今天刷到這消息，我愣了一下。OtherSide Entertainment，就是那個由Warren Spector和Paul Neurath這兩位Looking Glass老將坐鎮(zhèn)的工作室，剛剛取消了他們的多人沉浸模擬游戲Argos: Riders on the Storm，同時裁掉了17名員工。這兩位在圈子里是什么概念呢——他們參與塑造過《Deus Ex》和《System Shock 2》這類作品，說他們是沉浸模擬這個品類的奠基人級別，一點不夸張。但就是這樣的團隊，現(xiàn)在也得砍項目、裁人。

工作室發(fā)言人跟Game Developer確認了這事兒，17名員工將在"5月底正式離職"。說實話，在這種行業(yè)環(huán)境下看到裁員的新聞已經(jīng)不算新鮮了，但當一個由傳奇人物領頭、背靠經(jīng)典設計思路的團隊都頂不住的時候，你還是會忍不住琢磨一下到底哪里出了問題。

根據(jù)發(fā)言人的說法，Argos"在正常時期本可以大獲成功"，問題出在當下游戲行業(yè)"慘烈艱難"的狀態(tài)，讓繼續(xù)推進這個項目變得"目前不可行"。他們沒有展開說具體是什么原因讓項目變得不可行，但這話里話外的意思很清楚——不是設計不行，不是概念沒吸引力，而是時機和環(huán)境不允許。關于被裁的員工，發(fā)言人還特別提了一句："對于任何正在招聘的工作室，我們怎么推薦這些受影響的人員都不為過。"

Argos到底是個什么樣的游戲？說實話，現(xiàn)在想判斷它是否真的"本可以成功"有點困難，因為OtherSide之前放出來的信息實在太少。工作室網(wǎng)站上曾經(jīng)掛著一段簡短的概述："來自Warren Spector的創(chuàng)意構想，一款全新的多人沉浸模擬游戲，讓玩家在一個不斷演變的外星又莫名熟悉的世界里'選擇自己的玩法風格'。"就這么一句話，沒有實機演示，沒有詳細機制說明，連張像樣的截圖都難找?，F(xiàn)在再看看他們的官網(wǎng)，這段描述已經(jīng)被抹掉了，Argos的頁面徹底消失，只剩下《Thick as Thieves》孤零零地立在那兒。

更微妙的是，跟Argos一起消失的還有《Underworld Ascendant》，這款游戲是OtherSide眾籌開發(fā)的《Ultima Underworld》精神續(xù)作，當年承載了不少老玩家的期待。但發(fā)售后的狀況不太理想，游戲有不少技術問題，評測分數(shù)也因此受了影響?，F(xiàn)在官網(wǎng)把它也拿掉了，這背后的信息量不小。

說到《Thick as Thieves》，這款潛行游戲倒是已經(jīng)在5月20日上線了。但如果你關注過它的動態(tài)，會發(fā)現(xiàn)一些有意思的變化。原本它的賣點是PvPvE——也就是玩家之間斗智斗勇的同時還要應對環(huán)境威脅，這種設計在沉浸模擬類游戲里算是挺大膽的方向。結果臨近發(fā)售前，工作室做了一個看起來很倉促的轉向，把重點改成了單人模式和合作模式。我不清楚這個決定跟Argos被砍有沒有直接關聯(lián)，但時間線上確實存在重疊。

《Thick as Thieves》最終以四小時的"入門戰(zhàn)役"形式發(fā)售，定價五英鎊。這個價格和體量放在現(xiàn)在的Steam上，算是相當輕量級的選擇了。同時游戲還有一些看起來挺有趣的系統(tǒng)，比如動態(tài)變化的雷暴天氣和抓鉤移動機制。從目前能看到的玩法展示來看，潛行部分的設計確實帶著Looking Glass那一脈的味道——環(huán)境互動、多路徑選擇、玩家自由發(fā)揮空間。但這些元素是否能撐起一個完整的體驗，還是要打個問號。

回到裁員這個事兒本身。17人在行業(yè)里可能不算特別大的數(shù)字，但對于一個體量不大的工作室來說，這已經(jīng)是一刀砍在肉上了。發(fā)言人那句"正常時期本可以成功"的感慨，聽著既像是對項目的惋惜，也像是對整個行業(yè)狀況的無奈。過去一年里我們看到了太多類似的劇情：有創(chuàng)意、有資歷的團隊，因為資金、市場、發(fā)行環(huán)境的變化，不得不在項目中途剎車。這不是某個游戲的設計問題，而是整個生態(tài)在經(jīng)歷某種深層調整。

被裁掉的人現(xiàn)在得重新找機會，而OtherSide的發(fā)言里那句"強烈推薦"雖然聽著暖，但說到底還是要看實際有沒有工作室接得住。壞消息是，現(xiàn)在裁員的消息太多了，好機會擠破頭；好消息是，這幫人參與過沉浸模擬頂流項目的開發(fā)，履歷應該不算差。

咱當玩家的，看這類新聞總會有種抽離感——畢竟我們最關心的還是"游戲能不能玩到"。但換個角度想，這些被砍掉的項目和離開崗位的人，很多時候承載的就是下一個可能跟你有共鳴的作品。Argos被描述成"本可以大獲成功"，也許是真話，也許只是用來安慰自己和他人的說辭，這誰也說不準。但有一點是清楚的：在眼下的環(huán)境里，連Warren Spector這樣的名字都不代表項目安全了。