中國(guó)落后于西方是從明朝開始的，更確切地說(shuō)，是明太祖朱元璋本人打下了中國(guó)落后于西方的基礎(chǔ)。

宋朝是世界上最富裕的王朝，底層老百姓的日子跟歐洲比起來(lái)也是遙遙領(lǐng)先的，宋人司馬光在形容他見到的大宋底層老百姓的生活時(shí)用了“ 走卒類士服，農(nóng)夫躡絲履 ”這樣的語(yǔ)句。馬可波羅在他的游記中描述的元朝，簡(jiǎn)直是人間的天堂，讓歐洲人充滿了羨慕，《馬可波羅游記》對(duì)鼓勵(lì)歐洲人開啟“大航海時(shí)代”功不可沒。

宋朝和元朝都是統(tǒng)治比較寬松的朝代。

宋朝“不殺士大夫”，讀書人享有很高的言論自由水平，可以批評(píng)朝廷政策，對(duì)朝廷的改良提出自己的意見；宋朝民間的自由度也比較高，因此民間的創(chuàng)新能力較高。一個(gè)社會(huì)的創(chuàng)新能力總是跟這個(gè)社會(huì)的自由度正相關(guān)。我國(guó)古代的四大發(fā)明，其中有三個(gè)是在宋朝被發(fā)明或者被發(fā)揚(yáng)光大：火藥在宋朝被廣泛應(yīng)用；宋朝開展了大規(guī)模的民間海外貿(mào)易，指南針得到普遍應(yīng)用；活字印刷術(shù)是宋朝人首先發(fā)明的。需要說(shuō)明的是，“活字印刷術(shù)”是典型的“墻里開花墻外香”的技術(shù)，由于漢字?jǐn)?shù)量多，活字印刷并不比雕版印刷更有優(yōu)勢(shì)，而歐洲人用字母，字母的數(shù)量有限，沒有漢字那么多，活字印刷術(shù)更適合用來(lái)印字母組成的文章，在歐洲反而大有用武之地。

至于元朝的寬松統(tǒng)治，是連造了元朝反的朱元璋也承認(rèn)的。但朱元璋把元朝的寬松視為一種錯(cuò)誤，他認(rèn)為元朝恰恰是因?yàn)椤皩捜省辈攀Я颂煜?。元朝雖然實(shí)行民族等級(jí)制，全國(guó)分為“四等人”，但元朝在漢地實(shí)行包稅制，只要包稅人將許諾朝廷的稅款數(shù)目繳清，朝廷不對(duì)民間多做干涉，這也造成了元朝民間的自由度較大，創(chuàng)新能力較高。

宋朝和元朝還都是重商的朝代。宋朝皇帝像宋高宗鼓勵(lì)民間發(fā)展海外貿(mào)易；元朝更是把“海上絲綢之路”的繁榮推上了一個(gè)臺(tái)階。宋朝和元朝的商人真的會(huì)把賺錢當(dāng)作人生的目標(biāo)，做生意積累了資本之后，持續(xù)投入，將生意做得更大。這跟明朝的生意人、海盜形成鮮明對(duì)比：明朝的生意人，“生意”只是手段而不是目的，做生意賺了錢之后的首選不是加大投入擴(kuò)大生意的經(jīng)營(yíng)，而是買地、賄賂官府，錢權(quán)勾結(jié)，這是典型的農(nóng)業(yè)社會(huì)、皇權(quán)專制社會(huì)的思維，而不是資本主義思維。

朱元璋的確將蒙古人的勢(shì)力從漢地趕走，從漢民族的角度講，漢民族從異族統(tǒng)治下贏得了獨(dú)立。但是，對(duì)漢民族的底層老百姓來(lái)講，他們并沒有贏得人身和政治權(quán)利上的獨(dú)立，不過是統(tǒng)治者從蒙古人換成了朱明皇室。

跟宋、元比，朱元璋建立的明朝陡然之間將皇權(quán)專制統(tǒng)治推到了一個(gè)高峰。

朱元璋抑制商業(yè)，歧視商人， 禁止商人穿絲綢、騎馬、坐轎，限制其子弟入儒學(xué)、應(yīng)科舉?！笆哭r(nóng)工商”，商人雖未被歸入賤籍，但在正常子民中是排在最末尾的。抑制商業(yè)，造成了明朝經(jīng)濟(jì)失去活力。

朱元璋剝奪了老百姓的閑暇，不干活的老百姓被認(rèn)為是“逸夫”，是有罪的，地方官和鄰里要把“逸夫”舉報(bào)并捉拿問罪，否則會(huì)被連坐懲罰。老百姓也被固定在土地上，成為事實(shí)上的農(nóng)奴。事實(shí)就是這樣，明朝之前的種田老百姓是農(nóng)民，到了朱元璋時(shí)期，變成了農(nóng)奴。

明朝時(shí)候的老百姓真正成了朱家龍子龍孫的“牛馬”，必須不停干活，朱家皇室可以隨時(shí)殺死他們而不用承擔(dān)多么嚴(yán)重的后果。朱元璋本人恢復(fù)了自秦始皇時(shí)期就已經(jīng)被拋進(jìn)歷史垃圾堆的“活人殉葬制度”，明孝陵中陪葬有民間搜羅來(lái)的無(wú)辜的童男童女以及朱元璋的妃嬪們。說(shuō)這樣的朱元璋是在開歷史倒車，真沒冤枉他吧？

朱元璋廢除了宰相制度，皇帝大權(quán)獨(dú)攬，再也沒有任何約束和緩沖；同時(shí)朱元璋建立了特務(wù)制度，監(jiān)視天下官民的一舉一動(dòng)、一言一行，搞得人人自危，不敢亂說(shuō)亂動(dòng)，這樣的社會(huì)不可能有自由，不可能有創(chuàng)新。

朱元璋還在思想上禁錮了國(guó)人的頭腦。明朝科舉的教材被嚴(yán)格限定，讀書人被培育成對(duì)君主“愚忠愚孝”，連說(shuō)出“民為貴，社稷次之，君為輕”的孟子都被朱元璋斥責(zé)其言論“大逆不道”而被逐出了孔廟。

朱元璋與李世民、趙匡胤、忽必烈的根本不同在于唐宗宋祖和元世祖出身高層，都很自信，人越自信就會(huì)越寬容；而朱元璋是出身底層牛馬家庭的“泥腿子”，他個(gè)人能力確實(shí)非常強(qiáng)悍，他奪天下坐朝廷就是他能力的最好證明，但正因?yàn)樗恰澳嗤茸幼隽嘶实邸?，他的?nèi)心是非常不自信的，因?yàn)樗约旱挠H身經(jīng)歷告訴他“對(duì)底層泥腿子如果不加以防備，泥腿子是真有可能掀翻大明、坐上皇位”的。認(rèn)為泥腿子坐了朝廷就會(huì)為泥腿子的利益服務(wù)是幼稚的，泥腿子做了朝廷只會(huì)對(duì)泥腿子更加強(qiáng)控制、加強(qiáng)剝削、嚴(yán)防死守。因?yàn)橹煸白畹讓映錾?，所以他更了解最底層人，?duì)付起底層人來(lái)更是得心應(yīng)手。

朱元璋出身太苦，歷盡人間艱辛，閱盡人心險(xiǎn)惡，他在未發(fā)跡的時(shí)候肯定遭到過嚴(yán)重的心理創(chuàng)傷，他的表現(xiàn)是病態(tài)的，像是遭到嚴(yán)重心理創(chuàng)傷后得了“被迫害妄想癥”。他得了天下建立大明是漢民族的不幸，在他心中，“總有刁民想害朕”，以他絕頂聰明的頭腦將大明的每一個(gè)人都牢牢控制、死死監(jiān)控，鉗制思想，強(qiáng)迫勞動(dòng)，本來(lái)充滿活力和創(chuàng)新的社會(huì)就此“一潭死水”。

大明朝的建立是華夏文明的倒退。在華夏文明倒退的同時(shí)，歐洲開始了文藝復(fù)興、宗教革新、大航海。一進(jìn)一退，東方開始落后于西方。

對(duì)華夏文明來(lái)講更不幸的是，晚明時(shí)期，經(jīng)濟(jì)和思想文化的發(fā)展剛剛沖破了明朝制度的桎梏，比漢文化落后許多的大清忽然崛起，奪取了天下?！扒逡u明制”，大清把大明的那一套專制統(tǒng)治完全照搬過來(lái)，同時(shí)由于大清是“小族臨大國(guó)”、“蠻夷入主中原”，統(tǒng)治者更沒有自信，于是將大明本就“陡然提升的專制程度”再次大幅加強(qiáng)；大清統(tǒng)治者甚至直接把天下看作戰(zhàn)利品，并且做好了“一旦在中原呆不住了就退回東北老家”的準(zhǔn)備，所以對(duì)“把天下建設(shè)好”是既沒有信心也沒有責(zé)任感，雙重因素之下，華夏跌入更黑暗的深淵。在清朝時(shí)期，西方發(fā)生了工業(yè)革命和資產(chǎn)階級(jí)革命，在華夏文明更倒退更專制的情況下，同時(shí)期西方的技術(shù)和社會(huì)制度變得更發(fā)達(dá)更先進(jìn)，雙方的差距進(jìn)一步大幅拉開。

從明朝建立開始算，到清朝滅亡，中國(guó)經(jīng)歷了五百多年的文明倒退、皇權(quán)專制加強(qiáng)，民眾無(wú)論從思想意識(shí)上還是社會(huì)文化基礎(chǔ)上都發(fā)生了適應(yīng)性變化。這么長(zhǎng)時(shí)間的影響，不是一朝一夕能改變過來(lái)的，所以哪怕大清滅亡，在民國(guó)時(shí)期，雖然國(guó)家制度被裝上了一個(gè)民主的殼子，但社會(huì)運(yùn)行的潛規(guī)則和民眾的思想素質(zhì)跟大明、大清在表象之下其實(shí)沒有區(qū)別。