十年磨一劍，美國終于搞出能夠比肩霹靂-15的空空導(dǎo)彈了。5月13日，美國航空攝影愛好者在埃格林空軍基地拍攝到了一架攜帶神秘空空導(dǎo)彈的F/A-18戰(zhàn)斗機，從導(dǎo)引頭特征來看，這是一枚雷達(dá)制導(dǎo)空空導(dǎo)彈，尺寸與AIM-120相當(dāng)，不過彈體更簡潔，中部并沒有控制翼面，甚至連邊條翼都沒有，彈體前部保留了一對類似鴨翼的小翼。導(dǎo)彈的黃色環(huán)狀涂裝表示這是一枚帶有實彈彈頭的空空導(dǎo)彈，中部和尾部的方形標(biāo)記表示這是一枚測試導(dǎo)彈。

這枚導(dǎo)彈與美國此前公布的AIM-260導(dǎo)彈PPT展示圖幾乎完全一致，因此可以斷定這次F/A-18攜帶測試的就是AIM-260空空導(dǎo)彈。

美國公布的AIM-260參數(shù)為長度3700毫米、直徑180毫米，與AIM-120的3650毫米長度、178毫米直徑幾乎一致，美軍現(xiàn)役戰(zhàn)斗機的內(nèi)置彈倉都可以直接換裝AIM-260。作為美軍新一代中程空空導(dǎo)彈，底線肯定是性能不能比霹靂-15差，據(jù)悉AIM-260采用了雙脈沖發(fā)動機，射程在200公里以上，制導(dǎo)方式為慣性中段 + 雙向數(shù)據(jù)鏈 + 先進主動雷達(dá)導(dǎo)引頭，攻擊方式為高爆破片式。

那么在導(dǎo)彈體積幾乎沒有變化的情況下，美國人是如何讓新導(dǎo)彈射程大幅提升的呢？從導(dǎo)彈外形來看，代表戰(zhàn)斗部位置的黃色環(huán)位置相比AIM-120明顯更靠前，前鼻錐、制導(dǎo)艙、戰(zhàn)斗部加在一起的長度僅占導(dǎo)彈長度三分之一，節(jié)約下來的空間應(yīng)該全部用于容納火箭發(fā)動機柱段。以AIM-120C7為例，大約裝填了50公斤的固體火箭推進劑，而AIM-260應(yīng)該能夠裝填75公斤的推進劑，而彈體前部保留的一對小翼，應(yīng)該是為了克服較多燃料消耗完后全彈重心改變幅度太大帶來的困擾，起到類似鴨翼的高效配平作用，保證導(dǎo)彈的機動性。并且AIM-260的彈體阻力更小，還采用了雙脈沖技術(shù)，哪怕在推進劑性能沒有任何提升的情況下，射程也會得到較大程度的提高，估計能達(dá)到200公里左右，完全具備跟霹靂-15掰手腕的能力，或者說，美國研發(fā)AIM-260，本來就是為了對抗中國的霹靂-15。

而中國能研發(fā)出霹靂-15，其實還跟美國有很大關(guān)系。2003年，美國雷神公司準(zhǔn)備研發(fā)改進型的AIM-120D，射程比AIM-120C更遠(yuǎn)、抗干擾能力更強。而當(dāng)時中國用來對標(biāo)早期AIM-120的霹靂-12才剛剛進行了地面發(fā)射測試，2005年才完成了最終的定型試驗，取得了13發(fā)13中的優(yōu)秀成績。到了2008年，美國關(guān)于AIM-120D的報道中出現(xiàn)了關(guān)于“雙脈沖發(fā)動機”的表述，這讓中國軍工人感受到了巨大的壓力，如果裝備雙脈沖發(fā)動機的AIM-120D服役，那么剛剛服役不久的霹靂-12就處于“剛服役就落后”的尷尬境地了。

對于美國掌握了雙脈沖發(fā)動機技術(shù)這件事，中國人深信不疑，AGM-65空對地導(dǎo)彈和標(biāo)準(zhǔn)-3反導(dǎo)導(dǎo)彈就裝備了雙脈沖發(fā)動機，在充足研發(fā)資金的保障下，沒道理搞不定空對空導(dǎo)彈的雙脈沖發(fā)動機，為了避免在空戰(zhàn)中處于絕對劣勢，中國軍工人以AIM-120D為目標(biāo)，立即啟動了國產(chǎn)雙脈沖空空導(dǎo)彈的研發(fā)工作。

雙脈沖技術(shù)的原理很簡單，就是把火箭發(fā)動機的推進藥柱分成兩段，發(fā)射后燃燒第一段藥柱，根據(jù)目標(biāo)距離設(shè)定第二段藥柱的點燃時間，最大限度地提高了燃料的利用效率。普通空空導(dǎo)彈的發(fā)動機藥柱都是一次性燒完，剩下都是導(dǎo)彈依靠慣性進行滑翔，先進一些的空空導(dǎo)彈會優(yōu)化彈道，比如以高拋彈道的飛行方式，在接近目標(biāo)時采用俯沖攻擊的方式，依靠俯沖來增加速度，略微提高了導(dǎo)彈命中率。而雙脈沖發(fā)動機可以讓導(dǎo)彈在射程后半段能夠維持更高的速度，大大提高了導(dǎo)彈在射程后半段的命中率。2025年5月7日的印巴空戰(zhàn)，巴方飛行員隔著160公里以上的距離就敢發(fā)射霹靂-15E，說明對這款導(dǎo)彈的遠(yuǎn)距離命中率有著非常充足的信心。

當(dāng)年中國為了攻克空空導(dǎo)彈的雙脈沖發(fā)動機技術(shù)，肯定付出了不少人力物力與財力，霹靂-15一直到2015年才正式亮相。不過為了雙脈沖發(fā)動機，霹靂-15還是付出了體積方面的代價，彈徑超過了200毫米，比AIM-120粗了不少，但是跟雙脈沖發(fā)動機帶來的性能提升相比，這樣的代價微不足道。而美國那邊則栽了大跟頭，為了兼容F-22的彈艙尺寸并保證載彈量，AIM-120D的彈徑一直被卡死在180毫米，雷神公司遲遲無法搞定雙脈沖發(fā)動機的小型化技術(shù)，最終AIM-120D只能選擇了普通的火箭發(fā)動機，不過憑借著燃料、制導(dǎo)技術(shù)以及彈道優(yōu)化，AIM-120D的極限射程還是提高到了160公里左右，與霹靂-12相比優(yōu)勢非常明顯，但是在霹靂-15面前就完全不夠看了。

2017年，美國火急火燎地啟動了AIM-260的研發(fā)工作，預(yù)計2022年服役，結(jié)果一直拖到2026年才進入最終測試階段，可見美國在雙脈沖發(fā)動機小型化方面遭遇了不小的麻煩。不過從目前的情況來看，AIM-260的性能算是全方位超越了2015年的霹靂-15，在彈徑明顯小于霹靂-15的情況下，射程差不多，還采用了提高殺傷效果的多模引信，抗干擾能力也不會差。

不過AIM-260還是“生不逢時”，因為它所超越的是2015年的霹靂-15，現(xiàn)在已經(jīng)是2026年了，11年的時間，已經(jīng)足夠中國研發(fā)出更先進的空空導(dǎo)彈了。比如已經(jīng)服役多年的霹靂-17超遠(yuǎn)程空空導(dǎo)彈，體形類似于紅旗-9C防空導(dǎo)彈，射程據(jù)說達(dá)到了400至500公里，主要由殲-16戰(zhàn)斗機攜帶，專門用來打擊敵人的預(yù)警機、加油機。

而美國也針對性地研發(fā)AIM-174，其實就是標(biāo)準(zhǔn)-6艦對空導(dǎo)彈的空射型號，技術(shù)難度較低，缺點就是體積太大，無法裝入隱身戰(zhàn)斗機的內(nèi)置彈倉。

從霹靂-15到霹靂-17，無論是遠(yuǎn)程空空導(dǎo)彈還是超遠(yuǎn)程空空導(dǎo)彈，每次都是中國先拿出來成果，然后美國才開始立項追趕，可以說在空空導(dǎo)彈領(lǐng)域，已經(jīng)變成了“鷹醬摸著兔子的尾巴過河”，無論技術(shù)路徑還是改進思路，都跟中國越來越像。

雖然從2015年到現(xiàn)在，霹靂-15的替代型號一直沒有公開亮相，但是從中國早在2020年左右就確定霹靂-15能夠出口來判斷，霹靂-15的替代型號應(yīng)該已經(jīng)服役很多年了，有可能是傳聞中的霹靂-16。

目前霹靂-15的主要問題是體積偏大，射程方面也逐漸沒了優(yōu)勢，目前俄羅斯的R-77M、美國的AIM-260、歐洲最新型號的“流星”在射程方面都已經(jīng)不比霹靂-15短。相比目前越來越流行的“光桿彈”，霹靂-15還在彈翼中部保留了4片不大不小的彈翼，主要起到穩(wěn)定與姿態(tài)控制的作用，但是會增加導(dǎo)彈的飛行阻力。所以替代霹靂-15的新導(dǎo)彈，體積應(yīng)該會更小，最起碼彈徑要縮小到跟AIM-120差不多的程度，并且大概率會取消彈翼，進一步降低飛行阻力，射程相較于霹靂-15有所提升，最大的優(yōu)勢是進一步增加了殲-20的載彈量，原來殲-20的彈艙只能攜帶4枚霹靂-15，換成新型空空導(dǎo)彈可能就能攜帶6枚甚至更多。

所以2026年才出現(xiàn)的AIM-260只能說是“生不逢時”，以壓制霹靂-15為目標(biāo)進行的設(shè)計，等到服役后就會發(fā)現(xiàn)中國已經(jīng)換裝更先進的空空導(dǎo)彈了。而中國能在空空導(dǎo)彈領(lǐng)域取得如此的成就，很大程度上要感謝美國當(dāng)年“畫大餅”，讓全世界都誤以為AIM-120D會采用雙脈沖發(fā)動機，逼著中國科研人員不斷提高標(biāo)準(zhǔn)，弄出一個讓美國追了10多年的空空導(dǎo)彈。

其實中國在空空導(dǎo)彈領(lǐng)域領(lǐng)先并不是偶然，而是人才、供應(yīng)鏈、技術(shù)優(yōu)勢積累到一定程度后必然的井噴，除了空空導(dǎo)彈的雙脈沖發(fā)動機，高超音速導(dǎo)彈的超燃沖壓發(fā)動機同樣是中國率先實用化，此外氮化鎵雷達(dá)、電磁彈射器、無人機、新式主戰(zhàn)坦克、六代機都是中國后來居上。幾乎所有的新型武器，中國都已經(jīng)處于領(lǐng)跑者的位置，目前美國仍然能保持領(lǐng)先的領(lǐng)域幾乎都是依托冷戰(zhàn)時期的老本，比如戰(zhàn)略轟炸機、核動力航母。隨著時間的推移，美國僅剩的這些領(lǐng)先優(yōu)勢也將蕩然無存。所以AIM-260“生不逢時”，它代表著美國目前的尷尬處境：哪怕拼盡全力，依然無法撼動中國的領(lǐng)先優(yōu)勢，在中國新一代空空導(dǎo)彈面前，AIM-260只能哀嘆“既生瑜何生亮”。