蜘蛛星云

你知道嗎？圖中的這片星云可不簡單。在望遠(yuǎn)鏡里，這片星云中央明亮的核心仿佛向外伸出幾條彎曲的，絲狀的“腿”，活像一只張牙舞爪的巨型蜘蛛。于是，天文學(xué)家叫它“蜘蛛星云”。當(dāng)天文學(xué)家對它進(jìn)行測量后，頓感脊背發(fā)涼：它是宇宙中一個極其恐怖的存在？蜘蛛星云究竟有多恐怖呢？今天咱們就鉆進(jìn)這片神秘的星云去一探究竟。
你猜怎么著？蜘蛛星云極其巨大。這只“蜘蛛”的跨度達(dá)到了驚人的1000~2000光年。這是什么概念呢？跟著名的獵戶座大星云（直徑約24光年）相比，它直徑跨度是其大約50~100倍。它是我們所在這片宇宙中方圓1000萬光年（本星系群）內(nèi)已知最大的星云。它不在銀河系中，而是位于距離地球16.5萬光年遠(yuǎn)的大麥哲倫星系中。假如它離我們和獵戶座大星云一樣近（約1300光年），那么它會在天上占據(jù)60個滿月的大小。這又是有多大？你可以在天上比劃一下，把天上十五的滿月在天空中并排60個，然后再以此為直徑畫一個大圓，就是它的大小了。感覺大半個天空都要被它擋住了。

蜘蛛星云內(nèi)部的恒星

你以為它只是大嗎？更加恐怖的是，它還是本星系群中已知最明亮的星云，其視星等約為8等，即便遠(yuǎn)在16.5萬光年之外，依然能被地面小型望遠(yuǎn)鏡輕松捕捉到。如果還是把它放在離我們1300光年遠(yuǎn)的獵戶座大星云那里，它的視星等將會達(dá)到恐怖的-10等左右。要知道滿月的亮度是-12.6，-10等的亮度大約是滿月的十一分之一，比金星最亮?xí)r（-4.9等）亮大約110倍，足以在夜晚投下影子，甚至在白天都可見。這不是夸張——這是天文學(xué)家的原話。

蜘蛛星云

如果我們深入蜘蛛星云，就會更加深刻地體會到它的恐怖之處。原來這是宇宙中的一座超級恒星工廠。它正在瘋狂地生產(chǎn)恒星，而且都是清一色的超級巨星。根據(jù)哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的觀測，蜘蛛星云中包含超過80萬顆恒星和原恒星。其中近一半是年輕熾熱的大質(zhì)量恒星，質(zhì)量超過太陽100倍的恒星多達(dá)幾十顆。除此之外，星云中還儲備著大量氣體，在未來足以形成數(shù)十萬顆恒星。想象一下，這片跨度一兩千光年的星云中包含了80多萬顆恒星，其恒星密集程度以及它的造星能力令人瞠目結(jié)舌！毫不夸張的說，蜘蛛星云正在劇烈的燃燒。

蜘蛛星云中的R136a超星團(tuán)

看到蜘蛛星云中心這片最明亮的區(qū)域了嗎？這里是它的核心區(qū)域——R136 超星團(tuán)。這是一個年齡可能只有幾百萬年的“超級星團(tuán)”。前面我們聊到的宇宙中已知最明亮、質(zhì)量第二大的恒星——R136a1就是其中的一員。這顆恒星的光度是太陽的616萬倍。而跟它在一起的幾個兄弟姐妹，例如R136a2、R136a3、R136c等，每一個都是太陽亮度的數(shù)百萬倍。宇宙中已知最亮恒星榜單的前十名中，絕大部分都在這里。
在R136超星團(tuán)中至少有9顆質(zhì)量超過太陽100倍的恒星，39顆極其罕見的沃爾夫-拉葉星。所謂的沃爾夫-拉葉星指的是那些被自己的恒星風(fēng)吹掉外殼而暴露出熾熱內(nèi)核的瀕死巨星。想象一下，恒星上向外噴射的“氣流”居然能夠把自己的外殼都吹沒了，這可是宇宙中最狂暴的“暴風(fēng)”了。這真的是太恐怖了。

R136a1

更加恐怖的是這里的恒星密集程度：R136a超星團(tuán)的直徑大約只有6.5光年，卻包含了200多顆恒星，大約1.39顆/光年3。星團(tuán)中的恒星平均距離只有大約1光年。如果你跟太陽所在的區(qū)域恒星數(shù)量比較一下就知道了，那里的恒星密集程度有多恐怖了？在太陽周圍6.5光年范圍內(nèi)只有4顆相鄰恒星，最近的恒星（比鄰星）距離太陽大約4.24光年。1光年的平均距離又僅相當(dāng)于太陽系的半徑。更加恐怖的是，星團(tuán)中的R136a1、a2和a3這些恒星之間的距離只有大約120億到450億公里，這意味著這些巨大的恒星彼此之間僅相隔大約80~300倍地日距離。想象一下，如果地球夾在這些恒星之間會怎樣？

R136a1

這幾顆恒星的表面溫度都在5萬攝氏度以上，光度都是太陽的幾百萬倍。這要是把地球放在它們之間還不得烤糊了呀！我們再退一步，即使不把地球放在R136a超星團(tuán)這樣的核心區(qū)域，而是放在蜘蛛星云的其他地方，地球上的夜空將不再是稀疏的幾點(diǎn)星光，而是成成千上萬顆恒星同時閃耀，光芒交織在一起，把夜空照的如同陰天時的黃昏。那情景，地球上可就沒有真正的夜晚了。
但這還不是最要命的。蜘蛛星云中的恒星質(zhì)量巨大，輻射出強(qiáng)烈的紫外線和恒星風(fēng)，會瞬間剝離地球的大氣層，海洋會沸騰蒸發(fā)，地面會被烤焦。別說生命了，連巖石都會被蒸發(fā)。所以，蜘蛛星云雖然是恒星誕生的搖籃，但它卻是生命的禁區(qū)。

R136a1

我們在前面的文章聊過，蜘蛛星云中的R136a1由于質(zhì)量巨大，狂暴的恒星風(fēng)每年都會從它身上吹走幾十個地球的質(zhì)量。它的外側(cè)物質(zhì)已經(jīng)被“吹干”，漏出了熾熱明亮的內(nèi)核。只需短短幾百萬年，它就會徹底燃盡，走向生命盡頭。然而在蜘蛛星云中，像R136a1這樣的恒星有成百上千顆。它們都和R136a1一樣在迅速地燃燒著自己。這意味著，這片美麗的星云不會永遠(yuǎn)存在。也許再過個幾千萬年，它內(nèi)部制造恒星的原材料完全耗盡，不再有新的恒星誕生，而那些它造出來的大質(zhì)量恒星也會全部爆發(fā)完畢，一個個熄滅。這片絢麗的星云就會消散，只留下一群中子星和幽靈般的黑洞。
這何嘗不是宇宙的最終結(jié)局呢？你覺得呢？一起聊一聊吧！