廢奴主義者、作家弗雷德里克·道格拉斯以多重身份聞名，其中最重要的一點，是他對教育與奴隸制關(guān)系的看法。道格拉斯1818年出生于馬里蘭州的奴隸制度之下。

道格拉斯在1845年的自傳中寫道，自己小時候，奴隸主奧爾德夫人曾開始教他識字。后來，奧爾德夫人的丈夫命令她停止給道格拉斯上課。

道格拉斯寫道：“就在我學(xué)習(xí)取得進(jìn)展的時候，奧爾德先生發(fā)現(xiàn)了這件事，立刻禁止奧爾德夫人繼續(xù)教我。他告訴她，教奴隸讀書不僅違法，而且危險。”他還寫道，奧爾德先生原話是：“如果你讓一個黑人得寸進(jìn)尺，他就會變本加厲。黑人除了服從主人，什么都不該知道。”

1865年1月31日，美國國會通過第十三修正案，廢除奴隸制。但直到1865年6月19日，這一消息才傳到得克薩斯州加爾維斯頓的被奴役者那里，這也是“六月節(jié)”的由來。

拜登政府于2021年將六月節(jié)定為聯(lián)邦假日。如今，六月節(jié)紀(jì)念的是美國奴隸制的終結(jié)。但對曾經(jīng)被奴役的人來說，故事在六月節(jié)之后仍以復(fù)雜方式繼續(xù)展開，教育歷程就是其中一部分。

六月節(jié)清楚表明，自由不僅意味著擺脫身體上的奴役，也意味著擺脫精神上的奴役。后者同樣被束縛在南方各州禁止奴隸接受教育的法律之中。一幅描繪1866年弗吉尼亞州里士滿全國自由民局學(xué)校的圖畫。

1739年，南卡羅來納州爆發(fā)斯托諾奴隸起義。由于擔(dān)心受過教育的奴隸會策劃新的反抗，南卡羅來納州于1740年通過反識字法，禁止教奴隸閱讀。1740年至1834年間，多數(shù)南方州陸續(xù)制定了各自的反識字法，希望借此防止再次發(fā)生奴隸起義。這些法律既適用于被奴役的黑人，也適用于自由黑人。

盡管有這些法律，戰(zhàn)前南方仍有數(shù)以千計的被奴役者學(xué)會了讀寫。識字本身就是通向自由的一種方式。1787年，第一所面向黑人兒童的“非洲自由學(xué)校”在紐約市成立。這所只有一間教室的學(xué)校最初有40名學(xué)生，其中大多數(shù)孩子的父母曾經(jīng)是奴隸。到1824年，又有6所類似學(xué)校在公共資金支持下建立。

六月節(jié)講述的是一個復(fù)雜的故事：一方面，是曾被奴役者的信念與韌性；另一方面，是種族主義者對他們獲得解放的仇恨與阻撓。它也提醒人們，真正的自由必須包括受教育的權(quán)利。

1865年，曾被奴役者對新獲得的自由反應(yīng)不一，有人感到感激和喜悅，也有人陷入絕望與失落。許多人離開種植園和南方各州，去尋找在奴隸制中被迫分離的家人和社區(qū)。也有人選擇留在自己曾被奴役的地方，希望在熟悉的環(huán)境中體驗自由。事實上，絕大多數(shù)獲得自由的人仍然留在南方。

無論作出何種選擇，這約400萬名曾被奴役者都在迫使美國承認(rèn)他們已經(jīng)獲得解放，并以平等者的身份接納他們。他們不懈努力，要在這個國家確立自己作為自由公民的地位。而在這些新獲得自由的人看來，最重要的目標(biāo)之一就是接受教育。

南北戰(zhàn)爭結(jié)束后，新獲得自由的人聚集在教堂、住宅、地下室、棚屋、集會場所，甚至在勞作田地的樹蔭下學(xué)習(xí)讀寫。他們也學(xué)習(xí)基本工作技能，例如閱讀和理解勞動合同的能力。

許多教師并未接受過正規(guī)訓(xùn)練，其中一些是當(dāng)?shù)乜孔詫W(xué)成才的黑人。其他教育者則包括來自南方和北方的白人教師，他們由教會和救助團(tuán)體派出。來自北方的白人救助組織和宗教機(jī)構(gòu)有時會為這些面向曾被奴役黑人的免費學(xué)校提供資金，其中包括美國傳教士協(xié)會和全國自由民救濟(jì)協(xié)會。

第一所歷史上的黑人學(xué)院和大學(xué)——切尼大學(xué)——于1837年在賓夕法尼亞州成立，時間遠(yuǎn)早于南北戰(zhàn)爭。到1865年南北戰(zhàn)爭結(jié)束時，美國已有4所歷史上的黑人學(xué)院和大學(xué)成立。

從這一時期開始，真正的解放才逐步展開。越來越多的歷史上的黑人學(xué)院和大學(xué)為黑人美國人提供了學(xué)術(shù)自由，而在當(dāng)時，他們原本會被大多數(shù)學(xué)院和大學(xué)拒之門外。南北戰(zhàn)爭結(jié)束后的15年里，共有59所歷史上的黑人學(xué)院和大學(xué)向黑人學(xué)生開放。

對這些自由民來說，教育始終是最優(yōu)先的事項之一，因為他們希望借此掌握新技能，推動自身處境改善。他們學(xué)習(xí)的不只是閱讀和數(shù)學(xué)基礎(chǔ)知識，也包括職業(yè)技能、公民知識，以及法律、醫(yī)學(xué)、藥學(xué)和教師等專業(yè)領(lǐng)域的高階教育。歸根結(jié)底，六月節(jié)帶來了自由的承諾——但要讓這一承諾真正實現(xiàn)，教育不可或缺。