1929年5月，貴州鎮(zhèn)寧縣安莊坡，槍炮聲震天。桐梓系老大周西成親自帶隊，準(zhǔn)備跟滇軍來一場決戰(zhàn)。

結(jié)果呢？他中彈了。重傷。退到黃果樹時又被包圍，再過打邦河，直接被擊斃。一個統(tǒng)治貴州好幾年的軍閥，就這么死在了戰(zhàn)場上。而這場戲的主角，還不止他一個。

1923年，周西成在重慶涪陵召集了一批骨干，組建了黔軍，這就是桐梓系的起點(diǎn)。骨干包括猶國才、蔣在珍、車鳴翼等人。

1926年，北京政府任命他為貴州省長，南京國民政府成立后也繼續(xù)任命他。周西成開始大量提拔自己人，桐梓系逐漸掌控了貴州。

他走的是什么路線？聯(lián)合兩廣，跟南京保持距離。為啥？因為王伯群和何應(yīng)欽這兩個貴州人已經(jīng)在蔣介石身邊了。周西成覺得，自己跟蔣介石的交情肯定比不上他倆，而且跟他們還有過節(jié)。走蔣介石這條線，容易被使絆子。

所以他選擇了抱兩廣的大腿。

對內(nèi)呢，他加強(qiáng)統(tǒng)治，擴(kuò)充軍力。把貴州陸軍甲武學(xué)校改為貴州陸軍崇武學(xué)校，培養(yǎng)大量軍事人才。同時對省內(nèi)的其他軍事勢力進(jìn)行排擠，這就埋下了后來與興義系李紳沖突的種子。

李紳是貴州貞豐人，興義系的代表人物。1926年他率部參加北伐，當(dāng)過第16軍和第43軍的軍長。后來省外的黔軍將領(lǐng)相繼被殺，只剩下他一支獨(dú)苗。李紳覺得在外頭勢單力孤，想回貴州。

周西成好不容易控制了貴州，當(dāng)然不樂意。他各種使絆子，收買李紳的部下。1928年雙方一度達(dá)成協(xié)議，說要在兵員、軍費(fèi)、情報等方面互相支持，但沒多久周西成就撕毀了協(xié)議。

李紳一怒之下，決定打回去。

1928年10月，李紳帶著1.2萬人從湖北來鳳出發(fā)，想沿著黔東大道進(jìn)入貴州。周西成派王家烈率八個團(tuán)迎敵。第一個回合，王家烈慘敗。周西成親自帶援軍趕到，雙方你來我往，打得不可開交。

蔣介石的態(tài)度很微妙：口頭勸架，實際看戲。他既想插手貴州，又不愿看到任何一派一家獨(dú)大，樂見他們互相消耗。

雙方激戰(zhàn)李紳反擊獲勝，再次打回銅仁城下。周西成突圍時傷亡慘重，只帶著數(shù)百名殘兵逃出。

1929年5月，蔣桂戰(zhàn)爭打響。蔣介石讓云南的龍云率滇軍去討桂，龍云想順道平定貴州。李紳也跟著參戰(zhàn)。

周西成趕緊向蔣介石求救，蔣介石口頭答應(yīng)，但提了個條件：你得出兵討桂。周西成一看指望不上，只好硬著頭皮跟滇軍干。

結(jié)果就是開頭那一幕：周西成戰(zhàn)死，桐梓系群龍無首。

李紳率部進(jìn)入貴陽，被蔣介石任命為貴州省主席。但他控制不了整個貴州，周西成的舊部還有相當(dāng)實力。駐守興仁的猶國才和留守銅仁的王家烈都還保有實力。

雙方會師遵義，推舉毛光翔為25軍代理軍長。滇軍撤走后，周西成舊部立即反攻，李紳只好撤出貴州，最終只身前往香港，1930年病逝。

毛光翔進(jìn)駐貴陽，桐梓系重掌貴州。他一改周西成的路線，積極向南京靠攏。但桐梓系內(nèi)部又開始內(nèi)斗。王家烈實力大增，不甘人下，1932年率兵包圍貴陽，逼毛光翔交出大權(quán)。

王家烈上臺后，繼續(xù)排擠毛光翔等人。這下惹了眾怒，毛光翔、車鳴翼、蔣在珍、猶國才等人組成了反王聯(lián)盟。桐梓系內(nèi)部開始大混戰(zhàn)，逐漸崩潰。

等到國民黨中央軍在追剿紅軍長征途中順勢入主貴州，桐梓系徹底退出了歷史舞臺。

一個靠抱團(tuán)上位的軍閥集團(tuán)，最終死于內(nèi)斗。這大概就是民國軍閥的宿命——合則強(qiáng)，分則亡。周西成辛辛苦苦打下的基業(yè)，不到十年就灰飛煙滅。