近日，廣西西大明山內，又發(fā)現一叢國家一級重點保護野生植物、廣西特有極小種群——“火鳳凰”，它正迎來絢爛盛花期。

只見它光禿禿的枝椏上不見半片綠葉，滿樹繁花凌空盛放，艷如流火、燦若云霞，垂掛的花穗恰似一串串點燃的紅鞭炮，在青山間燒出奪目的亮色。

而在此之前，云南的植物保護志愿者曾無意中發(fā)現了一株“火鳳凰”；兩年后，貴州黔西南布依族苗族自治州望謨縣也首次記錄到這一物種。

而在最早的文獻記載里，這種珍稀植物僅在廣西靖西市湖潤鎮(zhèn)古龍山海拔910米的山谷緩坡灌叢中現身，那時野生植株僅存3株，隨時面臨滅絕的風險。

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廣西喚它“中國紅”，云南稱它為“飛松”

“火鳳凰”，中文名叫廣西火桐，原隸屬于梧桐科火桐屬，在現代植物分類系統(tǒng)中歸入錦葵科，是我國南方特有的落葉喬木。

它的花呈筒狀，花色濃艷鮮紅，密集簇生于枝頂，盛放時整樹如同高舉的熊熊火把，故得名“火桐”，并被譽為“火鳳凰”。

有趣的是，不同地域也給它起了各具特色的俗名：云南騰沖當地村民祖祖輩輩稱它為“飛松”，廣西靖西則喚它“中國紅”。

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春天落葉，夏天開花，秋天長葉

作為高大喬木，廣西火桐株高可達30米，灰白色的樹皮光潔挺拔，新生小枝光滑無毛。

葉片為紙質，多呈廣卵形或近圓形，展葉期綠蔭如冠。

它在春末夏初盡數褪去葉片，在每年6-7月的盛夏迎來盛花期；待果實發(fā)育成熟后，才重新萌發(fā)出嫩葉，到了秋冬時節(jié)反倒?jié)M枝蒼翠。

這種“先花后葉、花葉終生不相見”的物候特征，在木本植物中十分罕見。

廣西火桐的果實也可食用。它的外種皮薄如花生皮，輕輕揉搓便會脫落；內部的種仁呈乳白色，聞起來有果松般的清香，口感酥綿微甜，清香誘人。

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花朵從不長花瓣，靠萼片發(fā)育長成花瓣狀

每到花期，無葉的枝椏完全被紅花占據，修長鮮亮的花蕊神似炮仗花，在陽光下泛著綢緞般的光澤，整株樹遠遠望去，宛若一只浴火展翅的鳳凰停棲山間。

更奇特的是它的花部構造：廣西火桐沒有真正的花瓣，我們眼中艷麗的“花瓣”，其實是花萼膨大特化形成的瓣狀結構，這一現象在植物學上被稱為萼片瓣化。

這些特化的萼片憑借醒目的色彩和舒展的形態(tài)，承擔了花瓣吸引傳粉者的功能。

花筒底部還會分泌清甜的花蜜，作為給傳粉者的“報酬”。

由于花筒狹長幽深，蝴蝶、蜜蜂的口器無法抵達底部吸食花蜜，因此只有花蜜鳥、太陽鳥才能取食它的花蜜。

它們靈巧地懸停在花簇前，將長喙探入花筒取食花蜜，同時沾帶花粉完成授粉。

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規(guī)模最大的野生居群在廣西靖西，約300株

廣西火桐對生存環(huán)境的要求極為苛刻，是典型的狹域分布物種。

它偏愛溫暖濕潤的環(huán)境，需要扎根在土層深厚、肥力充足的土壤中，對光照與水分條件都有較高要求。

它既不耐寒，低溫凍害會直接損傷植株；也不耐旱，長期干旱極易導致個體死亡。

正因如此，野生廣西火桐多生長在海拔1000米以下的山谷緩坡灌叢中，大多呈零星散生或孤立生長狀態(tài)，很難形成連片的大面積種群。

目前已知的野生廣西火桐，主要分布于我國廣西的靖西、大新、來賓、那坡、田陽、扶綏、憑祥，云南的騰沖、勐臘，還有貴州的望謨、北盤江流域。

其中規(guī)模最大的野生居群坐落于廣西靖西市湖潤鎮(zhèn)新靈村，約300株廣西火桐在這里群居生長，是國內現存最集中的天然分布點。

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極度瀕危，首次僅發(fā)現3株，已升級為國家一級重點保護野生植物

由于自然因素與人為干擾，廣西火桐野生種群的稀少。

它的種仁酥香甘甜，是松鼠、野生鳥類鐘愛的食物，也常被雞、豬、鵝等家禽家畜取食，能躲過取食、順利萌發(fā)的野生種子本就十分有限。

再加上原生棲息地的生態(tài)破壞，以及過往人為的過度采集利用，野生廣西火桐的數量曾急劇下降，一度走到滅絕的邊緣。

1997年首次全國野生植物資源調查中，廣西火桐僅發(fā)現3株野生個體，隨后被世界自然保護聯盟（IUCN）評估為極度瀕危（CR）物種。

到了1999年，它被列入國家二級重點保護野生植物名錄；隨著保護力度的加大，2021年廣西火桐正式升級為國家一級重點保護野生植物，同時納入全國極小種群野生植物優(yōu)先保護名錄。

可喜的是，到目前，廣西火桐的已知分布范圍已拓展至6個設區(qū)市的20個縣級行政區(qū)域；點位從35分布個增加至95個；野生種群總數量從1162株增長至1679株。