一九五〇年六月，臺灣馬場町刑場傳出槍聲，曾任浙江省政府主席的陳儀被執(zhí)行死刑。將他送上刑場的關(guān)鍵證據(jù)是一封親筆信，上交這封信的正是國民黨高級將領(lǐng)湯恩伯。陳儀是湯恩伯早年的最大恩人，一手將其提拔。陳儀死后，湯恩伯出資買了一口棺材為其收殮。

在派系林立的國民黨中央軍中，高級將領(lǐng)多出自黃埔軍校或是保定軍校。湯恩伯是一個絕對的異數(shù)。他既非黃埔出身，也不是常凱申的嫡系舊部。但他卻從雜牌軍少尉排長起步，一路晉升，巔峰時獨攬近五十萬大軍指揮權(quán)，與陳誠、胡宗南兩方勢力并立。

這種晉升始于一九〇〇年的浙江武義。湯恩伯原名湯克勤，生于普通農(nóng)家。在本地念完小學(xué)后，前往杭州體育專校就讀。畢業(yè)后，他未從事教職工作，而是卷入了一場地方債務(wù)糾紛。為躲避當?shù)毓俑榫儯黄入x開家鄉(xiāng)，流亡外地。

走投無路之際，湯克勤混入駐扎在浙江的地方武裝，謀得少尉排長一職。這支地方部隊裝備簡陋，在各路武裝勢力交鋒中屢戰(zhàn)屢敗。在此期間，他的日常操練十分嚴苛，引起了時任浙軍第一師師長陳儀的注意。

一九二五年，陳儀調(diào)任浙江地方高級軍政職務(wù)。他自掏腰包為湯克勤購買前往日本的船票，按月匯寄生活費，資助其去日本陸軍士官學(xué)校步兵科深造。陳儀還將親外甥女許配給他。為穩(wěn)固關(guān)系，湯克勤正式改名“恩伯”。

一九二七年，湯恩伯完成日本學(xué)業(yè)歸國。當時國民黨正規(guī)軍正在擴編，急需受過系統(tǒng)軍事教育的教官。陳儀出面寫信，將他推薦給在南京中央軍校擔任教育長的張治中。湯恩伯憑借此信順利進入國民黨中央軍校，擔任學(xué)兵營營長。

在中央軍校任職期間，湯恩伯照搬了日本陸軍士官學(xué)校的操練標準。他要求學(xué)員進行高強度負重越野，制定了嚴厲的懲罰措施。這種強硬作風符合當時國民黨高層整頓軍紀的需要，讓他成功洗脫雜牌軍官標簽，初步獲得高層信任。

讓他獲得兵權(quán)的關(guān)鍵節(jié)點是一九三〇年中原大戰(zhàn)。當時馮玉祥陣營的石友三部發(fā)動兵變，威脅到國民黨設(shè)在商丘的行營指揮部。湯恩伯率領(lǐng)教導(dǎo)分隊，利用鐵路沿線設(shè)施阻擊叛軍，保住指揮部安全。戰(zhàn)役結(jié)束后，他被破格提拔為第八十九師師長。

一九三二年，國民黨組建第十三軍，湯恩伯出任軍長。他將大量在軍校任教時的親信安插進部隊核心崗位，排擠其他派系軍官，將其打造成受自己控制的私人武裝。這支部隊后來成為他向外擴張個人軍事勢力的基本盤。

一九三七年抗戰(zhàn)全面爆發(fā)，日軍集結(jié)主力強攻南口防線。湯恩伯率領(lǐng)第十三軍在此布防。面對日軍重炮和航空炸彈，守軍依托天然巖石淺坑防守。在十八天防御戰(zhàn)中，陣地多次易手，第十三軍承受重大傷亡，遲滯了日軍推進速度。

一九三八年徐州會戰(zhàn)中，湯恩伯出任第二十軍團軍團長。臺兒莊戰(zhàn)役期間，他指揮部隊在魯南山區(qū)進行大范圍迂回，切斷日軍后方補給線，隨后協(xié)同正面守軍發(fā)起反擊，迫使日軍丟棄重裝備突圍。這次戰(zhàn)果讓他在軍內(nèi)地位迅速攀升。

臺兒莊戰(zhàn)役后，他升任第三十一集團軍總司令及第一戰(zhàn)區(qū)副司令長官，駐扎河南。期間，他利用戰(zhàn)區(qū)長官職權(quán)，大規(guī)模收編河南、安徽交界的地方保安團和游雜散兵，將這些地方武裝重新編組，全部納入自己作戰(zhàn)序列。

隨著兵力膨脹，后勤給養(yǎng)成為難題。湯恩伯繞過中央財政系統(tǒng)，在轄區(qū)內(nèi)設(shè)立稅務(wù)機構(gòu)，對商客和農(nóng)產(chǎn)品強行抽稅。通過這些斂財手段，到一九四二年，他實際控制兵力達近五十萬，在人事和財政上形成封閉系統(tǒng)，成為中原實權(quán)派。

這支軍隊軍紀敗壞，時常橫征暴斂。一九四二年河南發(fā)生嚴重旱災(zāi)和蝗災(zāi)，湯恩伯部隊沒有開倉賑濟，反而加緊向民間搜刮糧食。當?shù)孛癖娫孤曒d道，將他和水災(zāi)、旱災(zāi)、蝗災(zāi)并列為河南四害。這支武裝在當?shù)貜氐资ッ癖娭С帧?/p>

一九四四年，日軍發(fā)動豫中會戰(zhàn)。面對日軍快速推進，湯恩伯統(tǒng)帥的數(shù)十萬大軍迅速潰退，指揮系統(tǒng)癱瘓，大量武器裝備被遺棄。洛陽失陷后，國民黨高層下令將其撤職，并將他經(jīng)營多年的軍事集團強行拆分，其軍事資本喪失大半。

一九四九年初，湯恩伯被重新啟用，出任京滬杭警備總司令。此時，陳儀派人送來親筆信函，勸他順應(yīng)局勢起義投誠。湯恩伯收下信件后，轉(zhuǎn)頭將其交給國民黨保密局特務(wù)，陳儀隨即遭到逮捕。上海戰(zhàn)役打響后，湯恩伯防線崩潰，乘船逃往臺灣。

因告密一事，湯恩伯在臺灣遭到國民黨內(nèi)部集體孤立。他失去所有實際兵權(quán)，僅保留戰(zhàn)略顧問虛職。不久后，他被以外派駐日代表團團長名義打發(fā)至日本。一九五四年，他因胃部疾病在東京一家醫(yī)院進行手術(shù)，死于術(shù)后并發(fā)癥。

縱觀這件事的始末，有一個細節(jié)十分反常。收到勸降信后，如果他只是為了自保，把信偷偷燒掉裝作沒收到不行嗎？為什么一定要把一手提拔自己的恩人親自交到特務(wù)手里呢？