有人會說，這場大博弈從未真正停止過，它只是我們這個時代冷戰(zhàn)的先兆，由同樣的恐懼、猜疑和誤解促成。

這場為爭奪政治地位而暗中進行的斗爭發(fā)生在一張巨大的棋盤上。

這張棋盤西起白雪皚皚的高加索地區(qū)，橫跨中亞的大沙漠和山脈，東至中國的新疆和西藏。而最終的禮物，或者說倫敦方面和加爾各答方面擔心可能會成為禮物的東西，也是在亞洲服役的野心勃勃的俄國軍官所熱切想要的禮物，就是英屬印度。

這一切都開始于19世紀初。

當時，俄國軍隊開始南下，穿過當時居住著兇悍的穆斯林和基督徒部落的高加索地區(qū)，向波斯北部進軍。起初，就像此前兩個世紀里俄國向東橫跨西伯利亞的大進軍一樣，這似乎并沒有對英國的利益構成任何嚴重威脅。

誠然，葉卡捷琳娜二世曾經(jīng)有過進軍印度的念頭，甚至在 1801 年，她的兒子保羅一世也曾向那個方向派遣過一支遠征軍，盡管在他去世后不久，這支遠征軍又被匆忙召回了。

然而，不知為何，在那個年代，沒人把俄國人太當回事，而且即使是他們最近的邊防哨所都離東印度公司太遠，對其領地無法構成任何真正的威脅。

而后，1807 年，一則情報傳到倫敦，引起了英國政府和東印度公司董事的極大恐慌。

在歐洲取得的一連串輝煌勝利鼓舞了拿破侖·波拿巴，他向保羅一世的繼任者沙皇亞歷山大一世提出，他們應該一起入侵印度，把它從英國手中奪走。

最后，他告訴亞歷山大一世，他們可以用聯(lián)合軍隊征服并瓜分整個世界。拿破侖早就盯上了印度，這在倫敦和加爾各答已經(jīng)不是什么秘密。此外，由于英國人在此前關于印度的爭斗中給拿破侖的同胞帶來了恥辱的失敗，他還渴望著為此報仇雪恨。

拿破侖的宏圖大計是讓5萬名法國士兵穿過波斯和阿富汗，而后與亞歷山大一世的哥薩克兵會合，最后越過印度河進軍印度。

但是那里不是歐洲，沒有現(xiàn)成的補給、道路、橋梁和溫和的氣候，拿破侖對行軍途中需要克服的可怕困難和障礙一無所知，對其間包括大片無水沙漠和高山屏障在內的地形情況同樣知之甚少。

在這一點上，英國人與之不相上下。

由于在此之前英國人都是通過海路到達印度的，他們更關心如何保持海上通道的暢通，很少關注通往印度的具有戰(zhàn)略意義的陸路。

一夜之間，英國人的自滿情緒消失了。

雖然俄國人本身可能不會構成多大的威脅，但是拿破侖和亞歷山大一世的聯(lián)軍是另一回事，特別是如果還由拿破侖這樣一位毋庸置疑的軍事天才來指揮的話。

英國急忙下了命令，要求對所有侵略者可能用來抵達印度的陸路進行全面調查和測繪，以便東印度公司的防務長官確定在什么地方可以最好地攔截和消滅他們。

與此同時，他們還向侵略者必經(jīng)之地的統(tǒng)治者 —波斯沙阿和阿富汗埃米爾派遣了外交使團，以期阻止他們與敵人的任何聯(lián)系。

這一威脅從未成真，因為拿破侖和亞歷山大一世很快就失和了。

當法國軍隊涌入俄國、進入熊熊燃燒著的莫斯科時，印度便暫時被遺忘了。但是，遭受慘重損失的拿破侖一被趕回歐洲，印度便再次面臨著新的威脅。這一次的威脅來自充滿自信和野心的俄國人，而且不會輕易消失。當久經(jīng)沙場的俄國軍隊再次開始穿越高加索地區(qū)向南推進時，英國對印度安全的擔憂加深了。

盡管在部分英國人的支持下進行了漫長而艱苦的抵抗，但高加索地區(qū)的部落還是被俄國人擊敗了。在那之后，俄國人又把貪婪的目光投向了東方。

在印度以北廣闊的沙漠和山脈中，坐落著古老的伊斯蘭汗國—希瓦汗國、布哈拉汗國和浩罕汗國。隨著俄國人進軍的勢頭越來越猛，倫敦方面和加爾各答方面也變得越來越緊張。不久之后，對雙方雄心勃勃的年輕軍官和探險家來說，這片遼闊的政治真空地帶就將變成一個巨大的冒險樂園。

他們在地圖上標出了隘口和沙漠，如果戰(zhàn)爭來臨，軍隊就必須通過這些地方。

到了 19 世紀中葉，隨著昔日絲綢之路上的古商隊城鎮(zhèn)和汗國相繼落入俄國手中，中亞成了新聞頭條的?？?。每周似乎都有這樣的消息傳來，說總是做先鋒部隊的哥薩克騎兵正越來越接近印度守衛(wèi)薄弱的邊境。

1865 年，有城墻保護著的偉大的塔什干城向沙皇投降；三年后，撒馬爾罕和布哈拉汗國也投降了；又過了五年，在第二次遠征中，俄國人占領了希瓦城。

至于那些勇敢但不夠明智的抵抗者，俄國人用槍炮對他們進行了駭人的屠殺。一名俄國將軍解釋說：“在亞洲，你打得越狠，他們保持安靜的時間就越長?！?/p>

盡管圣彼得堡方面一再保證自己對印度沒有敵意，而且每一次進軍都保證是最后一次，但是在許多人看來，這一切都是把整個中亞置于沙皇統(tǒng)治之下的宏偉計劃的一部分。

人們擔心，一旦計劃實現(xiàn)，最終的目標就會是印度—帝國最好的珍寶。沙皇手下的幾位干將已經(jīng)制訂了入侵的計劃，沙皇的軍隊更是迫不及待，這些都已經(jīng)不是什么秘密了。

隨著兩條邊界線之間的距離逐漸縮小，這場大博弈愈演愈烈。

盡管存在著主要來自敵對的部落和統(tǒng)治者的諸多危險，但是在這之中還是不乏勇敢的年輕軍官，他們渴望冒著生命危險越過邊境，填補地圖上的空白，報告俄國人的行動，并試圖贏得多疑的可汗的效忠。

我們將會看到，斯托達特和康諾利絕不是僅有的沒能從兇險的北方返回的人。在這場暗斗中，大多數(shù)參與者都是專業(yè)人士，例如印度軍隊軍官或政治專員，他們被加爾各答的上級派去搜集各種情報。其他人則是業(yè)余人士，但是他們同樣能干，經(jīng)常孤身加入這場“影子競賽”（一位沙皇的大臣稱）。

其中，有些人喬裝打扮，有些人則穿著全套軍裝。至于某些被認為太過危險或是在政治上太過敏感的地區(qū)，歐洲人即使偽裝起來也不敢貿(mào)然進入。

然而，如果要保衛(wèi)印度，就必須對這些地區(qū)進行探索和測繪。

人們很快就找到了一個巧妙的解決辦法。具有非凡智慧和資源、在測量技術方面接受了秘密訓練的印度山地居民偽裝成伊斯蘭教圣徒或佛教朝圣者，被派往邊境。他們常常冒著巨大的生命危險，用這種方法秘密地繪制了數(shù)千平方千米從未被探索過的地區(qū)的地形圖，而且精確度極高。而俄國人則利用蒙古佛教徒進入了那些對歐洲人來說太危險的地區(qū)。

不管今天的歷史學家怎么說，俄國在當時似乎已經(jīng)對印度形成了足夠真實的威脅。畢竟，證據(jù)就擺在那里，任何人都可以在地圖上找到。

四個世紀以來，俄國以平均每天140多平方千米（即平均每年約5萬平方千米）的速度穩(wěn)步擴張。19世紀初，英俄在亞洲的邊疆相距3000多千米。到19世紀末時，雙方之間的距離已經(jīng)縮減到只有幾百千米，在帕米爾高原的一些地區(qū)甚至不足32千米。難怪許多人覺得，恐怕哥薩克人只有在攻下印度時才會止步。

——摘自汗青堂168《大博弈：英俄帝國的中亞競逐》序言