北京
冥王星凍成冰球，土衛(wèi)六覆蓋著厚厚大氣層——這倆天體怎么看怎么不像一家。可天文學(xué)家偏偏在它們表面發(fā)現(xiàn)了同一種東西，而且完全搞不清這東西到底是個(gè)啥。
法國(guó)巴黎天文臺(tái)的布魯諾·貝扎爾帶著團(tuán)隊(duì)翻詹姆斯·韋伯望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)，結(jié)果撞上了怪事。土衛(wèi)六表面有個(gè)東西在吸收特定波長(zhǎng)的光，形成一個(gè)窄波段吸收特征。更詭異的是，冥王星上也在吸收同一波長(zhǎng)的光，只是波段更寬一些。
這兩個(gè)世界差別大到離譜。冥王星比土衛(wèi)六冷得多，表面沒(méi)有液態(tài)海洋，大氣密度也只有土衛(wèi)六的一萬(wàn)五千分之一。但貝扎爾指出了一個(gè)關(guān)鍵共同點(diǎn)：兩邊的大氣都是氮?dú)夂图淄楫?dāng)家。這意味著什么？在高空，化學(xué)過(guò)程會(huì)造出霧霾顆粒，這些顆粒往下沉降堆積在表面。貝扎爾判斷，那個(gè)神秘化合物大概就是這么來(lái)的。
研究者把這兩個(gè)天體上的光譜特征跟一大堆已知物質(zhì)的光譜做了對(duì)比。數(shù)據(jù)庫(kù)里塞滿了天文觀測(cè)和實(shí)驗(yàn)室測(cè)試的結(jié)果，涵蓋土衛(wèi)六大氣里已知的各種化合物，還有兩個(gè)天體表面可能存在的冰。挨個(gè)對(duì)，沒(méi)一個(gè)能對(duì)上號(hào)。
倒是有幾個(gè)勉強(qiáng)接近的候選者。假如把這些物質(zhì)稍微改一下，或者跟別的分子混一混，也許能解釋得通。另外，冥王星和土衛(wèi)六上的神秘物質(zhì)形態(tài)肯定有差異，可能是顆粒大小不一樣。貝扎爾話說(shuō)得直白："我們有幾個(gè)候選者，但它不會(huì)是簡(jiǎn)單的化合物。不管它是什么，它都會(huì)是個(gè)驚喜。"
要揪出這東西的真身，得三路并進(jìn)。第一路，韋伯望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)拿到了更多數(shù)據(jù)，或許能鎖定這東西到底在土衛(wèi)六表面哪個(gè)位置——搞清楚那兒的地質(zhì)特征，興許能挖出線索。第二路，實(shí)驗(yàn)室那邊正在動(dòng)手測(cè)試，看那幾個(gè)勉強(qiáng)接近的候選物質(zhì)能不能通過(guò)調(diào)節(jié)或混合，復(fù)現(xiàn)出那個(gè)詭異的光譜信號(hào)。第三路最硬核：NASA的蜻蜓號(hào)探測(cè)器計(jì)劃2028年發(fā)射，2034年著陸土衛(wèi)六表面。到那時(shí)候，一錘定音。
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