太皇河還未蘇醒，蔡曼就起來(lái)了。今日回娘家，是她籌謀已久的頭一步棋。成敗在此一舉，她不允許自己有半點(diǎn)差池。

她對(duì)著銅鏡仔細(xì)梳妝，穿了一件簇新的寶藍(lán)色褙子，頭上簪了一支赤金簪子。這是她嫁進(jìn)丘家后第一次回娘家，不能太寒酸。

丘世昌也起得早，練了一趟拳，換了一身干凈的長(zhǎng)衫。兩人在蔡曼屋里吃了早飯，便出了門。

馬車從丘府出發(fā)，沿著太皇河岸往南走。初春的早晨，河面上飄著一層薄薄的霧氣，蔡曼掀開(kāi)車簾的一角，看著外面的景色，心里忽然有些感慨。

上一次走這條路，是出嫁那天。坐在花轎里，蓋著紅蓋頭，什么也看不見(jiàn)。今日能看見(jiàn)了，路還是那條路，河還是那條河，可她的身份已經(jīng)不一樣了。

馬車走了一個(gè)多時(shí)辰，到了蔡家集。蔡家的大宅在集鎮(zhèn)的正中間，五進(jìn)的大院子，青磚黛瓦，氣派得很。門口兩個(gè)石獅子，張著嘴，威風(fēng)凜凜。門房見(jiàn)是蔡曼的馬車，連忙跑進(jìn)去通報(bào)。

蔡老三放下賬本，站起身：“爹，我去接！”

兩人迎到大門口，正趕上馬車停下。蔡曼先下車，見(jiàn)父親和哥哥都來(lái)了，蹲身行了個(gè)禮：“爹，三弟，我回來(lái)了！”

丘世昌從馬車另一側(cè)下來(lái)，抱拳行禮：“岳父大人，三弟！”

蔡曼看了丘世昌一眼，見(jiàn)他微微點(diǎn)頭，便開(kāi)口道：“爹，今日回來(lái)，是有一件要緊的事跟您商量！”

“什么事？你說(shuō)！”

蔡曼把桃園聚會(huì)的事說(shuō)了一遍。她先從鐘杰抄陳莊說(shuō)起，說(shuō)到夫人們的擔(dān)憂，說(shuō)到祝小芝請(qǐng)客的用意，最后把祝小芝的三個(gè)對(duì)策原原本本說(shuō)了一遍。

她說(shuō)得很細(xì)致，每一件事都說(shuō)清楚了來(lái)龍去脈，連鐘杰為什么要抄陳莊、陳老漢是怎么死的、各家夫人都是什么態(tài)度，都說(shuō)得明明白白。

“所以，”蔡曼說(shuō)完，看著父親，“祝夫人的意思是，太皇河一帶的大戶要保持一致，不能給鐘縣令各個(gè)擊破的機(jī)會(huì)。女兒想，這道理不只適用城北，咱們城南也是一樣！”

蔡老三性子急，見(jiàn)父親不說(shuō)話，忍不住道：“爹，我覺(jué)得姐姐說(shuō)得對(duì)。鐘杰那狗官，抄了陳莊，說(shuō)不定哪天就抄到咱們頭上來(lái)了。咱們不能坐以待斃！”

丘世昌道：“岳父大人，我跟曼兒想法一樣。鐘縣令這一石二鳥(niǎo)之計(jì)，不單是針對(duì)城北的，城南也跑不了。咱們只有擰成一股繩，才能保住各自的家業(yè)！”

丘世昌大喜過(guò)望，起身抱拳：“岳父大人英明！”

蔡老三也高興，笑道：“爹，您總算想通了。我早就看那鐘杰不順眼了，仗著當(dāng)個(gè)縣令，把咱們當(dāng)軟柿子捏！”

丘世昌連連點(diǎn)頭：“多謝岳父大人，我一定轉(zhuǎn)告！”

蔡曼眼眶有些發(fā)酸，點(diǎn)了點(diǎn)頭，上了馬車。

蔡老三湊近了些，壓低聲音：“爹，丘家挑頭要對(duì)抗鐘縣令，這事要是讓鐘縣令知道了，他會(huì)不會(huì)……找咱們的麻煩？”

蔡老三吞吞吐吐地說(shuō)：“我的意思是，要是咱們把丘家的打算報(bào)告給鐘縣令，鐘縣令一定會(huì)記咱們的功。到時(shí)候別說(shuō)抄家了，說(shuō)不定還得賞咱們。這不是比跟丘家綁在一塊更劃算嗎？”

蔡老三結(jié)結(jié)巴巴：“爹，我……”

蔡老三想了想：“因?yàn)樗岁惽f？”

蔡老三不說(shuō)話了。

蔡老三低下了頭，不吭聲了。

蔡老三抬起頭，看著父親，臉上有了些愧色：“是我想岔了！”

蔡老三想了想，覺(jué)得父親說(shuō)得對(duì)。丘世昌是丘家族兵的首領(lǐng)，是縣衙的掛名巡檢，在外面是威風(fēng)凜凜的人物?？稍诓搪媲?，他連大氣都不敢出。這要是沒(méi)有蔡曼的本事，能做到嗎？

蔡老三張了張嘴，想說(shuō)點(diǎn)什么，又咽了回去。

蔡老三站在原地，望著父親的背影，琢磨了好一會(huì)兒，忽然覺(jué)得，父親說(shuō)的話，字字都在理上。

他從小學(xué)的都是練武、種地、收租，從沒(méi)想過(guò)這些彎彎繞繞的事。今天父親這一席話，讓他開(kāi)了竅。原來(lái)這世上，有些事不能只看眼前，得往遠(yuǎn)了看。

蔡老三站了一會(huì)兒，搖了搖頭，跟著父親進(jìn)了院子。

大門在身后緩緩關(guān)上，把外面的風(fēng)聲雨聲關(guān)在了門外。蔡家大院里安安靜靜，只有幾株老樹(shù)在春風(fēng)里輕輕搖晃著枝丫。

遠(yuǎn)處的太皇河，還在不急不慢地流著，像是在等著看，這一場(chǎng)沒(méi)有硝煙的仗，到底誰(shuí)輸誰(shuí)贏。