今年年初，俄軍前線突然遇到問題。部隊(duì)通信受限，遠(yuǎn)程無人機(jī)攻擊中的遙控也失靈了。原因是俄方失去了對(duì)衛(wèi)星系統(tǒng)“星鏈”的接入權(quán)限。埃隆·馬斯克旗下的SpaceX如今在相關(guān)地區(qū)只允許已登記的烏克蘭設(shè)備接入，這對(duì)戰(zhàn)局產(chǎn)生了影響。

“星鏈”已經(jīng)在烏克蘭戰(zhàn)爭中成為最重要的通信渠道。SpaceX的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)可通過相對(duì)小型的終端快速傳輸大量數(shù)據(jù)，同時(shí)通信也較難受到干擾。這使前線機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)單元能夠短時(shí)間接入中央指揮系統(tǒng)“德爾塔”，或?qū)崟r(shí)傳輸無人機(jī)畫面。

“星鏈”已經(jīng)成為數(shù)字化戰(zhàn)爭的支柱。不過，烏克蘭戰(zhàn)場對(duì)“星鏈”本身也是一次難得的機(jī)會(huì)。該系統(tǒng)找到了理想的應(yīng)用場景，并證明自己是關(guān)鍵的軍事通信工具。這無疑是“星鏈”的最佳廣告。

戰(zhàn)爭爆發(fā)之初，“星鏈”會(huì)變得如此重要還并不明朗。最初，烏克蘭安全部門依賴的是另一家私營衛(wèi)星服務(wù)商Viasat。但在2022年2月24日俄烏戰(zhàn)爭前數(shù)小時(shí)，軍事情報(bào)機(jī)構(gòu)格魯烏通過網(wǎng)絡(luò)攻擊破壞了這一系統(tǒng)。烏克蘭不得不轉(zhuǎn)而依賴傳統(tǒng)無線電通信、移動(dòng)電話或固定電話網(wǎng)絡(luò)。

當(dāng)時(shí)，烏克蘭政府已經(jīng)與“星鏈”方面取得聯(lián)系。戰(zhàn)爭開始幾周后，第一批“星鏈”終端運(yùn)抵烏克蘭。它們讓被切斷聯(lián)系的城鎮(zhèn)重新與外界連通。不久之后，烏克蘭軍隊(duì)也開始使用“星鏈”的數(shù)據(jù)連接。

這一系統(tǒng)的工作方式與Viasat等服務(wù)不同。Viasat的通信依賴地球靜止軌道衛(wèi)星，這類衛(wèi)星在軌道上位置固定，信號(hào)可覆蓋歐洲。相比之下，“星鏈”是一個(gè)由如今超過10000顆衛(wèi)星組成的星座系統(tǒng)。這些衛(wèi)星在更低軌道上持續(xù)繞地飛行，也就是所謂的近地軌道。

近地軌道通信衛(wèi)星具有決定性優(yōu)勢(shì)。與地球靜止軌道衛(wèi)星相比，“星鏈”只需更小的終端設(shè)備，就能從地面與衛(wèi)星建立連接。它的數(shù)據(jù)傳輸帶寬更大，所謂時(shí)延也更低，也就是收到響應(yīng)所需的時(shí)間更短。

這些特性在軍事環(huán)境中尤為重要。隨著越來越多的數(shù)字?jǐn)?shù)據(jù)需要傳輸和處理，“星鏈”可以把移動(dòng)、快速的連接能力延伸到前線。這縮短了反應(yīng)時(shí)間，例如從偵察無人機(jī)發(fā)現(xiàn)目標(biāo)到炮兵實(shí)施打擊之間的時(shí)間。許多觀察人士相信，如果沒有“星鏈”，烏克蘭首都基輔可能已經(jīng)失守。

“星鏈”還可以在移動(dòng)狀態(tài)下使用，例如在行駛中的汽車上。它甚至允許飛行中的無人機(jī)保持連接。烏克蘭方面正是利用這一能力，在黑海遠(yuǎn)程操控海上無人艇。不過，“星鏈”并不適用于打擊俄羅斯縱深目標(biāo)，因?yàn)檫@一服務(wù)并未在俄羅斯領(lǐng)土上啟用。

按規(guī)定，俄方本不應(yīng)使用“星鏈”。但兩年前，曾有多篇報(bào)道提到設(shè)備經(jīng)灰色渠道流入俄羅斯。問題在于，衛(wèi)星服務(wù)無法精確到米級(jí)控制。因此，俄軍仍可在前線一帶，或在針對(duì)烏克蘭城市的無人機(jī)攻擊中使用“星鏈”。直到今年春天，SpaceX才采取了有效措施加以遏制。

這一事件也說明，埃隆·馬斯克可以通過SpaceX對(duì)烏克蘭戰(zhàn)局施加多大影響。馬斯克能夠按照自己的政治立場使用這項(xiàng)技術(shù)，烏克蘭對(duì)此存在依賴，這本身就帶來風(fēng)險(xiǎn)。

4年前，“星鏈”為衛(wèi)星通信提供了一種獨(dú)特的可能性。要在近地軌道部署一個(gè)由數(shù)千顆衛(wèi)星組成的星座系統(tǒng)，需要巨額投資。這也是為什么在烏克蘭戰(zhàn)爭初期，除“星鏈”外并不存在其他可比系統(tǒng)。

不過，未來很快會(huì)出現(xiàn)能夠提供類似能力的其他星座系統(tǒng)。其他企業(yè)和國家也在推進(jìn)各自的部署，包括歐洲運(yùn)營商Eutelsat旗下的OneWeb、亞馬遜以及其他企業(yè)。OneWeb目前在軌活躍衛(wèi)星已超過650顆，而另外兩大星座系統(tǒng)“千帆”和“國網(wǎng)”目前都還不到200顆衛(wèi)星。

即便如此，SpaceX在軍事上的重要性仍將持續(xù)。原因在于它具備另一項(xiàng)能力：能夠提供低成本的太空運(yùn)輸服務(wù)。而軍事衛(wèi)星在未來幾年還會(huì)變得更加重要。其用途不僅包括通信，也包括監(jiān)視和偵察，甚至武裝衛(wèi)星也已進(jìn)入討論范圍。SpaceX已經(jīng)通過“星盾”推進(jìn)面向美國安全機(jī)構(gòu)的相關(guān)項(xiàng)目。

例如，衛(wèi)星未來將在來襲導(dǎo)彈的早期預(yù)警中發(fā)揮重要作用。今年5月底，SpaceX剛剛從美國政府獲得一份價(jià)值42億美元的合同。該公司將建設(shè)一個(gè)衛(wèi)星星座，用于識(shí)別空中的潛在目標(biāo)，包括戰(zhàn)斗機(jī)、巡航導(dǎo)彈，甚至可能還包括高超音速導(dǎo)彈。

這一系統(tǒng)將成為所謂“金穹”計(jì)劃的基礎(chǔ)?！敖瘃贰笔且粋€(gè)龐大的太空防護(hù)體系，旨在保護(hù)美國免受來襲威脅。至于承擔(dān)所需天基攔截導(dǎo)彈研制任務(wù)的企業(yè)，目前尚未確定。SpaceX是12家需要在2028年前提交原型機(jī)的公司之一。

由此可見，SpaceX的軍事意義仍然十分突出。接下來一個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)，是大型可重復(fù)使用火箭“星艦”的投入使用。這種新型火箭將進(jìn)一步降低進(jìn)入太空的運(yùn)輸成本。從中期看，這比“殖民火星”的愿景更為重要。