韓國空軍表示，隨著KAI研制的KF-21「獵鷹」（Boramae，韓文意為「幼鷹」）戰(zhàn)斗機量產(chǎn)進展順利并即將服役，可望加快老舊F-5E戰(zhàn)機的退役進程。 隨著KF-21加入部隊，不僅有助于完成機隊世代交替，也能改善飛航安全并提升整體作戰(zhàn)能力。

《韓國先驅報》（Korea Herald）報導，韓國空軍參謀總長李永秀（Lee Young-su）上將日前在記者會上表示，韓國空軍將迅速推進F-5戰(zhàn)機的除役計劃，希望讓這款服役超過半世紀的老戰(zhàn)機，能在明年底前光榮退場。

F-5戰(zhàn)機由美國諾斯羅普公司研發(fā)，被視為冷戰(zhàn)時期專為美國盟邦與發(fā)展中國家設計的輕型戰(zhàn)斗機，具有操作簡單、維護容易與成本低廉等優(yōu)點。 韓國自1965年起引進F-5A/B「自由斗士」（Freedom Fighter）戰(zhàn)機，并于1970年代陸續(xù)採購性能更強的F-5E/F「虎II.」（Tiger II）機隊。 多年來，F(xiàn)-5一直是韓國空軍的重要主力戰(zhàn)機，但隨著機體老化及維護成本增加，逐步退役已成為必然趨勢。

取代F-5的主角，正是由韓國航空宇宙產(chǎn)業(yè)公司（KAI）自主研發(fā)的KF-21戰(zhàn)斗機。 該機采用類似F-22的隱形外型設計，屬于雙發(fā)動機中型戰(zhàn)斗機。 除了兩具美國奇異（GE）F414渦輪扇發(fā)動機外，多數(shù)航電、雷達與機體系統(tǒng)均由韓國自主研發(fā)。 KF-21于2022年7月完成首次試飛，后續(xù)原型機測試進展順利，并于今年5月正式獲得最終作戰(zhàn)適用性認證，預計今年下半年開始交付韓國空軍。

KAI表示，首架量產(chǎn)型KF-21已于今年3月25日完成出廠，并在4月順利完成首次飛行，目前正進行各項驗收與測試工作，預計9月正式交機。

KAI社長姜求英表示，KF-21象征韓國首次建立完整自主研發(fā)戰(zhàn)斗機平臺的能力，不僅能提升空軍作戰(zhàn)自主性，也有助于帶動國內航空與國防工業(yè)發(fā)展，為未來更先進戰(zhàn)機的研發(fā)奠定基礎。

KF-21被定位為4.5代戰(zhàn)斗機，采用雙發(fā)動機設計，最高速度可達1.8馬赫，配備韓國自主研發(fā)的AESA主動相位陣列雷達、先進航電系統(tǒng)與現(xiàn)代化電子戰(zhàn)設備。 韓國方面將其定位為介于第四代與第五代戰(zhàn)機之間的新世代戰(zhàn)機。 雖然初期量產(chǎn)型仍采用外掛武器配置，匿蹤能力不及第五代戰(zhàn)機，但未來升級版本預計將進一步提升匿蹤性能與對地打擊能力。

根據(jù)KAI公布數(shù)據(jù)，KF-21研發(fā)計劃迄今已完成超過1萬3千項測試以及約1,600架次飛行驗證，期間未發(fā)生重大事故，顯示開發(fā)進度相當順利。

在產(chǎn)能方面，KAI目前規(guī)劃每年生產(chǎn)20余架KF-21，若增加投資，年產(chǎn)量有望提高至30至40架。 姜求英表示，目前交付韓國空軍的進度沒有問題，在擴充產(chǎn)線后，產(chǎn)能有望提升至每月約3架。

除了滿足國內需求外，KAI也積極拓展海外市場。 公司評估全球潛在需求超過200架，目前正與印尼、菲律賓、馬來西亞及波蘭等國洽談合作與采購事宜，并與阿拉伯聯(lián)合酋長國及沙特阿拉伯討論未來共同開發(fā)與升級計劃的可能性。

韓國政府規(guī)劃至2032年前采購120架KF-21，以逐步取代F-4與F-5等老舊機隊。 目前全球能夠自主設計、生產(chǎn)現(xiàn)代噴射戰(zhàn)斗機的國家屈指可數(shù)，若KF-21后續(xù)量產(chǎn)與外銷順利，韓國不僅將成為少數(shù)具備自主研發(fā)現(xiàn)代戰(zhàn)斗機能力的國家，也有望躋身全球主要軍機出口國之列。