潘心元，又名潘心殷、潘心源、彭西原、彭清泉等，1903年出生，湖南省瀏陽縣北盛團伍家渡人，地主家庭出身。

潘家是瀏陽北鄉(xiāng)一帶有名的富戶，有良田三百多畝。他的舅舅也是瀏陽烏龍團的豪紳，由其出資開辦了一所學校，七歲的潘心元就在這所學校接受啟蒙教育。

潘心元在讀小學三年級時結(jié)識了轉(zhuǎn)學過來的班上同學田波揚。兩人志趣相近，意氣相投，都受到新思想的影響，很快成為莫逆之交。

1917年，潘心元由父母包辦，與北盛團首富之女、大他四歲的周坤元結(jié)婚?；楹髢扇烁星楹芎?，周坤元此后也一直支持潘心元的革命工作。

受時代風潮影響，潘心元也萌發(fā)了追求真理、投身革命的信念。他邀請好友田波揚等人前往長沙報考。1920年，潘心元考入長沙岳云中學讀書。他眼界大開，積極投身于反帝反封建的革命事業(yè)，成為青年學生運動的積極分子。

1922年春，潘心元加入社會主義青年團。1923年6月，潘心元由田波揚、夏明翰介紹加入中國共產(chǎn)黨。

潘心元在長沙讀書時刻苦好學，學業(yè)大進，又善于辯論，同學都稱他為“博士”。他為人剛正，疏財仗義，很快贏得大家的信賴。

在此期間，他結(jié)識了郭亮，并由他介紹拜訪了毛澤東。在毛澤東和郭亮的幫助下，潘心元把《新民》辦得更加出色。

1923年寒假，潘心元回到家鄉(xiāng)伍家渡，舉辦農(nóng)民夜校，村里的農(nóng)民紛紛前來聽課。他借此開展革命思想的宣傳，講述團結(jié)起來推翻封建壓迫和反帝反軍閥的道理。

此時，黨的活動經(jīng)費比較缺乏。潘心元便想方設法讓家里出錢，他向老鄉(xiāng)籌款，然后開出借條，讓借錢的老鄉(xiāng)拿著借條向他母親要錢。潘心元的母親見是寶貝兒子寫的借款字據(jù)，無可奈何只得認賬兌付。

其時，王震在長沙做工，潘心元便借用王震的工錢做黨的經(jīng)費開支，并寫了借條讓王震到鄉(xiāng)下潘家找他母親去挑谷還賬。

1925年初，潘心元學成畢業(yè)后，中共湘區(qū)委員會派他和田波揚一起回到家鄉(xiāng)瀏陽，協(xié)助夏明翰發(fā)展黨組織，開展工農(nóng)運動。

他以小學教師身份為掩護，從事黨的活動，發(fā)展黨員，建立了中共瀏陽特別支部。5月，在潘心元的領導下，瀏陽第一個農(nóng)民協(xié)會——烏龍團農(nóng)民協(xié)會成立。

這時，瀏陽遭遇旱災，莊稼顆粒無收。潘心元領導農(nóng)民協(xié)會發(fā)動群眾開展減租減息、阻止糧食外運和開倉平糶等斗爭。他動員自己母親和岳父核減佃戶的租息，主動將家里谷倉的糧食分發(fā)給附近缺糧的農(nóng)民。

這樣，在黨組織的統(tǒng)一領導下，農(nóng)民紛紛靠攏共產(chǎn)黨，加入農(nóng)民協(xié)會，參加救荒斗爭。數(shù)月時間，農(nóng)會會員發(fā)展到兩萬余人，并成立了農(nóng)民自衛(wèi)隊。

瀏陽特特黨支部還在北盛團的手工業(yè)工人中建立了工會。潘心元指示安源煤礦回鄉(xiāng)礦工、共產(chǎn)黨員周克明在北盛區(qū)建立區(qū)總工會，這是瀏陽最早的工會團體。

1926年4月，潘心元到長沙出席湖南省全省黨的工作會議。他向湖南省委匯報了瀏陽黨組織發(fā)展和工農(nóng)運動情況，聽取省委負責人郭亮、夏明翰關于進一步發(fā)展農(nóng)運的指示?；氐綖g陽后，潘心元著手籌備公開成立北盛團農(nóng)民協(xié)會。

在五一國際勞動節(jié)這天，他主持召開北盛團農(nóng)民協(xié)會成立大會，會后舉行了聲勢浩大的游行。隨后，農(nóng)民協(xié)會帶領農(nóng)民群眾砸開地主土豪糧倉，給青黃不接的貧苦農(nóng)民發(fā)放糧食，土豪劣紳嚇得紛紛外逃。

7月11日，北伐軍葉挺獨立團進抵長沙。潘心元在瀏陽縣城成立瀏陽各界歡迎北伐軍籌備處，組織當?shù)厝罕姎g迎北伐軍。7月26日，瀏陽人民扎彩樓、放鞭炮，敲鑼打鼓，熱烈歡迎葉挺獨立團進入瀏陽休整。

北伐軍進入縣城前，潘心元率瀏陽各界代表在五里外迎接，并在縣城召開盛況空前的聯(lián)歡大會。葉挺、林伯渠等先后在大會上致詞，感謝瀏陽人民的歡迎，并號召廣大青年踴躍參加北伐軍。

北伐軍在瀏陽駐扎了半個月，潘心元日夜奔忙，發(fā)動群眾為部隊當向?qū)?、運輸糧草、慰問將士，并請北伐軍幫助訓練農(nóng)民自衛(wèi)隊武裝。他親自送二百名農(nóng)會骨干到葉挺獨立團參軍。北伐軍也派出黨團干部組成宣傳隊，給瀏陽各界群眾宣傳革命思想，有力地推動了瀏陽革命運動的深入開展。

北伐軍離開瀏陽后，潘心元著手籌建瀏陽縣總工會和縣農(nóng)民協(xié)會，并在獅山書院舉辦政治講習班，培訓工農(nóng)運動骨干。

之后，潘心元到長沙向中共湘區(qū)委書記李維漢匯報籌備建立中共瀏陽縣委的情況。李維漢聽后認為瀏陽的工作扎實，條件成熟，表示同意。

次日，大會舉行選舉，推選潘心元、張侃、張啟魁等七人組成中共瀏陽地方執(zhí)行委員會，潘心元當選為第一任書記。中共瀏陽縣委的正式成立，揭開了瀏陽革命的新一頁。

隨著大革命的深入，反革命的破壞活動也日益瘋狂。國民黨右派勾結(jié)反動土豪和民團武裝開始反撲。瀏陽縣官渡黨支部書記張炳南竟遭敵人殺害。潘心元意識到瀏陽全縣各地有個團防局、600余支槍，這是一股潛在的威脅勢力，必須想辦法盡快地除掉這一心腹之患。

1927年1月，他召集縣委會議，商量建立黨領導的工農(nóng)武裝瀏陽縣工農(nóng)義勇軍，決定改造縣警務隊并奪取團防局槍支。會后，潘心元派宋任窮、王首道、張啟龍、張侃、周克明到各區(qū)團防局做分化瓦解工作。

2月4日，他利用正月初二瀏陽吃春酒的習俗在縣城擺下宴席，邀請各地團防局的團總赴宴。席間，縣農(nóng)民協(xié)會會長起身致詞說：“當今革命法規(guī)規(guī)定，一切權力歸農(nóng)會。借今天的宴會，我代表縣農(nóng)會正式通知各位，所有團防武裝槍支和經(jīng)費，一律繳歸農(nóng)會。否則，后果自負?！?/p>

團總們一聽，目瞪口呆，早已坐立不安。當他們看到宴席外面已經(jīng)站滿手持梭鏢大刀的農(nóng)民自衛(wèi)隊隊員時，知道大勢已去，只好老老實實地報出各個團防局的槍支、彈藥和經(jīng)費數(shù)目，聽由農(nóng)會收繳。

瀏陽縣委立即派出骨干收繳了團防局槍支670余支，快槍200余支，機槍兩挺。在此基礎上，建立了瀏陽工農(nóng)義勇軍，潘心元任黨代表。他根據(jù)革命形勢的發(fā)展，積極培訓農(nóng)民革命武裝力量，為此后毛澤東發(fā)動秋收起義準備了有生力量。

1927年4月12日，蔣介石發(fā)動反革命政變。消息傳到瀏陽后，縣委和各界群眾團體發(fā)出討蔣通電。

4月27日，潘心元作為湖南代表出席了在武漢召開的黨的五大會議，支持毛澤東等提出的武裝工農(nóng)主張。他在會上表示：“我們應該積極準備自己的武裝?！薄叭缭谥饔^力量可能時，應舉行兩湖暴動?！?/p>

潘心元是較早提出以革命的武裝暴動反抗反革命武裝主張的黨代表，也是黨內(nèi)較早從事革命武裝力量組織工作的領導之一。由于當時會上充滿機會主義思潮，他的主張被棄之一邊。

5月10日，潘心元日夜兼程從武漢趕回瀏陽，立即派出骨干到四鄉(xiāng)發(fā)展農(nóng)民自衛(wèi)隊，同時狠抓工農(nóng)義勇軍的軍事訓練。

1927年5月21日，國民黨反動軍官許克祥叛變革命，在長沙發(fā)動“馬日事變”，搗毀省總工會、省農(nóng)會，一批共產(chǎn)黨員和工農(nóng)運動骨干慘遭殺害，致使湖南全省籠罩在白色恐怖之中。

潘心元對妻子說：“我的頭是鋼鑄鐵澆的，對革命是至死不移的?！薄案锩怀晒?，我是誓不罷休的?！彼鞒终匍_中共瀏陽縣委緊急會議，一致通過進攻長沙向許克祥討還血債的決議。

會后，縣委成員分頭行動，一面召集工農(nóng)義勇軍進行戰(zhàn)斗準備，一面聯(lián)絡平江、醴陵等地黨組織和農(nóng)民自衛(wèi)隊。

5月27日，湖南省委秘密會議決定發(fā)動長沙附近各縣農(nóng)軍圍攻長沙。28日，省農(nóng)民協(xié)會秘書長柳直荀通知湘潭、醴陵、瀏陽的農(nóng)軍，定于5月31日拂曉圍攻長沙。

潘心元接到指示后立即部署攻城事項。29日，他組織起一支上萬人的隊伍，進行軍事訓練和編隊；下午，與蘇先駿等率領的工農(nóng)義勇軍匯合后，兵分兩路向長沙進發(fā)，并于5月31日早上趕到近郊。

中午十一時半，瀏陽義勇軍率先發(fā)起攻擊，分別向敵軍駐守的南門口和陸軍醫(yī)院進攻。這時，湘潭、湘鄉(xiāng)、醴陵、寧鄉(xiāng)等地的農(nóng)軍也集結(jié)在易家灣一帶。省工人糾察隊及河西農(nóng)軍趕到岳麓山后，各路隊伍已經(jīng)對長沙形成合圍之勢。

據(jù)守在長沙城內(nèi)的許克祥開始恐慌，發(fā)急電求救：“日夕數(shù)驚，守兵殊倦，各縣告急，無力援助，形勢如斯，焦急萬分?！?/p>

在此關鍵時刻，時任黨中央領導人陳獨秀等以右傾投降主義作出和平解決“馬日事變”的錯誤決定，派譚平山到長沙調(diào)解，并派李維漢通知各地農(nóng)軍停止進攻。各縣農(nóng)軍紛紛撤離陣地。面對這一情況，潘心元不得不指揮瀏陽農(nóng)軍撤退。

6月6日，田波揚等人在長沙英勇犧牲，消息傳來，讓潘心元十分悲痛。

農(nóng)軍撤圍后，許克祥指揮軍隊加緊清鄉(xiāng)剿共，殘酷殺害工農(nóng)干部。7月6日，湖南省委派夏明翰從長沙趕到瀏陽通知潘心元等人，長沙國民黨部隊已派出重兵進剿瀏陽，為保存實力，瀏陽義勇軍應撤出瀏陽縣城，退往平江。

潘心元等遂率義勇軍撤至平江長壽街暫駐。