咸海，位于哈薩克斯坦和烏茲別克斯坦交界處，是曾經(jīng)世界第四大湖。咸海雖被稱作海，其實(shí)是湖，之所以叫“?！?，是因?yàn)樗鼘?shí)在大的不像話，而且由于地處干旱的內(nèi)陸地區(qū)，就顯得更突出了。從咸海的咸不難看出，咸海湖水含鹽量極高，味道很咸。而這個(gè)世界聞名的大湖，很多人關(guān)于它的認(rèn)識(shí)還停留在過(guò)去，不知道其實(shí)早在很多年前，它就四分五裂成多個(gè)小湖，徹底跌落世界大湖的地位，只算是個(gè)中亞大湖。

作為曾經(jīng)的中亞第一大咸水湖、世界第四大湖（次于里海、蘇必利爾湖和維多利亞湖），咸海在1960年面積約6.89萬(wàn)平方公里，平均水深53米，這里曾有發(fā)達(dá)的漁業(yè)，沿岸捕撈從業(yè)者超4萬(wàn)，捕撈量占前蘇聯(lián)總捕撈量的?。除漁業(yè)外，當(dāng)時(shí)咸海還有較為發(fā)達(dá)的航運(yùn)業(yè)、農(nóng)業(yè)和狩獵業(yè)。

咸海曾經(jīng)還擁有上千座島嶼，平均一公頃范圍內(nèi)就有超150座島嶼，因而有著一個(gè)“島之海”的稱呼。作為內(nèi)陸湖的咸海，屬溫帶沙漠性氣候，降水稀少但蒸發(fā)旺盛——年降水量約100mm、蒸發(fā)量卻達(dá)1000mm，蒸發(fā)量還大于入湖徑流量，這就是咸海湖水這么咸的根本原因之一。

咸海的水源主要來(lái)自兩條河流，阿姆河和錫爾河，前者發(fā)源于帕米爾高原，后者發(fā)源于天山西部，咸海就是這兩條河流的最下游地區(qū)，即它們的終端湖。說(shuō)到底，咸海的水資源是以積雪和冰川融水補(bǔ)給為主。

咸海為什么從1960年6.89萬(wàn)平方公里的水域面積，到1994年銳減為3.25萬(wàn)平方公里的。34年的時(shí)間，咸海的深度也直接淺了一半，湖水含鹽度更是從11‰上升到‰。

到2004年，咸海分裂成3個(gè)小咸海，面積約1.7萬(wàn)平方公里；到2007年，3個(gè)小咸海的面積加起來(lái)連7千平方公里都沒(méi)有了。據(jù)2023年數(shù)據(jù)，咸海面積已經(jīng)到6千平方公里的邊緣了。這給湖中和周邊的生態(tài)，帶來(lái)巨大的負(fù)面影響。如果拿出1960年和現(xiàn)在的咸海衛(wèi)星圖讓人辨別，恐怕沒(méi)人會(huì)覺(jué)得這是同一個(gè)湖泊、同一處地方。

如今干涸了的咸海部分已經(jīng)成了大鹽庫(kù)，風(fēng)一吹鹽（除普通鹽外，還有氯化鎂、氯化鈣、硫酸鹽等有害物質(zhì)）就到處都是，這不僅嚴(yán)重污染了周邊的植被農(nóng)田，也對(duì)周圍居民的健康產(chǎn)生災(zāi)難性的影響，附近一大片地區(qū)的氣候也受到嚴(yán)重的負(fù)面影響。

咸海為什么會(huì)變成這樣呢？這一切都要追溯到前蘇聯(lián)時(shí)期。對(duì)流入咸海的阿姆河和錫爾河的改造，在1918年蘇聯(lián)剛成立時(shí)就有想法：蘇聯(lián)政府設(shè)想通過(guò)改道阿姆河和錫爾河，灌溉更多的水稻、瓜類、谷子和棉花，不讓河水流入咸海白白蒸發(fā)。

不過(guò)到1960年，咸海才因興建起的大規(guī)模水渠工程，出現(xiàn)難以逆轉(zhuǎn)的變化：阿姆河和錫爾河70%的河水總量被引入運(yùn)河，流到沙漠中灌溉棉花等經(jīng)濟(jì)作物。在大量水資源的滋潤(rùn)下，棉花產(chǎn)量確實(shí)蹭蹭蹭地漲，但這一切不是沒(méi)有代價(jià)的，而這一代價(jià)恐怕在咸海還沒(méi)出現(xiàn)問(wèn)題前，前蘇聯(lián)政府就預(yù)料到了，并做好“充分”的準(zhǔn)備。但是前蘇聯(lián)政府似乎是過(guò)于樂(lè)觀，低估了自然的力量。

直到蘇聯(lián)解體，咸海不斷縮小的問(wèn)題還沒(méi)有解決；而蘇聯(lián)解體后分散的中亞國(guó)家，更沒(méi)有獨(dú)立解決這一問(wèn)題的能力了。如果不再進(jìn)行強(qiáng)有力的可行干預(yù)措施，咸海水域?qū)?huì)越變?cè)叫≈敝翉氐紫Вz留下的土壤鹽化問(wèn)題，會(huì)讓其從半荒漠向荒漠、半沙漠、沙漠逐步退化。