北京
如果我打個(gè)響指，讓太陽(yáng)里所有的核聚變反應(yīng)同時(shí)停下——每一個(gè)質(zhì)子都突然決定安安靜靜地坐著，不再融合、不再釋放能量——會(huì)發(fā)生什么？
答案是：什么都不會(huì)發(fā)生。
就像一個(gè)再普通不過的日子。太陽(yáng)照常掛在天上，植物照常生長(zhǎng)，你還是會(huì)在海灘上曬脫一層皮。絕對(duì)不會(huì)有任何變化。今天不會(huì)，明天不會(huì)，一千年以后還是不會(huì)。
文明會(huì)興起又覆滅，時(shí)代會(huì)翻開又合上。我們可能研發(fā)出飛向群星的技術(shù)，也可能干脆窩在家里點(diǎn)外賣。但不管怎樣，太陽(yáng)就是太陽(yáng)，它依舊發(fā)光，依舊發(fā)熱，仿佛那個(gè)響指根本不曾存在。
事實(shí)上，如果我們今天真的殺死了太陽(yáng)，外部宇宙要等到幾百萬年之后，才能看見一絲一毫的不同。
哦，有一個(gè)例外——中微子。那些東西我們立刻就會(huì)察覺，因?yàn)閬碜蕴?yáng)的中微子流會(huì)瞬間歸零。但說實(shí)話，誰(shuí)在乎中微子呢？
在深入之前，咱們先來認(rèn)真認(rèn)識(shí)一下這位老伙伴，太陽(yáng)。在恒星這個(gè)大家族里，它不算特別大，也說不上多耀眼：比那些小不點(diǎn)要大，比那些巨無霸要小，舒舒服服地待在平庸的中間地帶。但你先忘掉別的恒星，光看我們太陽(yáng)系內(nèi)部，太陽(yáng)就是當(dāng)之無愧的巨無霸。它自己一個(gè)人，就占掉了整個(gè)太陽(yáng)系里99%以上的質(zhì)量。沒錯(cuò)，如果你把所有的行星、所有的小行星、所有的彗星，甚至每一粒角落里的太空塵埃，通通一掃而空，太陽(yáng)系作為一個(gè)“系”也就差不多散了，可太陽(yáng)本人幾乎不會(huì)注意到那些東西曾經(jīng)存在過。
這到底有多大？說個(gè)直觀的數(shù)字：把130萬個(gè)以上的地球塞進(jìn)太陽(yáng)的肚子里，才剛好填滿它的體積。而它的重量——或者說質(zhì)量——是我們這顆行星的33萬倍。這是一堆極其龐大的物質(zhì)，被硬塞進(jìn)一個(gè)相對(duì)而言不算夸張的空間里。一大堆東西最喜歡干什么？引力。熱心地、拼命地往里擠。太陽(yáng)本質(zhì)上就是一座由物質(zhì)堆成的巨山，用盡全力向內(nèi)擠壓自己。這種擠壓把核心的壓力推到了海平面大氣壓的2600億倍，溫度則燒到了大約1500萬開爾文。
所以，熱，而且有點(diǎn)擠。
而這恰恰就是觸發(fā)核聚變所需要的條件。但有意思的部分來了，也恰恰是這一點(diǎn)，解釋了為什么太陽(yáng)即使突然熄火，我們也壓根兒察覺不到——核聚變這種事，效率實(shí)在是太低、太低了。
你想想核聚變到底要求什么。你得拿起兩個(gè)氫原子，在這樣的極端環(huán)境下它們就是赤裸裸的質(zhì)子，然后把它們硬生生壓成一個(gè)氦原子核。這件事很難。是真心難。質(zhì)子都帶著一模一樣的正電荷，所以它們天然排斥彼此。你靠得越近，排斥力就漲得越兇。要想融合，兩個(gè)質(zhì)子必須近到一飛米——也就是一米的十的負(fù)十五次方之一——這樣才能讓強(qiáng)核力接管一切，把它們粘在一起。
可是在這個(gè)距離上，靜電排斥力大到離譜。算下來，太陽(yáng)核心現(xiàn)有的溫度和壓力，比起把兩個(gè)質(zhì)子壓到這個(gè)份上所需的能量，足足弱了七百多倍。
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