1898年春天，法國海軍的一艘軍艦因躲避南海臺風(fēng)，意外駛?cè)肓藦V東湛江灣。

當(dāng)時艦上軍官對這片港灣的天然地勢贊不絕口，說這里“比想象中要有價值得多”。

那時候誰也沒想到，這場原本是應(yīng)急的避風(fēng)操作，竟然成了法國覬覦中國南部領(lǐng)土的開端。

那會兒清政府的日子并不好過。

甲午戰(zhàn)爭剛結(jié)束不久，朝廷財政困窘，軍隊?wèi)?zhàn)力低下。

列強(qiáng)趁機(jī)提出各種要求，英國拿了九龍，俄國盯上了東北，法國則把目光轉(zhuǎn)向了南海一角。

事情很快就有了結(jié)果。

第二年，也就是1899年，清廷在沒有多少談判余地的情況下，被迫簽下了一份條約——《中法互訂廣州灣租界條約》。

條約內(nèi)容明確，廣州灣，也就是今天的湛江，被租借給法國，租期99年。

說起來，法國人對這塊地的設(shè)想不小。

他們還給湛江起了個洋名字：“Fort Bayard”，中文叫“白雅爾堡”，打算仿照香港那一套，在南中國海搞一個屬于法國的“東方門戶”。

一開始的確投入了不少，修碼頭、建道路、設(shè)學(xué)校，還在西營設(shè)了總督府。

那時候的西營，就是今天的湛江市赤坎老城區(qū)。

可問題也很快暴露出來。

這地方雖然港口條件不錯，但內(nèi)陸交通差，水路不暢，腹地不廣，和香港根本沒法比。

法國人做了一陣子表面文章后，開始轉(zhuǎn)向更“來錢”的買賣。

那時候走私成風(fēng)，尤其是鴉片，一度成了租界財政的重要來源。

據(jù)說有些法國官員干脆放棄治理，轉(zhuǎn)而自己參與其中。

到了二十世紀(jì)初，湛江的治安和環(huán)境急劇惡化，成了南方“最亂的法租界”。

與此同時，在中國北方，也發(fā)生了一件差不多的事。1897年冬，德國以兩名傳教士在山東被殺為借口，派兵強(qiáng)占膠州灣。11月13日，德軍艦隊抵達(dá)青島，迅速登陸，占領(lǐng)了整個港灣。

德國這邊的動作比法國還直接。

沒多久，清政府就被迫在1898年3月簽了《膠澳租界條約》，把膠州灣租給德國，同樣是99年。

和法國人比起來，德國人顯然要更“上心”。

他們在青島修建鐵路、發(fā)展工業(yè)，還設(shè)立了現(xiàn)代化的港口設(shè)施。

青島一帶的街道、建筑風(fēng)格、甚至啤酒產(chǎn)業(yè)，今天還能看出當(dāng)年的痕跡。

不過這種“發(fā)展”并不意味著中國人就能受益。

當(dāng)?shù)匕傩毡黄劝徇w，土地被征用，清政府在這一帶幾乎喪失了所有治理權(quán)。

這兩個地方的歷史軌跡本該繼續(xù)下去，直到1997年和1998年，但中間發(fā)生了一件大事——第二次世界大戰(zhàn)。

法國在1940年被德國攻占后，對廣州灣的控制力迅速下降。

抗戰(zhàn)勝利后，國民政府決定廢除一切不平等條約。1945年，蔣介石公開表示，要收回廣州灣。

法國一開始還想拖延，說“租期未滿”。

可這時候的國際局勢已經(jīng)變了，法國自身也在戰(zhàn)后重建中力不從心。1946年2月，兩國簽署《交收廣州灣租借地專約》，湛江正式回歸中國，比原定租期足足提前了53年。

膠州灣那邊的回歸過程更復(fù)雜一些。

德國在一戰(zhàn)中戰(zhàn)敗，膠州灣先是被日本接管。

中國提出抗議后，列強(qiáng)在1921年的華盛頓會議上決定要將膠州灣歸還中國。

可日本并不愿意輕易放手，中日之間又拉鋸了幾輪。

最終，在1922年2月，日本才將膠州灣交還中方，但控制權(quán)仍然有限，許多基礎(chǔ)設(shè)施和經(jīng)濟(jì)命脈還在日資手中。

直到抗戰(zhàn)勝利后，青島才真正恢復(fù)完整的主權(quán)。

這些地方的歸還，并沒有什么儀式，也沒有什么慶典。

很多當(dāng)?shù)鼐用裆踔潦窃谶^了好幾年之后，才搞清楚這里已經(jīng)不是“外國地界”了。

從那以后，電報里再也沒出現(xiàn)過“白雅爾堡”這個名字。