1900年前后，上海照相館已多達(dá)數(shù)十家，其中四家最著名者號稱“四大天王”，分別是：耀華、寶記、致真、寶錩。

1905年刊行的《繪圖游歷上海雜記》稱當(dāng)時(shí)本地照相館中，“其店之最大者，曰耀華、曰寶記、曰致真等，不下十余家”。這些照相館大多布置華麗，煞費(fèi)苦心，所謂金碧輝煌，樓臺如畫。客之登樓照相者，春夏秋冬四景皆宜。

耀華照相館，施德之創(chuàng)辦，最初設(shè)立于1882年。1900年后分為東、西兩號，西號位于跑馬場。1905年，施德之之女出任耀華西號的照相師，開創(chuàng)了國內(nèi)婦女從事照相的先河。施氏父女的本意在于吸引某些特殊的顧客群體“名門淑媛、大家命婦”，這些人平素不能輕易離開閨閣，更遑論在男性照相師面前拋頭露面了。但倘若由女性照相師為這些高貴的婦女拍照，就會化解她們的顧慮，從而為耀華照相館攫取新的客源。

寶記照相館，創(chuàng)立于1888年，位于南京路泥城橋東，創(chuàng)辦人歐陽石芝曾師從康有為。寶記的強(qiáng)項(xiàng)在于開發(fā)各種特色照片，例如它曾推出一種長五十四寸、闊十寸的“新式大號照相”。這種相片適于懸掛在辦公室或公館客廳的墻上，氣派十足，內(nèi)容包括“上海碼頭全埠風(fēng)景”、“西湖全圖”等數(shù)種。此外，寶記還推出了一系列別具風(fēng)味、妙趣橫生的小型照片，適于饋贈親友，以資留念，如“明信片像”、“幻影”、“趣味像”、“身外身像”、“郵票式像”等。

致真照相館，原位于英租界大馬路虹廟對面，為了擴(kuò)大營業(yè)，于1905年初遷至南京路425號。這是一幢修葺一新的三層樓洋房。致真照相館高薪聘請攝影高手前來擔(dān)任照相師，不惜投入大量資金添置最新式的器材，還在館內(nèi)布景裝潢上展現(xiàn)了許多奇思妙想。

寶錩照相館，張桂生創(chuàng)辦，位于福州路，清末名噪一時(shí)。20世紀(jì)初，上海照相業(yè)已呈現(xiàn)出一派繁榮景象。以“四大天王”為首，各家照相館動(dòng)足腦筋，開發(fā)特色服務(wù)，并借助報(bào)紙展開廣告攻勢，希圖招徠更多的顧客。上海居民的各色生活場景，街頭巷尾的各類風(fēng)情，城市發(fā)生的重大事件等，正源源不斷地被攝入鏡頭，定格永遠(yuǎn)的影像。

1827年，法國人涅普斯運(yùn)用攝影原理進(jìn)行印刷雕版復(fù)制 1829年，涅普斯與路易 ·達(dá)蓋爾合作研究照相技術(shù) 1844年，法國傳教士南格祿將照相器材首次帶入上海 1850年前后，法國人李閣朗開設(shè)上海最早的照相館 1851至1861年，粵人羅元祐開設(shè)照相館 1859年，王韜《蘅華館日記》稱贊羅元祐拍照技術(shù)精湛 1860年前后，森泰照相館開業(yè) 1863年3月7日，森泰于《上海新報(bào)》刊登廣告，是為上海照相館首則廣告 1864年5月20日，宜昌照相館于《上海新報(bào)》刊登廣告，成為上海最早明確開業(yè)日期的照相館。

舊時(shí)上海“王開照相館”，始創(chuàng)于1920年，位于南京路378號。“王開”的店主王秋忠，又名王熾開，小名“路開”，廣東南海人，1905年15歲來到上海，先后在德商和美商開設(shè)的照相館中學(xué)過生意，習(xí)得一手很好的拍照技藝和經(jīng)商本領(lǐng)。 1920年王熾開和朋友周延慶合伙在南京路、山東路口開設(shè)英明照相館。1924年兩人分開經(jīng)營，樓上由王熾開經(jīng)營照相業(yè)務(wù)，店名改為“王開英明照相館”。后因翻修房屋，遷至現(xiàn)址。并以“王開照相館”店名正式營業(yè)。