太皇河的風(fēng)吹進(jìn)縣衙值房時(shí)，魏權(quán)心里隱隱覺得，安豐縣這盤棋，怕是要走到關(guān)鍵處了。正出神，門外傳來衙役的腳步聲。

衙役通報(bào)說丘世裕求見，魏權(quán)聽了，心里微微一動(dòng)。他對(duì)丘世裕這個(gè)人有所耳聞，丘家的族長，丘世昌的兄長，柳寒山名義上的東家之一。此人今日忽然登門，多半是有事。

“請(qǐng)進(jìn)來?！蔽簷?quán)放下筆，整了整衣冠。

丘世裕走進(jìn)值房，拱手行禮，臉上帶著他那招牌式的笑容：“魏主簿，冒昧來訪，打擾了！”

魏權(quán)起身還禮，請(qǐng)他坐下，命人上茶。兩人寒暄了幾句，丘世裕便直奔主題。

“魏主簿，”他說，“上次我弟弟世昌修河堤的事，多虧您在鐘縣令面前替他說話。我們丘家一直想找個(gè)機(jī)會(huì)謝謝您，只是您公務(wù)繁忙，一直沒敢打擾。今日正好得空，想請(qǐng)您到城外陳老爺子的別墅去坐坐，喝杯水酒，聊表謝意！”

這番話說得滴水不漏，既有道謝的正當(dāng)由頭，又有陳之信鄉(xiāng)間別墅這個(gè)合情合理的地點(diǎn)，任誰聽了都挑不出毛病。

魏權(quán)沉吟了片刻。他當(dāng)然知道這頓飯不只是道謝那么簡(jiǎn)單，丘世裕背后是整個(gè)安豐縣北部的地主豪強(qiáng)勢(shì)力，這些人不會(huì)無緣無故請(qǐng)他喝酒。但他同時(shí)也知道，自己既然要在安豐縣站穩(wěn)腳跟，跟這些人打交道是遲早的事。與其被動(dòng)等待，不如主動(dòng)應(yīng)對(duì)。

“丘老爺太客氣了！”魏權(quán)笑道，“舉薦世昌，是我分內(nèi)之責(zé)，不敢居功。不過既然丘先生盛情相邀，魏某就恭敬不如從命了！”

丘世裕見他答應(yīng)了，心中一喜，又說：“魏主簿若不嫌棄，不妨請(qǐng)陸先生一道前往。聽聞陸先生是魏主簿的得力臂助，咱們也不必見外！”

這話說的是陸子魚。魏權(quán)看了丘世裕一眼，心里更加確定這頓飯不簡(jiǎn)單。此人連陸子魚都一并邀請(qǐng)了，看來是做好了周全的準(zhǔn)備。他面上不動(dòng)聲色，點(diǎn)頭道：“也好，我讓人去叫他。”

事情說定，丘世裕便起身告辭，約定次日午時(shí)在城外陳之信的別墅見面。

從縣衙出來，丘世裕又去了一趟蔡老三住的客棧。蔡老三昨晚喝了不少酒，睡到日上三竿才起來，正坐在客棧大堂里喝醒酒湯。見丘世裕來了，連忙放下碗。

“大哥，怎么樣？”

“約好了。”丘世裕在他對(duì)面坐下來，“明天午時(shí)，陳老爺子的別墅。你準(zhǔn)備一下！”

蔡老三摩拳擦掌：“有什么好準(zhǔn)備的？不就是喝酒嘛?！?/p>

丘世裕看著他，忍不住嘆了口氣。這個(gè)蔡老三，自幼讀書不成改練武，練來練去十樣武藝九樣不精，干脆也不練了，整天騎馬打獵、呼朋喚友。

“老三，”丘世裕正色道，“明天不是普通的喝酒。你去了之后，一切看我眼色行事。該說話的時(shí)候說話，不該說話的時(shí)候別插嘴。尤其是一些要緊的話，不能說得太直，得讓人聽懂了又抓不住把柄，你懂不懂？”

蔡老三撓了撓頭：“大哥，你說的這個(gè)，我聽不太懂。反正我就跟著你，你說什么我應(yīng)什么，總成了吧？”

丘世裕無奈地笑了笑：“行，你到時(shí)候就順著我的話往下接，不要太用力，就當(dāng)你平時(shí)跟朋友吹牛那樣！”

蔡老三一聽這個(gè)就懂了，拍著胸脯保證：“這個(gè)我在行，大哥放心！”

次日天朗氣清，丘世裕和蔡老三兩人騎著馬，沿著太皇河岸走了一個(gè)時(shí)辰，到了陳之信別墅門口，莊頭李四已經(jīng)在門外候著了。

“丘老爺，蔡三爺，里面請(qǐng)?！崩钏氖顷愔诺睦闲值?，說話做事都透著一股老派的干練，“酒菜已經(jīng)備好了，按丘老爺?shù)姆愿?，清淡為主，不鋪張！?/p>

丘世裕點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“世昌大哥還沒到？”

“還沒呢，估摸著也快了！”李四引著兩人往里走。

別墅花園不大，青磚灰瓦，樸素又不失雅致。正廳里擺了一張八仙桌，桌上已經(jīng)布好了碗筷杯盞，幾碟冷菜也端上來了，一碟醬牛肉，一碟糟鵝掌，一碟拌黃瓜，一碟五香豆，都是下酒的菜。

蔡老三在桌邊坐下來，左右打量了一番，嘖嘖稱奇：“陳老爺子這地方真不錯(cuò)，清靜，適合養(yǎng)老。等我老了，也弄這么一處宅子，種種菜，養(yǎng)養(yǎng)魚！”

丘世裕笑道：“你先活到陳老爺子那個(gè)歲數(shù)再說！”

正說著話，外面?zhèn)鱽砟_步聲，李四引著王世昌進(jìn)來了。王世昌今天穿了一件石青色的長衫，腰間系著一條墨綠色的絲絳，手里提著幾盒點(diǎn)心，見了丘世裕和蔡老三，笑著拱了拱手。

“世裕，老三，你們來得早！”

蔡老三站起來，接過王世昌手里的點(diǎn)心，粗粗看了一眼，驚嘆道：“世昌大哥，這點(diǎn)心是德芳齋的吧？德芳齋的桂花糕和芝麻糖可是永平府一絕！”

王世昌笑道：“老三眼力不錯(cuò)，正是德芳齋的。給陳老爺子帶了點(diǎn)，也備了些給魏主簿帶回去！”

丘世裕點(diǎn)頭，心里暗暗佩服王世昌的周到。這個(gè)結(jié)拜大哥，做事總是比別人多想一步，連給魏權(quán)帶回去的禮都備好了，既不顯得刻意，又讓人心里舒坦。

三人坐定，喝了一杯茶，外面的門房便來通報(bào)，說魏主簿到了。丘世裕和王世昌對(duì)視一眼，同時(shí)站起身，整了整衣冠，迎了出去。蔡老三也連忙站起來，跟在兩人身后。

魏權(quán)和陸子魚被李四引著進(jìn)了院子。魏權(quán)今天穿的是一件月白色長衫，頭上戴著方巾，看上去不像個(gè)當(dāng)官的，倒像個(gè)教書先生。陸子魚跟在他身后，穿著那件標(biāo)志性的灰布長衫，手里拎著個(gè)青布包袱，神色從容，目光沉靜。

“魏主簿，陸先生，有失遠(yuǎn)迎！”丘世?？觳接先ィ卸Y。

魏權(quán)拱手還禮，目光在院子里掃了一圈。這別墅布局精致，院子里幾株垂柳已經(jīng)綠透了，柳絲在春風(fēng)中輕輕搖擺。他在心里暗暗點(diǎn)頭，陳之信不愧是見過世面的人，這別墅選的位置和布置都極有品位。

“陳老爺子這處地方，真是鬧中取靜，別有洞天！”魏權(quán)贊道。

“魏主簿過獎(jiǎng)了！”李四在一旁躬身道，“我家老爺吩咐了，今日貴客臨門，務(wù)必招待周到。幾位里面請(qǐng)！”

眾人進(jìn)了正廳，分賓主落座。魏權(quán)坐了上首，陸子魚挨著他坐下，丘世裕和王世昌分坐兩邊，蔡老三敬陪末座。

李四指揮兩個(gè)小廝端上了熱菜，一盆清蒸鱖魚，一碟紅燒河豚，一碟春筍炒肉絲，一碟素炒時(shí)青，再加一大碗火腿瓜湯。菜不算多，但樣樣精致，既體面又不鋪張，一看就是用了心的。

丘世裕端起酒杯，站起身來。“魏主簿，陸先生！今日請(qǐng)二位來，這第一杯酒，是替我弟弟世昌道謝。上次太皇河下游修堤的事，多虧魏主簿在鐘縣令面前替他說話，這份情，我們丘家記在心里！”

魏權(quán)連忙起身舉杯，連聲道不敢當(dāng)。兩人碰了一杯，各自飲盡。

蔡老三在一旁也舉起杯子，對(duì)陸子魚說：“陸先生，我敬你一杯！”

陸子魚含笑舉杯，一飲而盡。兩人這一來一往，桌面上的氣氛頓時(shí)松快了不少。

王世昌接過話頭，開始聊太皇河春汛的事。他說今年水位雖然偏高，但因?yàn)楹拥烫崆靶藓昧?，沿河的麥田安然無恙。魏權(quán)也說了幾句河工的事，又夸了丘世昌監(jiān)工得力。兩人一來一往，說得頗為投機(jī)。

蔡老三是個(gè)自來熟，幾杯酒下肚，什么話都敢說。他夾了一塊河豚肉塞進(jìn)嘴里，嚼得滿口香，含含糊糊地說：“大哥，你說這些人當(dāng)官圖什么？人家都說千里做官只為財(cái)，按理說鐘縣令當(dāng)了這么久的官，家里應(yīng)該趁個(gè)幾萬兩了才對(duì)！”

這話一出，桌上的氣氛微微一滯。王世昌端著酒杯的手頓了頓，看了丘世裕一眼。丘世裕心里暗罵蔡老三嘴太快，嘴上卻笑道：“老三，別亂說！”

蔡老三梗著脖子說：“大哥你別攔我，我就是心里不痛快。陳莊的事，我爹回去說了，那老莊頭六十多歲了，活活被逼死。鐘縣令連三百兩銀子都不放過，他眼里除了錢還有什么？”

魏權(quán)端著酒杯，神色不變，但目光微微閃動(dòng)了一下。陸子魚放下筷子，面色如常，卻也在留意著桌上每個(gè)人的表情。

丘世裕知道蔡老三這番話雖然魯莽，卻歪打正著，把話題引到了關(guān)鍵的地方。他假意嘆了口氣，順著話頭往下說：“老三說的是氣話，可話糙理不糙。鐘縣令此番剿匪，確實(shí)有些操之過急了！”

他頓了頓，目光轉(zhuǎn)向魏權(quán)，語氣變得更加誠懇：“魏主簿，您是縣太爺身邊的人，有些話我們說出來不方便，您心里肯定比我明白。鐘縣令不用鄉(xiāng)兵，黑虎寨的人跑了大半，這是其一。沒抄到銀子，就拿陳莊開刀，逼死人命，這是其二。這兩件事加在一起，安豐縣上上下下，心都涼了半截！”

魏權(quán)放下酒杯，沉默了片刻。

這番話已經(jīng)不只是喝酒閑聊了。丘世裕把他的身份和處境都點(diǎn)到了，他花了那么多銀子買這個(gè)主簿，難道就甘心在鐘杰手底下當(dāng)一輩子唯唯諾諾的佐官？鐘杰的所作所為，遲早要出事，到那時(shí)候，他魏權(quán)是跟著一起栽進(jìn)去，還是另謀出路？

這些話不用明說，兩個(gè)人都心知肚明。魏權(quán)沒有正面回答，只是緩緩說道：“丘老爺，有些事，不在其位，難謀其政！”

一直沒怎么開口的陸子魚忽然笑道：“魏主簿在安豐時(shí)間不長，但對(duì)安豐父老的關(guān)切，不比任何人少！只是此事他也難……”

丘世裕等的就是這個(gè)遞話的機(jī)會(huì)，只有此時(shí)方可引出陸之魚送信的事。他端起酒杯，不緊不慢地開口，語氣隨意得好像在說一件微不足道的小事。