北京
6月17日，英格蘭對(duì)新西蘭三場(chǎng)系列賽的第二場(chǎng)測(cè)試賽將在肯寧頓橢圓球場(chǎng)開(kāi)打。英格蘭在洛德球場(chǎng)以115分優(yōu)勢(shì)拿下首勝后，以1比0領(lǐng)先系列賽，但本場(chǎng)卻面臨一個(gè)意外的變陣：常規(guī)隊(duì)長(zhǎng)本·斯托克斯和快投手格斯·阿特金森因違反宵禁規(guī)定，喬·魯特將重新戴上隊(duì)長(zhǎng)袖標(biāo)。加上洛德一役的英雄球員奧利·羅賓遜受傷，英格蘭被迫推出一套激進(jìn)的重組方案——主打快投，同時(shí)將兩張新面孔約旦·考克斯和桑尼·貝克塞入陣容，賈弗拉·阿徹與馬修·費(fèi)舍爾也一同回歸。
對(duì)新西蘭來(lái)說(shuō)，這是一場(chǎng)輸不起的比賽。他們上次在橢圓球場(chǎng)亮相還是27年前，如今湯姆·萊瑟姆帶隊(duì)，必須解決首戰(zhàn)中暴露的嚴(yán)重問(wèn)題：在英格蘭的投球壓迫下，頂尖擊球線全線崩潰。盡管年輕快投手內(nèi)森·史密斯和凱爾·賈米森等老將在洛德用球給出了像樣的回應(yīng)，但面對(duì)一支重組后更具爆發(fā)力的英格蘭快投軍團(tuán)，達(dá)文·康威和拉欽·拉文德拉的經(jīng)驗(yàn)將是黑帽隊(duì)能否頂住壓力的關(guān)鍵。橢圓球場(chǎng)的球道歷來(lái)以走勢(shì)真實(shí)著稱，可以預(yù)見(jiàn)，擊球手的專注度和快投手的持續(xù)施壓將決定比賽走向。
好消息是，天氣站在板球迷這一邊。倫敦五天的天氣預(yù)報(bào)顯示，這一輪罕見(jiàn)的炎熱干燥天氣將貫穿整場(chǎng)測(cè)試賽，幾乎沒(méi)有降雨干擾之虞。首日最高氣溫24度，多云間或有短時(shí)陣雨的一線可能，但概率僅19%，反倒是清晨的陰天可能讓新球出現(xiàn)輕微空中擺動(dòng)。次日溫度升至27度并伴有間歇陽(yáng)光，云層散開(kāi)后球道會(huì)進(jìn)一步烘焙，對(duì)擊球手極為友好，同時(shí)對(duì)快投手的體能提出更高要求。第三天進(jìn)入“移動(dòng)日”，部分晴天下氣溫可攀升至29度，持續(xù)高溫會(huì)開(kāi)始抽干橢圓球場(chǎng)的表面水分，旋轉(zhuǎn)球可能比往常更早登場(chǎng)。第四天27度，晴云相間，連續(xù)幾天的暴曬會(huì)讓反向擺動(dòng)和不規(guī)則彈跳成為快投手的重要武器。如果比賽拖入第五天，球員們將面臨32度酷暑的終極考驗(yàn)——極致高溫加上球道開(kāi)裂干燥的磨損將是第四局的巨大消耗戰(zhàn)，投旋轉(zhuǎn)球的一方將大有可圖。
這套重構(gòu)的英格蘭陣容本身就帶著極強(qiáng)的敘事張力。魯特臨危受命重掌隊(duì)長(zhǎng)，阿徹重新披上國(guó)家隊(duì)?wèi)?zhàn)袍，考克斯和貝克兩位首秀球員的沖勁與不確定性，都讓這支球隊(duì)在橢圓球場(chǎng)的亮相充滿了觀看價(jià)值。而對(duì)于新西蘭而言，客場(chǎng)面對(duì)一個(gè)打法和人員構(gòu)成都發(fā)生劇烈變化的老對(duì)手，洛德慘敗后能否在歷史性的橢圓球場(chǎng)之戰(zhàn)中重新站穩(wěn)腳跟，也將是一次成色的真實(shí)檢驗(yàn)。
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