一場硬仗打出的戰(zhàn)果，往往能打破旁人固有的看法。全面抗戰(zhàn)初期，一支成分復雜、常年受排擠的軍隊，在前線打出一場影響全局的勝仗，就連當時的最高統(tǒng)帥都倍感意外，這背后發(fā)生的種種，也是那段抗戰(zhàn)歲月里無法忽略的過往。

全面抗戰(zhàn)爆發(fā)之后，日軍接連攻占多地，華北、華東防線不斷收縮，國內悲觀情緒蔓延。徐州地處津浦、隴海兩條鐵路干線交匯處，是日軍急于拿下的戰(zhàn)略節(jié)點，守住這里，就能延緩敵軍南北匯合的腳步。第五戰(zhàn)區(qū)的防務工作，交到了李宗仁手中，劃撥給他的作戰(zhàn)部隊，大多是西北軍、東北軍、川軍、滇軍以及各地地方武裝，也就是當時常說的雜牌部隊。這些隊伍編制零散，裝備落后，糧餉、被服、彈藥都得不到充足保障。派系之間隔閡很深，平日里各自心存顧慮，不愿全力配合，指揮難度極大。蔣介石將嫡系湯恩伯部劃入第五戰(zhàn)區(qū)，一方面配合作戰(zhàn)，另一方面也對這支混雜的部隊保持著戒備。

李宗仁接手指揮后，沒有區(qū)分派系對待官兵。川軍鄧錫侯所部長途奔赴前線，物資極度匱乏，士兵連御寒衣物都湊不齊。李宗仁當即調配物資支援，送去五百支新槍、大批彈藥與迫擊炮彈，還有上千套棉衣、迫擊炮以及騾馬，解決部隊眼前的難題。他還主動接見各部將領，溝通作戰(zhàn)安排，打消官兵心里的顧慮，慢慢讓分散的隊伍形成合力。

臺兒莊戰(zhàn)役整體從1938年3月16日拉開序幕，前期先后在滕縣、臨沂展開阻擊作戰(zhàn)。3月下旬，日軍兩路主力步步緊逼，磯谷廉介第十師團直撲臺兒莊，板垣征四郎第五師團向西推進，企圖合圍徐州。李宗仁定下作戰(zhàn)方案，命令孫連仲率領第二集團軍駐守臺兒莊正面陣地，依托城池阻擊敵軍；湯恩伯第二十軍團在外圍機動待命，等待時機夾擊來犯之敵。

3月23日，臺兒莊主陣地戰(zhàn)斗全面打響。日軍依靠火炮、飛機輪番轟炸，城墻多處被炸毀，雙方進入慘烈的巷戰(zhàn)。守軍官兵依托房屋、街巷節(jié)節(jié)抵抗，近距離拼殺成為常態(tài)。連續(xù)多日苦戰(zhàn)下來，部隊傷亡持續(xù)增加，防線壓力越來越大。戰(zhàn)況最吃緊的時候，孫連仲致電李宗仁，說明部隊兵員損耗嚴重，請求暫時后撤休整。李宗仁清楚此時后撤就會全盤失守，他在電話里告知對方再咬牙堅守，外圍援軍很快就能抵達，自己也愿意一同留守陣地。孫連仲接到指令后，決心死守不退，帶領剩余官兵繼續(xù)作戰(zhàn)。

外圍的湯恩伯部卻一直按兵不動，刻意停留觀望，想要保存嫡系實力。李宗仁多次下達進軍命令，始終沒有得到回應，他隨即向蔣介石發(fā)電呈報情況。在蔣介石嚴令督促下，湯恩伯才在3月29日帶領部隊南下，對日軍形成前后夾擊的態(tài)勢。

陷入包圍的日軍無力支撐，陣地接連失守。4月3日，李宗仁下達全線總攻命令，各路部隊發(fā)起反攻。激戰(zhàn)至4月7日凌晨，中國軍隊成功收復臺兒莊，殘余日軍向嶧城、棗莊方向撤退，整場戰(zhàn)役到4月15日正式結束。此戰(zhàn)日軍傷亡一萬余人，我方參戰(zhàn)部隊傷亡約五萬人，其中陣亡三萬余人，戰(zhàn)場上繳獲各類火炮、裝甲車、機槍、步槍等大量裝備。

勝利的消息傳到武漢，當?shù)孛癖娮园l(fā)走上街頭慶祝，長久壓抑的抗日士氣徹底被調動起來。蔣介石得知戰(zhàn)果后，表現(xiàn)得十分復雜，他內心滿是震驚，一直以來他都認為這些雜牌部隊難以統(tǒng)一調度，更別說抗衡裝備精良的日軍。他也清楚此戰(zhàn)之后李宗仁以及桂系的聲望會大幅提升，心中多有忌憚。不過他也拿出三十萬元錢款，送往前線慰勞作戰(zhàn)官兵。事后蔣介石不止一次提起，沒想到李宗仁能把這群各自為戰(zhàn)的部隊指揮得當。

李宗仁后來談及這場戰(zhàn)役，直言這些士兵都是保家衛(wèi)國的中國人，只要真心相待，解決他們的實際困難，所有人都會愿意為國土拼盡全力。臺兒莊大捷是全面抗戰(zhàn)初期正面戰(zhàn)場取得的重大勝利，打破了日軍不可戰(zhàn)勝的說法，也讓全國上下看到了堅持抗戰(zhàn)的希望。

但在此之后，國內軍隊派系對立的問題并沒有得到改變。蔣介石依舊對非嫡系部隊心存防備，物資補給、作戰(zhàn)安排上始終區(qū)別對待。后續(xù)不少戰(zhàn)役里，部隊之間配合脫節(jié)、刻意保存實力的情況反復出現(xiàn)，也造成了更多不必要的傷亡?；赝@段歷史，很多人都會產生疑問，如果當時能夠放下派系隔閡，所有軍隊同心協(xié)力，抗戰(zhàn)之路是不是會走得更加順暢？