1944年10月20日，美國(guó)和日本海軍在太平洋菲律賓海域爆發(fā)萊特灣海戰(zhàn)，雙方共出動(dòng)39艘航空母艦（10艘重型航母），1800架戰(zhàn)機(jī)，是人類史上規(guī)模最大的海戰(zhàn)。此戰(zhàn)規(guī)模史無(wú)前例，后無(wú)來(lái)者。

1941年底，日本偷襲美國(guó)珍珠港，拉開(kāi)太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)序幕，此時(shí)日本有10艘航母，美國(guó)有7艘航母。日本10艘航母全部在太平洋，美國(guó)則只有3艘在太平洋，2艘在本土，2艘在大西洋。

隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)行，美日雙方展開(kāi)軍備競(jìng)賽。日本平均一年可以制造和改造4-5艘航空母艦，大部分是小型航空母艦。美國(guó)平均一年可生產(chǎn)15艘航空母艦及配套艦隊(duì)和艦載機(jī)，大部分是商船改裝的護(hù)航航空母艦。

日軍在二戰(zhàn)時(shí)總計(jì)有25艘航母，其中12艘大型航空母艦（可搭載70架戰(zhàn)機(jī)）、6艘輕型航空母艦（可搭載30架戰(zhàn)機(jī)）、7艘護(hù)衛(wèi)航空母艦（可搭載10架戰(zhàn)機(jī)）。當(dāng)然，日軍的航母不斷被擊沉，鼎盛時(shí)同時(shí)服役的航母不會(huì)超過(guò)12艘。

美軍在二戰(zhàn)時(shí)總計(jì)有151艘航母，其中24艘大型航空母艦（可搭載90架戰(zhàn)機(jī)）、10艘輕型航空母艦（可搭載35架戰(zhàn)機(jī)）、113艘護(hù)衛(wèi)航空母艦（可搭載20架戰(zhàn)機(jī)），大國(guó)的工業(yè)能力和人才儲(chǔ)備令人驚嘆。

菲律賓海海戰(zhàn)后，美軍取得西太平洋?？罩鲃?dòng)權(quán)，接下來(lái)進(jìn)一步完全掌控制海權(quán)和制空權(quán)，大致有這么幾個(gè)選擇，攻占菲律賓、中國(guó)臺(tái)灣島、琉球群島，甚至直接攻擊日本本土四島。

相比較而言，菲律賓地方大、資源多，而且本身就是美國(guó)殖民地，美西戰(zhàn)爭(zhēng)后美軍長(zhǎng)期經(jīng)營(yíng)，有許多美軍基地。

因此美軍決定奪回菲律賓，南北截?cái)嗳哲?，切斷日本本土與東南亞的聯(lián)系。日軍當(dāng)然也不會(huì)坐以待斃，決定孤注一擲，集中最后的海上力量，與美軍進(jìn)行決戰(zhàn)。

美日再次集中所有可用的航空母艦和戰(zhàn)列艦，在菲律賓以東海域、進(jìn)行海上大決戰(zhàn)，即萊特灣海戰(zhàn)。

日軍主要戰(zhàn)力如下：

瑞鶴號(hào)，長(zhǎng)257.5 米，寬26米，最高時(shí)速34.2節(jié)，滿載32105 噸，可搭載72架戰(zhàn)機(jī)。

大和號(hào)，長(zhǎng)263.0米，寬38.9米，最高時(shí)速27.5節(jié)，滿載72800噸，主炮口徑460毫米，防盾厚650毫米，艦橋厚500毫米。

合計(jì)70艘戰(zhàn)艦，總噸位約73萬(wàn)噸，包括4艘航空母艦（1艘重型、3艘輕型），9艘戰(zhàn)列艦，13艘重巡洋艦，6艘輕巡洋艦，35艘驅(qū)逐艦，以及超300架戰(zhàn)機(jī)（含岸基飛機(jī)）。

日軍航母數(shù)和飛機(jī)數(shù)雖然遠(yuǎn)不如美軍，可說(shuō)遭到完全壓制，但日軍船艦總噸位超過(guò)美軍的一半，其戰(zhàn)列艦大和號(hào)噸位比自身航母還大，海上力量看起來(lái)還可一戰(zhàn)。

美軍主要戰(zhàn)力如下：

企業(yè)號(hào)(CV-6)，長(zhǎng)246.7 米，寬34.8米，最高時(shí)速32.5節(jié)，滿載25500噸，可搭載96架戰(zhàn)機(jī)。

埃塞克斯號(hào)(CV-9)，長(zhǎng)265.8米，寬45.0米，最高時(shí)速33節(jié)，滿載36380噸，可搭載90架戰(zhàn)機(jī)。

無(wú)畏號(hào) (CV-11)，長(zhǎng)265.8米，寬45.0米，最高時(shí)速33節(jié)，滿載36380噸，可搭載90架戰(zhàn)機(jī)。

大黃蜂號(hào) (CV-12)，長(zhǎng)265.8米，寬45.0米，最高時(shí)速33節(jié)，滿載36380噸，可搭載90架戰(zhàn)機(jī)。

富蘭克林號(hào)(CV-13)，長(zhǎng)265.8米，寬45.0米，最高時(shí)速33節(jié)，滿載36380噸，可搭載90架戰(zhàn)機(jī)

列克星敦號(hào)(CV-16)，長(zhǎng)265.8米，寬45.0米，最高時(shí)速33節(jié)，滿載36380噸，可搭載90架戰(zhàn)機(jī)。

邦克山號(hào)(CV-17)，長(zhǎng)265.8米，寬45.0米，最高時(shí)速33節(jié)，滿載36380噸，可搭載90架戰(zhàn)機(jī)。

胡蜂號(hào)(CV-18)，長(zhǎng)265.8米，寬45.0米，最高時(shí)速33節(jié)，滿載36380噸，可搭載90架戰(zhàn)機(jī)。

漢考克號(hào)(CV-19)，長(zhǎng)265.8米，寬45.0米，最高時(shí)速33節(jié)，滿載36380噸，可搭載90架戰(zhàn)機(jī)。

合計(jì)300艘戰(zhàn)艦，總噸位約133萬(wàn)噸，包括35艘航空母艦（9艘重型、8艘輕型、18艘護(hù)衛(wèi)型），12艘戰(zhàn)列艦，24艘重巡洋艦，13艘輕巡洋艦，116艘驅(qū)逐艦，以及1500架戰(zhàn)機(jī)。

1944年10月20日，美軍進(jìn)攻菲律賓群島中部的萊特島，萊特灣海戰(zhàn)打響。萊特灣海戰(zhàn)包括四場(chǎng)主要戰(zhàn)斗：錫布延海戰(zhàn)、蘇里高海峽海戰(zhàn)、恩加尼奧角海戰(zhàn)、薩馬島海戰(zhàn)。

至26日，日軍大型戰(zhàn)艦，僅大和號(hào)還具備作戰(zhàn)能力，其余要么被擊沉，要么重傷逃竄，戰(zhàn)機(jī)則幾乎全軍覆沒(méi)。

萊特灣海戰(zhàn)，美軍和日軍共投入39艘航空母艦，1800架戰(zhàn)機(jī)，這種規(guī)模前無(wú)古人后無(wú)來(lái)者，也是人類歷史上最后一次航母對(duì)決。

圖-瑞鶴號(hào)航母右舷中彈冒煙

美軍陣亡3000人，損失1艘輕型航空母艦（普林斯頓號(hào)），2艘護(hù)航航空母艦（甘比爾灣號(hào)、圣洛號(hào)），2艘驅(qū)逐艦，1艘護(hù)衛(wèi)驅(qū)逐艦，255架戰(zhàn)機(jī)；日軍陣亡12000人，損失1艘重型航空母艦（瑞鶴號(hào)），3艘輕型航空母艦（瑞鳳號(hào)、千代田號(hào)、千歲號(hào)），3艘戰(zhàn)列艦（武藏號(hào)、山城號(hào)、扶桑號(hào)），6艘重巡洋艦（愛(ài)宕號(hào)、摩耶號(hào)、鈴屋號(hào)、鳥(niǎo)海號(hào)、筑摩號(hào)、最上號(hào)），4艘輕巡洋艦，9艘驅(qū)逐艦，300架戰(zhàn)機(jī)。

萊特灣海戰(zhàn)后，美軍完全掌控西太平洋制海權(quán)與制空權(quán)，日本在菲律賓一帶海上、陸基的航空力量消滅殆盡，東南亞與本土四島之間的海上通道被切斷，日軍陷入石油等資源嚴(yán)重匱乏的困境，后續(xù)只能組織神風(fēng)特攻隊(duì)發(fā)動(dòng)自殺攻擊。