）扇了幾下，“嗶?！闭ǔ鰩讉€(gè)火星，那炭枝上顯出一線(xiàn)暗紅。又提起烘籃子，挪到族長(zhǎng)的棉袍下沿，“早幾天，我到靖港鎮(zhèn)上買(mǎi)了兩簍白炭……明天提一籃給你，要過(guò)年噠?！?/p>

停了一下。

“按定例辦她，那是在理上，哪個(gè)都冇得空話(huà)講……”二叔公說(shuō)。

腳下的棉鞋底和鞋面都暖和了。兩人就都把腳往后縮了一點(diǎn)。

“我聽(tīng)到講，南門(mén)正街的四怡堂，北門(mén)正街口子上的北協(xié)盛，兩處老藥鋪的坐堂郎中都跟她把了脈，都講是個(gè)崽咧?！?/p>

族長(zhǎng)把雙腳退了下去，踩到青磚上踏實(shí)些，烘籃子上的竹篾，踏腳總有點(diǎn)虛軟。

“哦喲，要添丁啊，那是好……”剩下的那個(gè)字就關(guān)在嘴巴里頭了。

兩個(gè)人，心里都明鏡一樣：對(duì)內(nèi)，作水田、種菜地的人家，男人家的腰桿子就是屋脊上的橫梁；對(duì)外，男人又是祠堂的青壯丁口，看家護(hù)院，開(kāi)渠守水，出應(yīng)雜役，當(dāng)差兵勇，概莫能外。

“她又還冇出村另嫁，那就還是我曹家祠堂三房的人啦?！?/p>

“話(huà)，在理上，”族長(zhǎng)伸手摸過(guò)水煙筒，“我也祈望祠堂發(fā)達(dá)，人丁興旺。”

二叔公從胸兜里摸出一個(gè)皮紙包，打開(kāi)，“你試下看看，我早幾天進(jìn)城，在太平街雲(yún)貴煙草號(hào)買(mǎi)的上等云煙。”送到族長(zhǎng)面前。

族長(zhǎng)湊近，吸了一下鼻子，“哎呀，好葉子，噴香的?！蹦笃鹦Q豆大一團(tuán)，按進(jìn)煙窩子里，“噗”的一下吹燃了紙眉子，“咕嘟咕嘟”的水煙泡聲響起，一縷山野干草香彌散開(kāi)來(lái)……

族長(zhǎng)把水煙筒遞給二叔公，“你也啪一窩，你我都清白，族規(guī)是祖上定的，也規(guī)矩了好多代人，總要船過(guò)得，舵過(guò)得，才行?！?/p>

二叔公曉得他郎家吖了一條縫，哪里還顧得上抽云煙，放下水煙筒，就講：“關(guān)豬籠游鄉(xiāng)，那是斷斷不能少的。”

“嗯。”

“另外咧，以罰代沉，面子上也講得過(guò)。底子里，是要給祠堂留人丁?！?/p>

“那？”族長(zhǎng)問(wèn)。

二叔公把心里盤(pán)算了好久的主意，吐了出來(lái)：“譚榴紅屋里有一頭架子豬，從開(kāi)春喂起，毛重怕是有兩百斤噠，我去跟她講好，送到祠堂里祭祖，每家還分得七八斤鮮肉，式如就是殺了年豬。族人都心里有數(shù)，那沉塘的責(zé)罰就算是免了。當(dāng)然啰，要你族長(zhǎng)搭白，我只是出個(gè)餿主意?！?/p>

族長(zhǎng)一默神，人前人后都講得通，家家戶(hù)戶(hù)又得了實(shí)惠，更當(dāng)緊的是，明年雨水節(jié)氣，祠堂里又能添丁——縣府衙門(mén)早就講了，團(tuán)練（舊時(shí)的地方武裝）開(kāi)春就要抽丁咧！

“我也在驛站聽(tīng)到講，北京城里有人鬧騰要‘維新’，和朝廷作對(duì)咧。”

“世道不太平，”族長(zhǎng)講，“哎，我還是和幾位族叔商議一下再答復(fù)你啰。年前，我崽又會(huì)進(jìn)城辦點(diǎn)年貨，我要他特事去一路太平街，買(mǎi)幾包云煙煙絲，也送一包給二叔公啰，你郎家總是為祠堂的事操心咧。”

摸黑回家，就冇點(diǎn)亮殼子了。進(jìn)屋就要婆婆子往烘籃子里加了白炭——腳暖了，一身才暖，腦殼才好想下面的事。

正月十五那日。譚榴紅出門(mén)了，去驛站圍墻里買(mǎi)豬崽子。

二叔公昨晚到家里來(lái)，對(duì)曹庭江言語(yǔ)了一聲，說(shuō)是劁豬佬后天就會(huì)來(lái)了，你家也喂頭架子豬，賣(mài)幾個(gè)散碎銀子，或是殺年豬都好。

驛卒大塊頭是河北滄州人，見(jiàn)面就講：“哎呀，大腳紅石榴來(lái)了，我就歡喜，是想看你的笑臉。別急著走啊，和大兄弟我掰扯掰扯?！?/p>

譚榴紅掃了院子一眼，冇看到游方貨郎，買(mǎi)把牛角篦子的想頭子又落空了，就把隨手帶來(lái)的白菜苔子遞給了獄卒，“才掐的，好鮮嫩?！?/p>

“總嫩不過(guò)你啊，”獄卒嬉笑，“春頭來(lái)了，也不換件春衫？”

譚榴紅走到一線(xiàn)竹籠前，“挑一頭細(xì)公豬啰。”付過(guò)銀子，就走了。

她倒提著豬崽子的兩只后腳，路過(guò)二叔公門(mén)口，二叔娭毑正在取屋檐下的干辣椒串，講了一聲：“臘月小年，就到你屋里討一坨紅燒肉啊。”

譚榴紅一疊聲應(yīng)了，“要得要得，那時(shí)我來(lái)接你郎家啰?！?/p>

“箇只妹子，”二叔娭毑對(duì)老倌講，“就是靈醒?！?/p>

“也是牛脾氣咧，”二叔公一聲嘆息，“可惜一只不下蛋的雞婆……”

族長(zhǎng)曉得那樁丑事是袁德生所為，心里憋氣，一個(gè)割豬卵子的，他還來(lái)我曹家祠堂打野食，我指使三五個(gè)人排你一頓，打你個(gè)半死！心里狠狠的，卻又不敢輕易動(dòng)他。

道理簡(jiǎn)單：他是“送春郎倌”。

“送春郎倌”，不是衙門(mén)里頭的官，冇上官府花名冊(cè)的，但他又是官府認(rèn)頭的，只是府庫(kù)不發(fā)餉銀。

他做么子事呢？

每年一進(jìn)臘月，他就游走四方，給十里八鄉(xiāng)的人家送上一份“春帖”。講白了，就是送一張手工木刻印刷的年歷。

主打的內(nèi)容是“農(nóng)歷二十四節(jié)氣”，配圖是“春耕圖”。作田人家的農(nóng)事皆依此而行。

橋頭驛的人家都清白，本鎮(zhèn)的驛路官道，那是通京城的，只講是皇帝老子每年都要在“立春”日去祈年殿前親耕，拜春神，求風(fēng)調(diào)雨順、五谷豐登、百姓平安咧！

順著數(shù)下來(lái)，這“送春郎倌”也是府衙認(rèn)可的人，斷文識(shí)字，能說(shuō)會(huì)道；禮賢四方，服伺鄉(xiāng)鄰；狀紙家書(shū)，買(mǎi)賣(mài)合約，一手包辦，正是能人一個(gè)。

用今天的話(huà)講，那便是“報(bào)備的編外人員”，當(dāng)年卻大小是個(gè)人物。

族長(zhǎng)曉得來(lái)硬的不行，卻又一時(shí)沒(méi)轍。過(guò)一段時(shí)日再說(shuō)啰，殺年豬分的肉，堵得大家的嘴巴住。再講，二叔公的腦瓜子靈，他郎家有的是主意。

哪家哪戶(hù)又不認(rèn)得袁德生呢？走八方路，吃百家飯。頭扎一條毛藍(lán)家機(jī)布頭巾，對(duì)襟開(kāi)連袖褂子，扎頭子寬襠褲，都是青黛土布，左肩上斜背一把油紙傘，腳上一雙麻草鞋——也是手上有活錢(qián)的手藝人，才穿得起苧麻草鞋，買(mǎi)得起油紙傘咧，族長(zhǎng)和二叔公在下雨天都是戴寮笠殼。

右肩上的掛袋（褡褳）是用瀏陽(yáng)夏布縫的，比棉土布經(jīng)磨些。前面的兩個(gè)中口袋裝的是謀生家什，胸口上的小袋放點(diǎn)散碎銀子、銅錢(qián)、票據(jù)，后面的大袋里塞一把干豆角、一串干紅辣椒……進(jìn)臘月，就要發(fā)放“春耕圖”啦。

雙腳還冇進(jìn)門(mén)，“二叔公健旺啦”的招呼就鉆進(jìn)了耳鼓。

“德生來(lái)噠啊，稀客稀客，”二叔公應(yīng)聲而起，“婆婆子誒，把你侄兒子送的金井茶泡一杯來(lái)?！?/p>

從洋油扯到小火輪拖來(lái)的“紅毛洋灰”（進(jìn)口水泥），又講起“西洋紙煙”就是好看那沖勁差得遠(yuǎn)……兩泡茶下來(lái)，袁德生伸直腰，講，“‘雨前茶’，比那明前毛尖還香些咧，來(lái)啰，我把你郎家屋里的那兩只豬崽子收拾索利一下啰?！?/p>

說(shuō)著，起身把褡褳里的油布小包拿了出來(lái)，并對(duì)廚房里喊了一聲：“二叔娭毑，你倒一菜碗冷開(kāi)水來(lái)啰，丟幾粒籽鹽?！?/p>

二叔公問(wèn)，“箇是么子講究啦？喂給豬崽子吃哎？”

“在頭卡子吃粉的時(shí)候，聽(tīng)到湘雅醫(yī)院的黃毛醫(yī)生講的，說(shuō)是用鹽開(kāi)水清洗爛疤子，就好得快些，是消噠炎。”

“哎呀，那你箇是學(xué)了洋郎中的洋派套路啦?！?/p>

“二叔公哎，那我就只給你郎家講噠啦，我還學(xué)了幾個(gè)洋人的小招術(shù)，從去年起，豬崽子刀口發(fā)爛的事，就再冇得噠。百發(fā)百中咧?！?/p>

那是你槍好，眼法好……二叔公把到舌尖子上的話(huà)，又吞到肚子里去了，箇是一句奉承話(huà)，但對(duì)袁德生講，卻是錐心的尖刀，他只喊是快三十噠，堂客還冇討咧。

打開(kāi)油布包，一拃長(zhǎng)的斜口刀、平口刀各一把，尖嘴挑鉤一支，長(zhǎng)尖嘴剪刀一把，青麻絲一束，白細(xì)布手巾一方。

二叔公捉來(lái)的豬崽子忘命地叫。

“那我做客氣的搞啊，”袁德生掏出一個(gè)仔篾籠口套在豬嘴巴上，叫聲就小了。左手倒提兩只后腳，用細(xì)布方巾沾上鹽水，擠到尾巴下的胯襠里淋了一下，只見(jiàn)右手食指和中指夾著的兩把利刃，手起刀落，一把劃外皮，一把往里攪，一粒，兩粒，眨眼間，尻子已是剜出、割斷、墜地啦，竟是全無(wú)血痕，又淋了一調(diào)羹鹽水。

左手一松，那豬崽子又活蹦亂跳的啦。

二叔公點(diǎn)頭，摸了一把下頜的山羊胡子，“好手藝好手藝，又長(zhǎng)進(jìn)噠?！?/p>

另一頭也是手起刀落的事。

袁德生在清水盆里洗凈刀具，又用菜碗里的鹽水洗了，再用白方巾擦拭一番，放在笠萁里，擱在太陽(yáng)

下曬干。

二叔娭毑趕緊換了一輪茶葉，“你們安心扯粟殼，我去搞中飯。你口福好，還有半邊臘雞。”

二叔公講起，縣府從團(tuán)練里抽了幾條精壯漢子去城里守備營(yíng)學(xué)開(kāi)火炮，曹庭江就奉調(diào)到天心閣下頭的火藥局去了，哪曉得那天裝填炮藥時(shí)引發(fā)爆炸，把幾個(gè)兵勇的命也搭進(jìn)去了。譚榴紅哭天喊地，要死要活……年紀(jì)輕輕守寡，過(guò)門(mén)三四年，也冇生養(yǎng)，是雞爪黃連的命咧。

出門(mén)前，二叔公按老規(guī)矩付了三錢(qián)銀子。

二叔娭毑又舀了一菜碗青皮豆，“青皮豆最肯長(zhǎng)噠，丟到土里，不要管，到秋天滿(mǎn)壟滿(mǎn)畦，收了到過(guò)年時(shí)節(jié)泡芝麻豆子茶最好?！?/p>

袁德生邊走邊想，世事無(wú)常咧，去年在曹庭江屋里劁豬，他也講我手藝好，石榴子卻是有點(diǎn)嫌棄我，講：“名聲不好聽(tīng)的事，就是冇得飯吃，我也不得去做?！?/p>

袁德生講：“那我問(wèn)你一句，你是想喂頭架子豬吃肉呢，還是想喂頭公豬子到處亂躥，瘦得狗一樣的啰。”

“鄉(xiāng)里人的日子，半個(gè)月才開(kāi)一次葷，”曹庭江搖搖頭，“那當(dāng)然是喂架子豬。”

“那割一刀就少不了。你作田，你當(dāng)團(tuán)練，和我一樣，還不是混口飯啰?！?/p>

也是這個(gè)道理啊。在旁邊做針線(xiàn)的譚榴紅聽(tīng)了，又抬頭多看了他一眼，覺(jué)得他有三分讀書(shū)人的文氣，就起身進(jìn)廚房端灶膛里的開(kāi)水瓦罐去了。

想起她十幾歲就守寡，也是可憐咧。前面就是族長(zhǎng)家了。

頭卡子，顧名思義是從橋頭驛走官道進(jìn)長(zhǎng)沙城湘春門(mén)的頭道卡子。早年間的護(hù)城河上有一座吊橋，吊橋前一處瓦屋，一正房一偏廈，是為守兵值更之地。

屋外，水田連菜畦，阡陌接溝港，袁家就住在那棵大樟樹(shù)下。

他從小就下溝港摸鯽魚(yú)子，上樹(shù)捉蟬娘子，曬得一身黑泥鰍一樣，又人高馬大，是做百事的好身胚。爺娘從牙縫里省幾個(gè)錢(qián)，讓他在湘春門(mén)里頭的忠信園讀了兩年私塾，“二十四節(jié)氣”，《百家姓》《千字文》《增廣賢文》等都是倒背如流。還想往上讀，聽(tīng)講城里的有錢(qián)人家是讓兒女進(jìn)洋學(xué)堂了，那更貴，也就輟學(xué)了。

爺娘的本意是是讓他作田種菜。那大小農(nóng)活，他一看就會(huì)，動(dòng)手便好。四時(shí)八節(jié)的農(nóng)事管理也是依時(shí)依勢(shì)而行，天生熟門(mén)熟路，就不大上心。

“拌泥巴坨，只搞得一碗飯，”袁德生對(duì)爺娘講，“總要學(xué)點(diǎn)賺活錢(qián)的手藝才好。”

“拜師錢(qián)哪里來(lái)呢？又學(xué)哪門(mén)子手藝呢？”爺問(wèn)。

“還有，哪個(gè)會(huì)做你的鋪保咧？除了面子，還要幾兩銀子啦?！蹦镎f(shuō)。

人窮氣短。無(wú)可奈何。

他還是腳步子勤，隔三岔五要出門(mén)去，游神樣的，到城里城外躥半天。

早春。那天，一個(gè)操寧鄉(xiāng)口音的游方劁豬佬找袁德生問(wèn)路。袁德生就和他邊走邊談，領(lǐng)他到了橋驛鎮(zhèn)。

劁豬生意就好啦，三刀兩剜即可，停手就收銀子，到了飯時(shí)節(jié)，三碗米飯四樣小菜是少不了的，總還要做一個(gè)葷菜，再不濟(jì)，也是蔥炒蛋、荷包蛋。

曹二叔公一句客套話(huà)，“你箇還帶個(gè)徒弟跑啊。手藝有人接腳啦。”

寧鄉(xiāng)師傅未置可否。

袁德生倒是動(dòng)心了，回家就跟爺娘講了。那爺娘哪里就肯答應(yīng)，講起來(lái)名聲不好聽(tīng)啦——劁豬的！

在橋頭驛曹氏祠堂一帶養(yǎng)了小豬的人家一路做下來(lái)，到斷黑還走不了，寧鄉(xiāng)師傅就借了二叔公家的被子，在祠堂里睡了一宿。

哪曉得袁德生上了心。次日一早，飯也冇吃，就趕到橋頭驛去了，又隨寧鄉(xiāng)師傅忙了一天。

娘先松口了，“橫豎一碗飯……隨他去。”

孟春三月暖，游走四方行。

五月龍舟水，八月出師酒。

也跟隨師父回了一趟寧鄉(xiāng)老家，曉得了那寧鄉(xiāng)花豬長(zhǎng)得快，肥膘厚，還有那種墨黑“一坨炭”的豬婆子，身架大，產(chǎn)崽多。

其實(shí)，師父早就要他回頭卡子。

袁德生心里清白，公豬崽子那一刀，只要手準(zhǔn)、刀快就行；那母豬崽子的去勢(shì)手藝就繁復(fù)得多，眼尖，刀快，手準(zhǔn)，鉤順，缺一不可。如實(shí)告知師父，想多跟他操習(xí)一段時(shí)日。

師父頷首，讓堂客煮兩個(gè)荷包蛋，算是留客禮。

期間，滴滴嘟嘟又口授了一些看肥瘦、辨生養(yǎng)、治雜病的七哩八哩。

袁德生回家后，頭一件事，便是到撈刀河“同利鋒”鐵匠爐訂了三套刀具。鐵匠講，新到了漢陽(yáng)鐵廠的精鋼，打出來(lái)的刀口風(fēng)快子的。

一套送師父，兩套自己用。果然得心應(yīng)手。

散碎銀子也是銀子。頭卡子、新河、橋頭驛、丁字灣、銅官那一大片都收到了他那褡褳里頭，只是，那名聲還是不大中聽(tīng)：“豬胯里鋸（音ge4）卵子咧！哪個(gè)紅花伢子會(huì)去做箇號(hào)事啰?！?/p>

“鋸豬腰子的……那是斷子絕孫的事啦。”

誰(shuí)都不愿意把自家的女兒嫁到袁家。農(nóng)家人，斗大的字認(rèn)不得一籮筐，名聲上的事，卻又是認(rèn)天理。

娘心里急，箇要到哪年哪月才抱得上孫子呢？

族長(zhǎng)是橋頭驛的首富，瓦屋七間，良田十畝，一套水田農(nóng)具，自不待言；耕牛一頭，那是讓鄉(xiāng)鄰最眼紅的。忙完自家的農(nóng)活，便是連牛帶農(nóng)具出租，他就只認(rèn)收錢(qián)，若無(wú)銀錢(qián)，那就秋后折抵干谷。

一頭六齡母牛，正是既下力，又生養(yǎng)的好時(shí)機(jī)。

開(kāi)春配的種，到臘月間要生小牛了。母牛在牛欄里起臥不安，反復(fù)踱步，折騰了一日，就是生不下來(lái)。

族長(zhǎng)一家急得蹦跳，卻又無(wú)計(jì)可施。

正巧，聽(tīng)到二叔公講“送春郎倌”到了，在挨家挨戶(hù)送春帖黃歷。族長(zhǎng)婆婆子就講：“去接他上門(mén)?！?/p>

族長(zhǎng)心煩，“急么子！等牛崽子生下來(lái)，討個(gè)好彩頭，雙喜臨門(mén)又幾多好！”

二叔公知曉是牛婆難產(chǎn)，從發(fā)作起到眼前，已經(jīng)是大半天了。

族長(zhǎng)如熱鍋上的螞蟻。

二叔公試試子問(wèn)：“把‘送春郎倌’請(qǐng)過(guò)來(lái)，給牛婆接下生看呢？”

族長(zhǎng)婆婆子講：“他劁豬佬一個(gè)他，哪里曉得跟牛婆接生啰?！?/p>

族長(zhǎng)轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，討教的眼神，是期盼二叔公講一句托底的硬話(huà)。

“箇號(hào)五行八作的人，門(mén)道都是通的咧，”二叔公先講了一句進(jìn)退皆可的，“我聽(tīng)噠講，他袁德生還是跟畜禽郎中參過(guò)師，學(xué)了幾招咧……當(dāng)然啰，還是靠族長(zhǎng)你主家拿主意?！?/p>

族長(zhǎng)舉起紙媒子，像是要噗一口氣的樣子，右手卻是停在半空中，“要救急噠！他黑煞星一個(gè)，也有兩手偏門(mén)。試下看，接他袁德生上門(mén)！”

“把牛婆從欄里牽出來(lái)。”

——頭道令。

“牽了牛婆在曬谷坪里兜圈子?！?/p>

——二道令。

“看熱鬧的，都回到屋里去，退到屋檐下去?！?/p>

——三道令。

“只看不言真君子。主家也莫多嘴?。　?/p>

牛婆在兜圈圈，不時(shí)“哞”的一聲，不知是向人求援，還是生產(chǎn)的疼痛。

場(chǎng)面寂靜得有點(diǎn)瘆人。

族長(zhǎng)擔(dān)心：這牛是家財(cái)?shù)囊话耄髂晡堇锸欠裼幸患胰说募Z米哦。

二叔公害怕的是雞飛蛋打，多言惹事。

族人鄰居懸心的是：明年的“春帖”進(jìn)屋了，若開(kāi)春冇得牛下田，那就要伢婆細(xì)仔下田背犁，一碗飯就要減半，一屋人餓個(gè)半死……

都盯著兜圈圈的牛婆。又時(shí)不時(shí)瞟一眼袁德生。

袁德生有點(diǎn)后悔：不接應(yīng)，就不得把自家送到火上烤……膝彎子發(fā)軟，小腿轉(zhuǎn)筋……聽(tīng)到師父講過(guò)一招，也是一個(gè)江湖游方術(shù)士講的：我當(dāng)年從湘陰斗米咀過(guò)來(lái)時(shí)，救了一頭難產(chǎn)的牛婆，那手法是……如何如何，連比帶劃，得意洋洋。

師父當(dāng)時(shí)覺(jué)得新奇，也是談資，就記在心里了，無(wú)意間在飯桌子上說(shuō)了一嘴，卻并未親見(jiàn)，亦未親為——用如今的話(huà)講：那就是“江湖上的一個(gè)傳說(shuō)”。

牛蹄橐橐，牛叫哞哞。

別個(gè)做得好，我也就學(xué)得樣。族長(zhǎng)有言在先：你一刀劃破牛肚皮，也要把牛婆救下來(lái)！

啟步走到曬谷坪里，袁德生跟在牛屁股后頭走，牛擺尾的一剎那，看清牛崽子的兩只后蹄和牛屁股了，是倒胎，心里就有點(diǎn)底了。眼尖耳豎，目無(wú)旁人，兩圈走下來(lái)，聽(tīng)到牛婆“哞”的一聲長(zhǎng)叫，甩動(dòng)尾巴。

說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，只見(jiàn)他猛地伸直雙手，手板窩成半弧，順著那一汪血水，對(duì)準(zhǔn)產(chǎn)門(mén)插將進(jìn)去。

那牛婆瞬間站定，“哞啊”，抖腰往后呈半坐之態(tài)，憋勁下沉。

那雙手往外一拖一帶，露出兩只黑色的小腳和半個(gè)身軀，倒置的牛崽應(yīng)聲而出。

那牛婆順勢(shì)再往地下一坐，嘩啦——小牛側(cè)身跌到三合土泥地上！

“哦！”歡呼四起！

眾人圍將上來(lái)，各行其是。

“婆婆子哎！給牛郎中倒水洗手！”族長(zhǎng)歡喜得一聲吆喝。

母牛站起身來(lái)，調(diào)頭后，伸出長(zhǎng)舌頭，舔舐牛崽的頭顱……

（未完待續(xù)）

作者——沙子

原報(bào)社編輯，喜歡攝影，寫(xiě)點(diǎn)市井小民的真實(shí)故事