北京
NASA最近在銀河系心臟地帶發(fā)現(xiàn)了一個(gè)宇宙"車(chē)禍現(xiàn)場(chǎng)"——一顆死亡恒星的超新星殘骸。這顆星大約1700年前爆發(fā)，噴射出的物質(zhì)至今仍在以每小時(shí)200萬(wàn)英里（約320萬(wàn)公里）的速度狂奔。更讓人意外的是，這片殘骸居然就賴(lài)在銀河系中心的超大質(zhì)量黑洞Sagittarius A*（人馬座A*）旁邊，距離僅約26000光年。研究團(tuán)隊(duì)說(shuō)，這是目前已知離我們中央黑洞最近的超新星碎片。
Chandra X射線太空望遠(yuǎn)鏡和XMM-Newton望遠(yuǎn)鏡聯(lián)手，在一片叫Sagittarius C（人馬座C）的電離氫氣氣泡里，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇怪的X射線光團(tuán)。這個(gè)氣泡本身就是個(gè)射電波強(qiáng)源，而這個(gè)"光團(tuán)"被證實(shí)是恒星爆發(fā)時(shí)拋出的物質(zhì)殼。速度有多夸張？每秒近900公里，這團(tuán)碎片就這么在星際空間里橫沖直撞。
為什么會(huì)關(guān)注這種宇宙廢墟？因?yàn)楹阈堑乃劳觯∏∈窍乱淮行钦Q生的養(yǎng)料。大質(zhì)量恒星爆炸時(shí)，會(huì)把由氫氦鍛造出的重元素噴到周?chē)臻g里。這些重元素會(huì)慢慢融入星際氣體和塵埃云。之后，分子云里的致密低溫區(qū)在自身引力下坍縮，形成新恒星。新生恒星周?chē)奈镔|(zhì)包裹層，再逐漸聚集成越來(lái)越大的團(tuán)塊，最終變成行星。
但這次發(fā)現(xiàn)有個(gè)讓人撓頭的地方。團(tuán)隊(duì)沒(méi)在殘骸里找到爆炸恒星應(yīng)該噴發(fā)出的元素增多的跡象。解釋有兩種：要么碎片已經(jīng)和周?chē)臍怏w塵埃充分混合，要么這個(gè)X射線光團(tuán)根本不是什么超新星殘骸，而是銀河系這片區(qū)域里熾熱大質(zhì)量恒星加熱氣體時(shí)發(fā)出的光。
不過(guò)研究團(tuán)隊(duì)覺(jué)得后一種可能性不大。因?yàn)檫@個(gè)X射線發(fā)射強(qiáng)度，比典型的大質(zhì)量年輕熱星團(tuán)輻射要亮十倍左右。如果只是一群恒星在"發(fā)光發(fā)熱"，很難解釋為什么會(huì)這么亮。
這團(tuán)碎片到底是超新星遺跡，還是被恒星們"烤熱"的氣體？答案還在天上飄著。無(wú)論最終結(jié)論是哪一種，能在離銀河中心黑洞這么近的地方找到這樣的結(jié)構(gòu)，本身就夠讓人困惑的了。相關(guān)研究已經(jīng)發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志》上。
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