《中國(guó)人的性格》是美國(guó)傳教士阿瑟·史密斯（明恩溥）基于1872年赴華傳教期間的社會(huì)觀察撰寫的著作，首版英文名《Chinese Characteristics》于19世紀(jì)末問世，。作者在華生活逾五十年，書中融合人類學(xué)視角與傳教士立場(chǎng)，記錄了晚清民眾的性格特征與文化形態(tài)。

全書以27個(gè)主題章節(jié)剖析中國(guó)人行為模式，包含“保全面子”“省吃儉用”等生活哲學(xué)，以及“漠視精確”“因循守舊”等社會(huì)現(xiàn)象。通過對(duì)比西方工業(yè)文明，著重探討東方特有的生存韌性，如環(huán)境適應(yīng)力與疼痛耐受性。書中案例多源自山東鄉(xiāng)村生活經(jīng)歷，涉及衣食住行、孝悌觀念等主題，部分結(jié)論因宗教立場(chǎng)存在視角爭(zhēng)議。該著作開創(chuàng)西方研究中國(guó)國(guó)民性先河，被譯成多國(guó)文字，成為近代中西文化互鑒的重要文本。

第十七章 忍耐有韌性

“忍耐”這個(gè)詞，包括著三層迥乎其異的含義。首先，它表示一種能長(zhǎng)期不抱怨、不生氣、沒有不滿情緒的行為或者品質(zhì)；其次，它表示一種平靜地承擔(dān)任何苦難、坦然自若的耐力或行為；最后，它還可以作為“堅(jiān)韌”的同義詞。顯而易見的是，這里所涉及的諸種品質(zhì)，作為中國(guó)人的性格而言，對(duì)他們的生活都具有非常重要的聯(lián)系。對(duì)待中國(guó)人某一種特殊性格做出考察，我們不能將它們分隔開來獨(dú)立地看待，這顯然是不明智的。在對(duì)忍耐有韌性做出考察時(shí)，尤其是這樣。

中國(guó)人的這兩種性格，與他們“神經(jīng)麻木”、“漠視時(shí)間”的特性有密切的關(guān)系，與最能直接體現(xiàn)中國(guó)人忍與韌的“勤勞刻苦”更是有著不可分割的聯(lián)系。以上有關(guān)章節(jié)中所說的內(nèi)容本來已足以表明忍與韌是中國(guó)人特性中的主要美德之一，但由于只是附帶提到，難免不連貫，而應(yīng)當(dāng)以更為全面的敘述加以增補(bǔ)。

在中國(guó)這一人口稠密的國(guó)家中，生活的水平之低，是名副其實(shí)的“活著”。為了活著，就必須有維持生活的必需品，因此，每個(gè)人都得竭盡全力為自己獲得這些生活資料。中國(guó)人可以說完全是“把貧窮變成了一門學(xué)問”。赤貧和為活著而進(jìn)行艱苦的斗爭(zhēng)，這本身并不會(huì)使任何人勤勞刻苦。但是，如果一個(gè)人或一個(gè)民族被賦予了勤勞刻苦的天性，那么，貧窮和為活著而努力就會(huì)使這種天性得到最為高效的發(fā)展。同樣，也會(huì)讓中國(guó)人充分發(fā)揮“節(jié)儉”這一重要的性格，正如我們所討論過的一樣。

這樣的條件，同時(shí)還會(huì)發(fā)展出人們?nèi)棠团c堅(jiān)韌的品格。獵人和漁夫都懂得，他們的生計(jì)就取決于他們行動(dòng)的隱蔽和小心，以及等待時(shí)機(jī)的耐心。只要他們是獵人與漁夫，不論他們是屬于哪一種民族，“文明的”、“半文明的”或是“野蠻的”民族，他們總是行動(dòng)隱秘，小心謹(jǐn)慎而富有耐心。中國(guó)人世代以來，一直在最為惡劣的條件下謀生，因此，他們能把最文明民族的積極勤勞與北美洲印第安人消極的忍耐結(jié)合在一起。

中國(guó)人心甘情愿為很少的報(bào)酬干很長(zhǎng)時(shí)間的活，因?yàn)閳?bào)酬再微薄總比沒有要好。祖祖輩輩的經(jīng)驗(yàn)告訴他們，欲使得勤勞刻苦成為更多的機(jī)會(huì)的階梯，是一件很困難的事。而我們西方人則以為，機(jī)會(huì)是勤勞刻苦的自然結(jié)果。所謂“自然而然的”結(jié)果，也就是說，具備相應(yīng)的條件后，結(jié)果隨之就會(huì)出現(xiàn)。不用觀察便可以斷言，在每平方英里五百人的人口密度下生存，這樣的條件并不適合于證實(shí)所謂“勤勞與節(jié)儉是幸運(yùn)兒的雙手”這樣的格言。中國(guó)人只是滿足于為了微薄的薪酬而干活，而這種滿足正體現(xiàn)出他們?nèi)棠偷拿赖隆?/p>

據(jù)已故的格蘭特將軍說，當(dāng)他完成了環(huán)球旅行回來時(shí)，有人問他，他所見到的諸多事情中，最出乎意料的一件是什么。他毫不猶豫地回答說，他所看到的事情中最奇怪的事，是一個(gè)中國(guó)小商販憑著自己強(qiáng)勁的競(jìng)爭(zhēng)力擠走了一個(gè)猶太人。這一場(chǎng)景真的意義重大。猶太民族的品質(zhì)至今已廣為人熟知，他們的品質(zhì)已經(jīng)促成他們的巨大成就，令人驚嘆，但猶太人畢竟只是人類很少的一部分。而中國(guó)人就不同了，他們?cè)谑澜缈側(cè)丝谥姓加邢喈?dāng)大的比例。那些被中國(guó)人擠走的猶太人，與其他猶太人相比，肯定沒有本質(zhì)上的不同。而那個(gè)成功的中國(guó)人，與其他數(shù)百萬(wàn)的中國(guó)人相比肯定也無(wú)本質(zhì)的差別。因此，即使換上另外一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)者，除了競(jìng)爭(zhēng)者的身份不同外，競(jìng)爭(zhēng)的結(jié)果也許沒什么兩樣。

中國(guó)人的忍耐素質(zhì)是世界一流的。在前文中我們已經(jīng)提到，這種堅(jiān)持不懈的精神，促動(dòng)著一位中國(guó)學(xué)生年復(fù)一年地埋頭參加考試，直到九十歲才如愿中舉，否則他死不瞑目。這種非同尋常的堅(jiān)韌既不能說單純?yōu)榱藞?bào)酬，而且也不可能有報(bào)酬，也無(wú)法用可以獲得其他什么東西來解釋，只是為了證明自己有超凡的韌性。這是中國(guó)人所具有的一種天然的稟賦，類似于鹿的敏捷奔跑能力和鷹的敏銳視力。就算是在商店門口最不起眼的一個(gè)乞丐，也可以從他身上看到類似的品性。他不受歡迎，但他一而再、再而三地出現(xiàn)；他的耐性不衰，他的韌性不變，非要討到一個(gè)銅錢不可。

有這樣一個(gè)故事，說的是一位阿拉伯人，他的頭巾被陌生人偷走了，失者發(fā)現(xiàn)服裝中這一重要東西丟失了，沒有立即去抓小偷，反而立刻去部落的墓地，坐在入口處。別的人對(duì)他這種奇怪的行為感到納悶，因而問他，為什么不去抓小偷，他給了一個(gè)鎮(zhèn)定的、且極具東方特色的回答：“他最終肯定會(huì)來這里的！”人們有時(shí)會(huì)聯(lián)想到，這種將消極等待予以夸張的故事所反映的情況，不僅只存在于中國(guó)人的個(gè)人行為里，而且還存在于政府行為里?？滴趸实鄣慕y(tǒng)治從1662年直至延續(xù)到了1723年，這段時(shí)間之長(zhǎng)、成就之輝煌的統(tǒng)治期，使他成為亞洲最受贊美的君王。

然而，正是在這個(gè)最偉大的中國(guó)皇帝的在位時(shí)期，一個(gè)被稱為“國(guó)姓爺”的前明將領(lǐng)，在明朝滅亡之后做起了海盜，竟敢在廣東、福建兩省沿海地區(qū)進(jìn)行襲擊反攻，居然連政府的戰(zhàn)船也根本對(duì)付不了他。在這種情況下，康熙皇帝想出一個(gè)權(quán)宜之計(jì)，命令沿海所有軍民朝內(nèi)地后退三十里，約合九英里。這樣一來堅(jiān)壁清野，那位舊王朝的維護(hù)者就無(wú)法再進(jìn)犯了。這個(gè)頗為古怪的圣旨下達(dá)后，大體上得到了執(zhí)行，并居然大獲成功?！皣?guó)姓爺”后撤了，他的反清復(fù)明計(jì)劃嚴(yán)重受挫，轉(zhuǎn)而進(jìn)攻臺(tái)灣，把荷蘭人趕了出去，他最后被滿清政府追封為“海澄公”。這也意味著，他在得到招安的同時(shí)也被消滅了。每個(gè)讀到這段難得史料的外國(guó)人都會(huì)贊同《中國(guó)總論》作者的這個(gè)評(píng)述：即一個(gè)政府既然有足夠的能力迫使如此之多的沿海軍民撤離他們的城市與農(nóng)村，不惜一切代價(jià)地退到內(nèi)地，那么，它就應(yīng)該有足夠的能力裝備一支艦隊(duì)，去終結(jié)那些針對(duì)留下的家園進(jìn)行肆意侵?jǐn)_的敵人。

在我們看來，有關(guān)中國(guó)政府能忍耐的另一個(gè)例子也非常值得注意，它在旅居中國(guó)的外國(guó)人心目中至今仍記憶猶新。1873年，中國(guó)將軍左宗棠受政府之命，從巴里坤和哈密出兵，去平息回民起義。這次風(fēng)波剛開始只是星星之火，后來卻像野火一樣迅速蔓延，很快遍及了整個(gè)中國(guó)的西部，還波及到了中亞。左宗棠兵臨新疆，他所要面對(duì)的困難大得幾乎無(wú)法克服。當(dāng)時(shí)在中國(guó)的外文報(bào)刊紛紛刊發(fā)文章，既嘲笑左宗棠的貿(mào)然用兵，也嘲笑清政府所表現(xiàn)出來的昏庸無(wú)能，居然通過貸款籌集資金支付大量軍費(fèi)。然而，在抵達(dá)叛亂地區(qū)不足一年的時(shí)間里，左宗棠前往平息暴亂的軍隊(duì)，就已進(jìn)軍到天山兩側(cè)，并給攔在他們前面的叛亂分子以沉重打擊。他們每到一地，若遇糧草供應(yīng)不足，大軍就會(huì)轉(zhuǎn)而屯田、開墾土地，自己種糧，以備他們將來需要用的糧食。正是這樣，一邊進(jìn)軍一邊種地，左宗棠的“農(nóng)墾大軍”徹底完成了任務(wù)，其功績(jī)被看做是“現(xiàn)代國(guó)家中最卓著的”戰(zhàn)役之一。

在我們看來，中國(guó)人的堅(jiān)忍不拔的最引人注目的一點(diǎn)表現(xiàn)為，毫無(wú)怨言地等待和默默地忍受。據(jù)說，檢驗(yàn)一個(gè)人真實(shí)的品性，正確的方法是研究他處于風(fēng)雨交加、饑寒交迫之中所表現(xiàn)的行為。如果檢驗(yàn)結(jié)果令人滿意，就“溫暖他，擦干他，讓他吃飽，使他成為天使”。在當(dāng)代文學(xué)作品中，經(jīng)常流露出這樣一種說法：遇到一個(gè)被剝奪了晚餐的英國(guó)人，就像遇到一頭失去幼崽的母熊一樣危險(xiǎn)，這種情況，不僅僅是針對(duì)大不列顛島的居民，對(duì)所有的盎格魯撒克遜人都是適用的。要想說明其中的原因并不難?？梢?，我們這些引以自豪的文明人，自始至終還處在我們肚子的奴役中。

然而，筆者有一次曾經(jīng)看到，大約一百五十個(gè)中國(guó)人去參加一次宴會(huì)，其中大多數(shù)人是從幾英里外趕來的，結(jié)果到場(chǎng)之后卻碰到了一樁倒霉事。宴會(huì)原定于十點(diǎn)鐘開始入席就餐，他們當(dāng)中許多人為此連早飯都沒有吃，但是情況發(fā)生了一些始料未及的變化，宴會(huì)并未能按時(shí)開始。后來，又來了一些人，于是先來的人只好站在一邊，為后來的人充當(dāng)侍者角色。后來者津津有味地吃著，那種從從容容的樣子，也是中華民族的一個(gè)特性，比起我們來要高明得多。先來的人沒吃東西耐心地等待著，等了很久，終于快要吃上飯了。然而就在這時(shí)候，又像先前一樣，出乎意料地來了好一些人，情況更令人惱火，看來又得等。

那么，這一百五十位如同遭受虐待的人會(huì)怎么樣呢？如果他們是不列顛群島的居民，甚至是其他“基督教國(guó)家”的公民，那么，我們很清楚他們會(huì)怎么做。他們肯定都會(huì)帶著不滿的臉色，直到下午三點(diǎn)鐘終于可以坐下吃飯，并且還大聲咒罵他所在的整個(gè)環(huán)境，說自己倒霉運(yùn)了。他們還肯定會(huì)采取嚴(yán)厲抗議辦法，要“寫一封帶有五個(gè)‘先生們’聯(lián)合簽名的信給倫敦的《泰晤士報(bào)》”。但是，這一百五十位中國(guó)人卻完全沒有做出這樣的事情，他們不僅沒脾氣，而且一整天都笑瞇瞇的，非常誠(chéng)懇、彬彬有禮地服從于主人，似乎無(wú)論讓他們等待多久都不介意，早吃晚吃確實(shí)都是一樣的！有哪位讀者可曾知道，是否有一種西方文明能經(jīng)得起如此意外而又沉重的考驗(yàn)?zāi)兀?/p>

中國(guó)人的神經(jīng)與我們的大相徑庭，但這不能證明，已經(jīng)表明“神經(jīng)麻木的圖蘭人”像北美印第安人那樣，都是甘愿忍受痛苦而不抱怨的斯多葛學(xué)派的人。中國(guó)人能忍受痛苦，靠的不僅僅是毅力，還有耐心，而后者往往更難以做到。一位雙目失明的中國(guó)人問外國(guó)醫(yī)生，他的視力能否恢復(fù)，如果不能恢復(fù)，他就不再為治眼這件事而操心了。當(dāng)醫(yī)生告訴他無(wú)能為力時(shí)，這個(gè)人回答說：“這樣的話，我也就可以心安了。”他的這一態(tài)度并不是我們所謂的無(wú)可奈何，更不是絕望，而只是一種能使我們“忍受我們應(yīng)該承受之痛苦”的品格。

我們已經(jīng)意識(shí)到，焦慮是現(xiàn)代生活的禍根，它就像是刀刃上的銹跡，侵蝕刀刃于無(wú)形。而中國(guó)人卻具有不著急的天性，這對(duì)于完全有理由著急的整個(gè)民族來說，的確是樁好事。中國(guó)人很少有幾個(gè)足以引起深刻焦慮的現(xiàn)實(shí)緣由，地大物博的國(guó)家遭受著周期性的干旱、水災(zāi)，以及由此引起的饑荒，諸如打官司這樣的社會(huì)麻煩事以及因某種不確定因素而造成的更令人擔(dān)憂的災(zāi)難，困擾著成千上萬(wàn)的人，但結(jié)果卻完全可能出乎觀察者的意料之外。

我們?cè)啻螁栆粋€(gè)中國(guó)人，如果他被奪走了土地和房產(chǎn)，妻子也離之遠(yuǎn)走，在這種情況下，他以后會(huì)怎樣，他總是回答：“那就再也沒有太平日子可以過了！”其他的種種回答還有：“那什么時(shí)候才有個(gè)頭呢？”“誰(shuí)知道？”“也許早，也許遲，但肯定麻煩不少。”生活在這樣的條件下，除了無(wú)限地忍耐，還能有什么更好的法子呢？

中國(guó)人那超乎尋常的忍耐力，給外國(guó)人留下印象最深的也許是那種不幸的災(zāi)難接踵而來時(shí)的從容。不幸的是，所有那些災(zāi)難，發(fā)生在外國(guó)人所最熟悉的那些中國(guó)省份，很少能幸免于難的，水災(zāi)、旱災(zāi)和饑荒隨之而來。1877至1878年間的那次波及多省大饑荒，有幾百萬(wàn)數(shù)不清的人遭難，這些布滿恐怖景象的往事令目擊者久久無(wú)法忘懷。當(dāng)時(shí)，由于黃河水泛濫，突然改道，給廣大的地區(qū)造成了無(wú)法估量、難以想象的災(zāi)難。幾個(gè)省份最為富饒的地區(qū)都遭受到了破壞，肥沃的土壤被厚達(dá)一英尺的沙粒所掩埋，變成了一片黃沙地。數(shù)以千計(jì)的村莊消失了，死里逃生的災(zāi)民無(wú)家可歸，四處流浪，陷于絕望。大批的人并非因自己的過錯(cuò)而突然家破人亡、陷于絕望。大批的民眾突然由于天災(zāi)人禍而家破人亡，這對(duì)任何政府來說，都不是好對(duì)付的。自我保存是自然界的第一法則，因此，那些無(wú)緣無(wú)故被迫陷入饑餓的人，聯(lián)合起來迫使有糧食的人拿出糧食分給饑餓的人們，難道還有比這更自然不過的事情嗎？

的確，在一些大城市貧窮的受難者最為集中的地方，有按某種方式發(fā)放救濟(jì)。但同樣的事實(shí)是，此類的救濟(jì)相當(dāng)有限，持續(xù)的時(shí)間又短，并且不向?yàn)?zāi)民，即使是重災(zāi)民提供任何藥品。對(duì)于遭受大災(zāi)的那些災(zāi)民往后的生活，政府能考慮的事務(wù)非常有限。至于土地的開墾、房屋的重建以及新的生活條件的重新開始，政府則一概不管。人民的全部希望只要求政府能減免賦稅，還經(jīng)常是得不到應(yīng)允，除非是一而再、再而三地向地方官表明沒有任何東西可以用來抵交賦稅。

在西方國(guó)家，“面包、面包，否則就流血”的革命口號(hào)是人所共知的。但對(duì)于一個(gè)來自西方國(guó)家的外國(guó)人來說，就很難理解，為什么無(wú)家可歸、饑餓絕望的難民寧可在被洪水和饑荒摧毀的地區(qū)里四處流浪，而不愿意團(tuán)結(jié)一致向當(dāng)?shù)毓賳T要求某種方式的援助。當(dāng)然，有些地方官確實(shí)無(wú)力滿足災(zāi)民們的要求，但他在壓力之下總能為民眾做一些事，而這也算是開個(gè)頭，以便能迫使他做更多的事。但是如果他不能“安撫”民眾，他就應(yīng)該下臺(tái)，讓其他有能力的官員取代他的位子。但是，我們?cè)磸?fù)懇切地詢問大饑荒中的中國(guó)人，為什么不采取那樣的舉動(dòng)呢？得到的回答總是這樣子的：“不敢?！蔽覀儗?duì)這種說法花費(fèi)口舌勸告，硬要說，一個(gè)人與其白白等著餓死，還不如聚集起來造反被殺死——就算是不正義的，也沒有什么不好，而且好得多，那么，我們得到的回答仍然是“不敢，不敢”。

中國(guó)人之所以不敢采取這種做法，大概有兩個(gè)原因：他們是一個(gè)最講實(shí)際的民族，依靠某種本能，感覺到這樣的計(jì)劃是徒勞的，因此，他們幾乎不可能實(shí)施那種進(jìn)一步必不可少的聯(lián)合。然而，我們必須相信，最主要的原因還在于中國(guó)人可以有本事無(wú)限地忍耐下去。正是因?yàn)槿棠?，在中?guó)可以看到一種最令人心痛的情景：充足的糧食近在咫尺，成千上萬(wàn)的人明明可以輕易地奪得糧食，但卻偏偏要讓自己無(wú)聲無(wú)息地在饑餓中倒下。中國(guó)人對(duì)這種奇怪的事情已是習(xí)以為常，這使得他們對(duì)生命無(wú)動(dòng)于衷，就像身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵無(wú)視戰(zhàn)爭(zhēng)的恐怖一樣。

那些遭受這些苦難的人們終生無(wú)法逃脫其陰影，注定要一輩子面對(duì)苦難，掙扎在死亡線上。災(zāi)難降臨時(shí)，他們只知道承受，因?yàn)樗拖袷遣豢杀苊?、不可?zhàn)勝的一樣。如果條件允許，遭災(zāi)的人寧可用獨(dú)輪車推著家人到能夠討到飯的地方去，他們是會(huì)這樣做的。如果一家人無(wú)法再留在一起，他們只有走散了事，盡可能地各自尋找生路，若能渡過難關(guān)，就等到災(zāi)害過后再團(tuán)聚。如果近處得不到救濟(jì)，災(zāi)民們便會(huì)在隆冬時(shí)節(jié)，成群結(jié)隊(duì)地冒著嚴(yán)寒，沿路乞討，行走幾千英里，穿過好幾個(gè)省，希望找到糧食收成較好、需要苦力、較能生存的某一個(gè)省份。如果洪水退去，外出乞討的農(nóng)民便返回到自己的家鄉(xiāng)，被水淹過的泥土還非常松軟，承受不了一個(gè)耕畜的重量，于是，他們只能在泥土中挖開一道道的裂口，然后在這小小的縫隙中熟練地撒下一些麥種，然后再度踏上曲折的道路，以乞討為生，直到他們種下的莊稼獲得小小的收獲，能夠收割時(shí)才回來。如果老天垂憐他們，他就可以在當(dāng)?shù)刂匦乱苑N地為生，不再乞討，但是他心里非常清楚，傾家蕩產(chǎn)和挨餓從來未曾遠(yuǎn)去。

人們總是認(rèn)為，靈魂不滅的一個(gè)有力證據(jù)是，人的靈魂中最優(yōu)秀的力量，在現(xiàn)世中根本沒有合適的機(jī)會(huì)得以施展。如果這個(gè)論據(jù)是確鑿的，那么，中華民族這種無(wú)可比擬的忍耐，肯定將用以擔(dān)當(dāng)更為崇高的使命，而不僅僅是使他們?nèi)ト淌苌钪谐Ｒ姷目嚯y和饑餓的折磨，這樣的推斷應(yīng)該更符合天意吧？如果“適者生存”就是歷史所給出的斷論，那么毫無(wú)疑問，一個(gè)天生具有忍耐這種天賦的民族，同時(shí)又保有強(qiáng)大生命力的民族，必定會(huì)擁有一個(gè)光明的未來。

英文原版：

CHAPTER XVII. PATIENCE AND PERSEVERANCE

THE term "patience" embraces three quite different meanings. It is the act or quality of expecting long, without complaint, anger, or discontent. It is the power or the act of suffering or bearing quietly with any evil-calm endurance. It is also employed as a synonym of perseverance. That the group of qualities to which reference is here made has a very important bearing on the life of the people to whom they belong, is obvious at a glance. The disadvantage arising from a separate and distinct examination of individual Chinese characteristics is nowhere more obvious than in the consideration of patience and perseverance. These characteristics are inseparably connected with their "absence of nerves," their "disregard of time," and especially their "industry," by which the national patience and perseverance are most conspicuously and effectively illustrated.

Among a dense population like that of China, life is often reduced to its very lowest terms, and those terms are literally a "struggle for existence." In order to live, it is necessary to have the means of living, and each person must obtain them as best he can. The Chinese have been said to "reduce poverty to a science." Deep poverty and a hard struggle for existence will not of themselves make a people industrious, but where the instinct of industry already exists, these conditions powerfully develop it. They likewise foster economy, patience, and perseverance. The hunter and fisher learn to wait and watch silently for their prey; similarly, the Chinese for ages have combined the active industry of civilized races with the passive patience of primitive peoples.

The Chinese are willing to labor long for meager rewards, for a small gain is better than none at all. Centuries of experience have taught them that diligent work does not necessarily lead to better opportunities, given the nation’s extreme population density. In such an environment, patience becomes a natural companion to endless toil. The former United States President General Grant once remarked that the most extraordinary sight he saw on his global travels was a small Chinese merchant outcompeting a Jewish trader—a testament to the Chinese capacity for sustained, unyielding effort.

The Chinese excel in the quality of persistence. We have already noted elderly scholars who continue to sit for imperial examinations decade after decade, well into their eighties and nineties, clinging to the hope of earning academic honors until their final days. Beggars at shop doors offer another familiar example: they wait hour after hour, day after day, with unflagging patience for the smallest coin, never growing irritable.

An old Arab anecdote illustrates passive persistence, and the same spirit is often seen among the Chinese and their government. During the reign of Emperor K'ang Hsi, the powerful pirate Koxinga ravaged China’s coastal regions. Instead of launching a naval campaign to defeat him, the imperial court ordered all coastal residents to move inland thirty li (about nine miles). Faced with this unyielding passive resistance, Koxinga eventually turned his attention to driving the Dutch from Taiwan, neutralizing the threat.

A more modern example is the campaign against the Muslim rebellions in western China led by General Tso Tsung-tang in 1873. Faced with impassable terrain, supply shortages, and widespread unrest, Tso’s army adopted a dual strategy: alternately marching forward and cultivating land to grow their own provisions. This "farming army" advanced slowly but steadily, eventually quelling the rebellion after years of arduous effort, a feat widely regarded as one of the most remarkable military achievements of modern times.

To test a person’s true temperament, observe their conduct when cold, wet, hungry, and exhausted. Westerners often grow irritable under such hardships, but the Chinese endure prolonged discomfort with remarkable composure. The writer once witnessed about a hundred and fifty Chinese people travel miles to attend a feast, only to be forced to serve other guests for hours before their own meal could be served. Further delays followed, yet not one of them complained. They remained cheerful and polite throughout the entire ordeal, repeatedly stating that waiting was of no consequence. Such forbearance would be almost unthinkable in most Western societies.

The Chinese endure personal misfortune with quiet resignation. A blind man who consulted a foreign doctor was told his sight could not be restored. Instead of despairing, he simply said, "Then my heart is at ease." Worry is a foreign state of mind for most Chinese, even though countless people live under the constant threat of lawsuits, natural disasters, and sudden ruin. Floods, droughts, and famines strike large regions periodically, bringing widespread suffering. Yet the afflicted rarely resort to violence or rebellion, even when starvation looms. During the great famine of 1877-78, millions faced starvation, but instead of rioting, the hungry wandered far in search of food, or patiently tilled barren land in the faint hope of a future harvest.

When disaster destroys homes and farmland, families load their belongings onto wheelbarrows and set out on long journeys to find relief. They trudge through wind and rain, begging for sustenance along the way. If floods recede, they return to their ruined land, planting seeds in muddy soil with the slender hope of a crop. They endure cycle after cycle of ruin and renewal without losing their quiet perseverance.

This infinite patience is not mere apathy. Combined with the nation’s extraordinary physical vitality, it hints at a powerful future for the Chinese people. History shows that endurance and resilience are key traits for the survival and progress of a nation, and in these virtues, few peoples can match the Chinese.