歷史上北洋水師購買過不少巡洋艦，有“濟(jì)遠(yuǎn)”號和“致遠(yuǎn)”級防護(hù)巡洋艦，有“經(jīng)遠(yuǎn)”級裝甲巡洋艦，還有“超勇”級撞擊巡洋艦。不過這些巡洋艦在甲午戰(zhàn)爭中的表現(xiàn)并不佳，至少沒起到御敵于國門之外的作用。究其原因無非這么幾點，一是小船扛大炮、戰(zhàn)力發(fā)揮不出來，二是防護(hù)不足、抗打擊能力不足，當(dāng)然“濟(jì)遠(yuǎn)”號的逃跑是另一個話題。對于北洋水師來說，究竟什么樣的巡洋艦才是實用的呢？

“經(jīng)遠(yuǎn)”號裝甲巡洋艦

先看定位，北洋水師的巡洋艦需要參與艦隊對決，是當(dāng)主力戰(zhàn)艦用的，作用上相當(dāng)于其他國家的一等/二等防護(hù)巡洋艦。從這個定位看，2000多噸的噸位偏小了，3500~4000噸還差不多，也就是說需要二等防護(hù)巡洋艦。北洋水師的潛在對手——日本聯(lián)合艦隊在采購巡洋艦時，噸位上主要就是3500~4000噸級別的，例如“吉野”號、“浪速”級和“松島”級。2000多噸的三等防護(hù)巡洋艦更適合殖民地巡邏、為艦隊提供偵察等任務(wù)，當(dāng)然火力上也不需要配備大口徑艦炮，120毫米口徑的艦炮就可以了。

為了對抗日本聯(lián)合艦隊，北洋水師的巡洋艦在噸位上最好達(dá)到4000噸，防護(hù)巡洋艦即可，早期裝甲巡洋艦都是皮帶裝甲、實際價值并不大。像“經(jīng)遠(yuǎn)”級裝甲巡洋艦雖然噸位有2900噸，但裝甲防護(hù)很有限，皮帶裝甲起不到多大作用，還不如同噸位的防護(hù)巡洋艦。至于撞擊巡洋艦更不靠譜，本質(zhì)就是放大版本的蚊炮船，用于港口防御還成，出海作戰(zhàn)并不適合。所以北洋水師只買防護(hù)巡洋艦即可，買大噸位的，滿載排水量達(dá)到4000噸。

“致遠(yuǎn)”號防護(hù)巡洋艦

火炮方面有兩種配備方式，一是采用全速射炮，如4門152毫米速射炮+8門120毫米速射炮，類似本子的“吉野”號。二是采用大口徑主炮+中口徑速射炮，如2門260毫米后膛炮+6門152毫米速射炮，類似換裝后的“浪速”級。從發(fā)展趨勢看，全速射炮型是防護(hù)巡洋艦的方向。另外從實戰(zhàn)（甲午海戰(zhàn)）看，4000噸級的防護(hù)巡洋艦配備大口徑艦炮并不適合，發(fā)射速度太低，并且命中率也很低。像本子的“松島”級配備的320毫米艦炮，射速居然只有1個小時一發(fā)，當(dāng)時海軍大口徑艦炮命中率也就4%上下，除非撞大運，否則就是廢炮了。

艦炮型號要說一下，由于北洋水師主要是德系艦炮，從后勤補(bǔ)給考慮最好選擇德系速射炮。質(zhì)量上德系速射炮也很不錯，并不比英國阿姆斯特朗速射炮差，在某些方面還更勝一籌。例如德國克虜伯150毫米/40倍徑速射炮，炮架和150發(fā)炮彈的完整安裝重量是17噸；而英國阿姆斯特朗152毫米/40倍徑速射炮則重多了，炮架和150發(fā)炮彈的完整安裝重量是25噸；兩者相差了8噸。另外，德國克虜伯有一系列速射炮可供選擇，從88毫米到105毫米、到120毫米、再到150毫米，倍徑也可以選。

“超勇”號撞擊巡洋艦主炮

實用型防護(hù)巡洋艦艦炮配置，4門150毫米/40倍徑速射炮+10門105毫米/40倍徑速射炮。為什么不選擇120毫米速射炮呢？105毫米速射炮理論射速10發(fā)/分鐘、實際射速7.5發(fā)/分鐘，彈重35磅（德國120毫米速射炮彈重40磅，威力相差不大）。德國軍工還為105毫米速射炮開發(fā)了新型炮彈，重38磅，幾乎等同于120毫米速射炮的炮彈威力。并且105毫米速射炮全重僅有3.4噸，比炮重5噸以上的120毫米速射炮輕得多。后來德國小型巡巡洋艦幾乎清一色的105毫米速射炮，足以說明該炮優(yōu)秀了。

考慮到艦炮生存能力，150毫米速射炮采用雙聯(lián)炮塔布局，艦艏艉各一座主炮炮塔，這樣艦炮生存能力會得到明顯增強(qiáng)，比后部敞開式的強(qiáng)多了。裝甲防護(hù)方面，主炮塔正面裝甲厚127毫米，指揮塔裝甲厚152毫米，穹甲甲板斜面厚114毫米、平坦處厚44毫米。航速方面，19~20節(jié)就夠用了，沒必要追求“吉野”號的23節(jié)，這樣造價也會下來不少，“吉野”號造價高的一個主要原因就是動力系統(tǒng)貴。

雙聯(lián)裝主炮

至于魚雷武器就不要設(shè)了，早期魚雷性能落后，射程只有幾百米（實戰(zhàn)很難靠到敵艦這么近發(fā)射魚雷），實際作用非常有限。把魚雷武器的噸位節(jié)省出來，多載一些150毫米、105毫米速射炮炮彈，讓戰(zhàn)艦戰(zhàn)斗力更持久些。

這樣的實用型防護(hù)巡洋艦訂購4艘，總體費用不比北洋水師原先的7艘巡洋艦（1艘“濟(jì)遠(yuǎn)”號+2艘“致遠(yuǎn)”級+2艘“經(jīng)遠(yuǎn)”級+2艘“超勇”級）貴多少，但實際戰(zhàn)力提升太多了。16門150毫米速射炮+40門105毫米速射炮的組合，單位火力投送密度非常強(qiáng)，并且防御不錯，持續(xù)作戰(zhàn)能力比較強(qiáng)，在甲午海戰(zhàn)中完全可以發(fā)揮大作用。